总部设在西雅图的康达生物制药公司，很快给丹桂发来了面试邀请。丹桂利用学校的春假飞抵西雅图，走完了一整天的密集面试程序后，直觉告诉她，她该作好在秋天里搬到西雅图并开始新生活的准备了。
面试结束后的周四傍晚，丹桂住到了她当年在中山医的学姐晓红家里。一直单身的晓红插过队，披着一肩跟自己年龄不很相称蓬松长发，正在华州大学心理系拼终身教授资格。多年未见的她们，那天一直聊到深夜。当话题转到晓红如今的学业领域时，丹桂讲起了自己修读心理学的念想，那念想的来历，那来历间的种种困惑。晓红安静地听完，自语般地轻声说，如果你有这样的心志，你该见见戴比。
晓红应该是凌晨时分给系里刚从杜克大学挖来的新生代女教授戴比·斯特林博士发去电邮的。晓红告诉丹桂，戴比的研究方向是创伤心理学。作为学界新秀，戴比当时从美国国家健康研究院（ＮＩＨ）申请到一笔相当可观的四年期研究基金。作为对新进教授的扶持，华大同时有相应资金跟进。丹桂到西雅图时，戴比正在积极招兵买马，着手创立一个自己的学术研究团队。
丹桂不曾听说过创伤心理学。她按晓红的指点，在网上点开戴比·斯特林的网页读进去，随着一个个链接走进这个心理学科新兴支流的深处，立刻被吸引住了。有一刻，她蒙住了双眼，感觉那个关于父亲的梦就要回来了。网页上一条条的链接，都在指向那个黑巷路口沉重的铁盖。
戴比在周五一早，就给晓红写来了简短回信，说丹桂可以在当天下午两点到办公室来谈谈，并让丹桂直接跟她联系。丹桂立即给戴比写了一封电邮，小心地描写出自己不长不短的来路--中国；广西；武宣；万里求学的旅程。她在信中告诉戴比，她在中国文革的氛围中出生成长，其间的种种困惑，让她对心理学产生了浓厚兴趣。丹桂将浓厚这个词删去又敲出，再删去，最后还是决定必须由它来修饰她的志向。但她没有告诉戴比，她度过童年的武宣县对这浓厚的生成贡献过什么。她更没有告诉戴比，父亲是在她三岁那年吞下过量安眠药，沉入穿流县城而过的黔江自杀身亡--其时，距武宣文革中发生的震惊中外的吃人事件已有六年光景。
丹桂不知道父亲经历过什么--按母亲的说法，作为文革后第一批分配来广西的大学生，时任武宣县革委文教办年轻干事的父亲，除了童年被仓皇出逃台湾的父母留在福州深巷里，与孤寡的祖母靠糊纸盒度日时经历过的那些无依日月，再不曾有过更大创痛。母亲每每说到这里，总要叹息，然后说，你要做一个开朗的人，不能像你的爸爸那样钻牛角尖，最后连命都搭上了。丹桂越往大长，越难以接受母亲如此潦草的说法。如果不是难愈的重创，一个男人，在他未及三十的黄金年华里，怎么可能抛下三岁幼女和年轻妻子，自没于时光的苦海深处？父亲创口的瘀血汇入黔江，百回千转之后，在她十二岁那年灌入她的心底。她从此也成了一个有着创伤的人。深重的创伤。或许，接近戴比·斯特林，她就有了走出那个黑巷的可能？
晓红在领丹桂去往戴比办公室的路上告诉她说，我比你年长好多，看过那么多的事情，晓得人最要紧的是看顾自己的心志。美国人讲那是内心呼唤。当它一旦发声，人最好不要错过它，不然会成为终生遗憾。人生很短暂，我们可以控制的事情，应该尽量不要让它变成遗憾。至少要试一试，对吧？见丹桂不响，晓红轻轻拍了拍她的手臂，说，不要紧张。心理学专业的资助可不好拿，再说你还不是本专业的，就当是去碰碰运气。丹桂点头。晓红又说，戴比的学术能力和公关能力都非常强，有那种天生的明星气质。我真是很难赶上的。她如今刚到华大，一切正在起步，手里有研究经费，又很需要学生。而且她的专业方向真的很有意思，你如果能进去，一定可以学到很多东西。见丹桂听得表情凝重起来，晓红笑了笑，又说，见面谈话时，自然就好了。她们见过多少世面的呀，很少会误读的。
