初夏的阳光照在大路上，和风吹过，树叶沙沙作响。
这里在地理上位于温带与寒带的交接处，即便是到了初夏气温也不高，反而给人一种和煦的感觉。
大路上，一只三十多人的商队正在赶路。这商队是一些小商人自发集结起来形成的，毕竟人多势众，雇佣镖师的钱也可以大家均摊。这商队有四架大车，由骡子拉着，三车拉货，另外一车载人。车上的货物种类繁多，大多是在坊市才能收到的珍稀之物。当然，对修士来说或许不算什么，但拉到凡人的城池出售，那就是一笔让人心满意足的利润。
离开几步的地方，还有十余个趟子手押着车，两个镖头骑着高头大马走在边上，队伍中间的趟子手扛着一杆大旗，旗面红底金字，写着“展威”二字。想来是因为走在熟悉的路线上，无论是车上的商人还是走着的趟子手都显得很轻松，不时有笑声传来；拉车的骡子脖子上系着铃铛，一摇一晃“当啷”“当啷”，声音传出好远——
何振也坐在车上。他下了飞舟后便跟人打听了最近的坊市，再然后就找到了这支商队——他们要去雪襄城，也同样是何振的目的地。
北地，主要指的是中柱洲北方，猎王宗驻地以南，凡人生活的地方。气候和生态上，可以类比地球上中国东北地区，只是范围上或许要从中国东北一直扩张到北欧了。
北地因为兽灾的关系，并没有形成一个统一的王朝，甚至都没有国家，只有一个个城池为中心的城邦。雪襄城离猎王宗不远，受影响极深。猎王宗也将其直接影响的凡人疆域大致分为五道，每一道有三十余路，每一路下辖七八座城池。
雪襄便是这一路中数一数二的大城。
要搭个顺风车并不难，何振做了书生打扮，虽然身材高大，但看面相明显还是个少年。何振把新得的悬星鞭收到了储物囊中，只拿着祖师给的竹杖。这竹杖虽有种种神奇之处，但神物自污，看外观也仅仅是根竹竿，甚至旧得有些发黄，毫不引人注目。商人嘛，讲究和气生财，又看何振相貌堂堂，也就顺路带他一程，连路费都没收。
车队已经上路两日，何振也初步体会到了离开宗门后生活的不同。
但他没有想到有如此大的不同。
生活，简单来说就是衣、食、住、行四个字。
穿衣的问题还没有遇到，何振自己的衣服都是在宗派坊市买的，耐用且不易脏。而后面三项极大的刺激到了何振。
先说出行。何振跟着商队上路，晓行夜宿，每天也只能走五十余里，这不仅是货物沉重，马匹驽劣，同样也是怕晚上露宿野外，所以每到一个城镇基本上都要留宿。商人们买卖货物，镖师们轮流休息，何振也趁此机会补上呼吸吐纳的功课。这让何振无比想念在山上和樊飞一起满山跑的日子，那时候五十里不过是半个时辰的事。
每日住宿也让何振吃足了苦头。宗门与外界环境不同，这一点何振早就知道了，但现在才有切身的体会。缺乏灵动的灵气，使得何振眼中的万事万物都有些别扭，而觉醒了神通之后，何振感官愈发敏锐，对环境的感受也就越深刻。那是一种难以形容感受，似乎一切都缺乏活力，而且时不时的能感受到一种空虚。两日下来何振已经适应了，但并不意味着他不怀念宗门。
在宗门，何振住的是结丹修士的道场，而他是这位结丹修士嫡孙，故而其生活用度从来不会缺乏，或者可以直接说——锦衣玉食。修真者的日常生活用品，无不是精工细作，或许并不奢华但也绝不敷衍。毕竟修真者掌握的资源太多，即便是想买便宜货，也不过是从王公贵族的水平下降到富甲一方的豪绅。
而商队的众人呢？这些商人本身就不是什么大户人家，而且精打细算斤斤计较是商人的本能，每日投宿也不过是住进下等客房。这就意味着半新不旧被褥，硬邦邦冷冰冰的床板，还有怎么打都打不完的蚊虫老鼠，何振哪里受得了？
每日饮食也不过些许干粮，肉干都极少。何振在山上时，每日饮食都算得上是珍馐美味，别的不说，食材本身的差距就不可以道理计，而打熬身体，活跃气血，肉食是少不了的，但是如今何振也只好捧着馒头忍了。
天！何振无语凝噎，不知何时才能返回宗门。
不过倒也不是没有好处，商人们走南闯北，见识不缺，而这正是何振需要的。几日以来，何振都在积极的和众人沟通，争取尽快了解情况，生活上的不便也就咬牙忍了，只等再多打听些事情后就脱离队伍，独自上路。
所幸何振性子温和坚韧，商人们也都嘴皮子利索，上路之后一来二去大家便熟悉起来。商人们走南闯北，见多识广，这时候天南地北的侃起来，听得何振是兴致勃勃，他本身也是博览群书，《博物志》、《北地游记》之类的书也都读过，别人说上两句他也能跟着说说凑趣。别人说出什么奇事，他听了赞叹一番，琢磨琢磨又能引经据典说出个前例，相当于给别人说的故事加了个佐证，众人心中愈发欢喜，也就跟他更加亲近了。
走了多半日之后，大家都熟捻起来，说话就更方便了。
“何公子去这雪襄城做什么？”说话的是一个一个长脸的商人，姓王名光，带着浓浓的北地口音，笑着问道。
“哦，这个啊，”何振也没想隐瞒，“我主要是想去雪襄城外的雪襄秘境采几味药。”
“雪……雪襄秘境？”几个商人对视一眼，突然爆出了一阵大笑。
何振莫名其妙的看着他们，不知自己错在哪了。还是王光先止住了，笑眯眯的说：“嗯，何公子啊，这进秘境采药是从何处听来的？您这身娇肉贵的，何必跟那些苦哈哈们抢活计呦？”
“哦，此话怎讲？”何振睁大了眼睛，“进秘境还有什么说法吗？”
“要说秘境啊，还得问我老马，”一个圆脸大胡子一拍大腿，笑着说道，“我有个远房的表叔就经过秘境。”
众人一片鼓噪，央着老马快说。老马得以洋洋扫视一圈，清清嗓子，揉揉下巴，等到大家快要打人了才施施然的开了口。
“这秘境啊，在以前，可是只有仙师们才能进去滴，”老马伸出一个指头，到处乱点，“到了不知什么时候，有仙师一合计，这秘境这么大，什么时候才能把药都采出来？仙师们都有大事要干呢！就这么着，仙师开始让凡人进去采药。据说第一回开放的时候，大家都乐疯了！想想也是，换了我老马也得高兴啊——”
“可不，仙师们的地方，让咱们随便进，那还不乐疯了！”旁边有人插了句嘴。
“说的对，”老马又一拍大腿，“据说第一次开放秘境，十里八乡的人全都来了，过了能有半天，离大门五里之内的地方，好像闹蝗虫一样，那是寸草不生啊，连地皮都被挖走了三尺厚！进去的人狗屁不懂，进了秘境，见到个草叶就觉得吃了能成仙，见了个屎壳郎都觉得是香的！其实哪有这等好事，好家伙，要不是仙师反应快，整个秘境都得让人洗一遍！”
众人大笑，何振也笑眯眯的点点头，觉得这故事老马肯定没少说。
“不过呢，这事倒也证明了，让咱们凡人采药确实效果好，至少挖的干净。”老马摊摊手做了个鬼脸，众人大乐。老马嘿嘿一笑，接着说：“后来嘛，仙师们写了本药经，写了什么药材才是有用的，这才防止了秘境变荒地。然后还限制了进入的人数，到了现在一次就只放进去五百人呢。据说刚开始的时候，大家还是自己分别进入秘境，然后拿采到的药材和仙师换东西呢。”
“唉？还要交出去吗？”旁边一个人问道，“都已经知道是仙药了，为什么不自己留下呢？”
“这个我倒是能猜到，”何振接了一句，“不是所有的药材都能直接吃，有的药材要经过加工，有的就是加工完了，成了丹药，凡人……咱们也吃不了，大补就是大毒嘛！”
“何公子说得对，就是这么个理儿！”老马一拍大腿说道，“大家各自进去采药，各凭本事，采到的药材就和仙师们交换些金银财宝，原来就是这样的。”
“原来是这样？”何振听出来些东西，“那现在不一样了吗？”
“对对对，现在不一样了，”有人接茬，老马谈兴更浓，狠狠一拍大腿，“大概是一百年前，雪襄城出了一个了不起的人物，就是现在雪襄寂岚家的老祖宗——寂岚生荣老爷子。”
“哦，雪襄寂岚家！”众人都做出恍然大悟的样子，只有何振一头雾水。
何振知道，北地大族多是双音节的姓氏，而单音节的姓氏大多数都是在元圣传法的年代迁徙而来。
在北地因为千年前的兽潮之灾，北地再也没有出现过恢弘的王朝，取而代之的是以一座座城池为主体的城邦制松散联盟。
“雪襄寂岚家是雪襄城最大的家族，寂岚家的家主就是雪襄城的城主！”老马见何振不明白，主动解释道，“另外还有两大家，伍家和洪家，这就是雪襄城明面上最大的势力了。”
