“不对，你的说法绝对是曲解。你所说的是付出更多努力。”
“正确。”
“我能看出来，你还有很多东西没有学会。”
“如果你想让我放弃那种俗而又俗的生存本能，那还是别费心了。”
道路开始向上延伸，我们现在走到了一个平坦的地方，尽管路面上满是沙砾，但道路似乎是人工铺设出来的。音乐声更加清晰，而且在我前进的过程中，音乐一直持续不断。接着，透过迷雾，我看见模糊的影子在移动，移动得很缓慢，而且富有节奏感。过了一阵我才意识到，原来那些人影在随着音乐翩翩起舞。
我继续往前，直到可以清楚看到那些影子。他们似乎是人类，而且相貌非常美丽，全穿着正式的舞会礼服。他们随着看不见的音乐家演奏的缓慢节拍踏着舞步。他们跳的那种舞步很复杂，但相当好看，我忍不住停下来欣赏一阵。
“这到底怎么回事？”我问胡吉，“在虚无空间里，居然有一场舞会。”
它回答说：“他们跳舞，是为了欢迎你从这里通过。他们并不是人类，而是时间的精灵。你一走进这个山谷，他们就开始这场愚蠢的表演了。”
“精灵？”
“是的，仔细看着。”
它离开我的肩膀，飞到他们头上，然后拉了一泡鸟屎。鸟屎穿透好几个舞蹈者的身体落到地上，好像他们只是三维全息投影的人物，鸟屎根本没有弄脏他们绸缎的衣服袖子或者丝绸的衬衣，也没有让他们的微笑表情出现任何偏差。胡吉呱呱叫了几声，飞回到我身边。
“你不该那么做，”我说，“舞蹈很精彩。”
“一群堕落者，”它说，“你别把他们的舞蹈当作对你的赞美，他们这是提前庆祝你的失败。他们只想在一切都结束之前来一场最后的狂欢。”
不管怎样，我还是多欣赏了一阵，同时把身体靠在手杖上休息。舞蹈者的身影在空中慢慢漂浮着，接着，其中一个女人——一个赤褐色头发的美女——的身影靠近了我。在整个舞蹈过程里，没有任何舞蹈者的眼神与我视线相交，仿佛我并不存在。可那个女人却在接近我的瞬间，以一个完美的姿势伸出右手，投掷出一样东西，落在我脚旁。
我弯腰捡起来，发现它居然是真实存在的物体。在我手中的是一朵银色玫瑰，正是我本人的象征物。我站起来，把玫瑰插到斗篷的扣眼里。胡吉的目光故意转到旁边，什么都没有说。我没有戴帽子，无法脱帽行礼，不过我冲那位女士鞠了一躬。就在我转身准备离开时，她的右眼似乎冲我微微眨了一下。
我又开始徒步前进，道路变得不那么平坦了。音乐声也最终消失。道路越来越崎岖难行，就算浓雾散尽，现在唯一能看到的也只有岩石和荒芜的平原。幸好我能从仲裁石里汲取力量，否则早就要筋疲力尽地倒下了。我注意到，我汲取力量的时间间隔已经越来越短了。
过了一会儿，我饿了，于是停下来吃掉剩下的干粮。
胡吉站在旁边的地上，看着我吃东西。
“我得承认，对你的坚持不懈，我毫无疑问感到小小的钦佩，”它说，“甚至包括你谈到理想时说的话。不过我的钦佩也就这么一点儿。早些时候，我们谈到了欲望，还有努力的无用性——”
“你是谈到了，但我并不怎么在乎。”
“你应该在乎。”
“我已经度过了非常漫长的一生，胡吉。你竟然认为我从来没有思考过这些中学二年级学生都会考虑的幼稚自大的哲学问题，简直是对我的侮辱。事实是，你告诉我的只是你自己想像出来的东西，而不是事物的真实状况。说到智慧，如果你真的相信你说的一切，那么我为你感到难过。出于某些无法说清的理由，你在这里拼命影响这个虚妄的我，而不是摆脱这些胡言乱语，走向你所谓通往‘绝对’的路。这说明，你并不真正相信自己说的话。所以，不如坦白告诉我，你只是被安插在这里，是阻碍我前进、让我感到气馁的工具。如果真是那样，那你就是在白白浪费时间。”
胡吉喉咙里发出咕噜一声，然后开口说：“你并不应该如此缺乏眼光。你否认‘绝对’就是所有一切的开始和终结吗？”
“对于一个在自由主义教育下长大的人来说，‘绝对’并不是绝对必要的。”
“你承认它存在的可能性？”
“也许我比你更清楚这个问题，小鸟。就我所知，所谓自我，仅仅存在于理性与实在之间。但是，否认它的存在是逃避事实。如果你来自那个‘绝对’，那个取消一切的‘绝对’，你为什么还想返回‘绝对’呢？你会如此厌恶自己，甚至害怕照镜子吗？为什么不让你的生活、旅途更有意义呢？进步、学习、生活吧。如果你出去旅行，为什么你总希望能逃避不去，或者回到你出发的地方？也许，你的‘绝对’犯了一个错误，这才造出你这样一个东西？承认那种可能性吧。我对你的阐述到此结束。”
胡吉怒气冲冲地瞪了我一眼，然后拍打翅膀飞到空中，飞走了。也许去参考它的哲学辩论指导手册去了……
我听到轰隆隆的雷声，立刻站起来，继续往前走。我必须要非常努力，尽力超越暴风雨的速度。
道路一会儿狭窄，一会儿宽敞，最后竟然完全没有路了，我漫步在一片到处都是碎石的平原上。我越往前走，就越沮丧。我努力将精神集中在前进的正确方向上。我几乎想欢迎风暴声的到来了，至少它们能提供给我一个大致的概念，知道到底哪条路是朝北的。当然了，在浓雾里面方向感有些混淆，我也无法绝对肯定。暴风雨的声音越来越响亮了……妈的！
……我很伤心失去了星辰，还被胡吉的悲观主义论调搞得心烦意乱。显然，这不是美好的一天。我开始怀疑自己的途程就要半途而废了。
如果在这个黑呼呼的地方，并没有什么未知的原住民在前面埋伏的话——这种可能性还是很大的，很有可能我最终会在这里迷路，直到最后耗尽全部气力，或者等着暴风雨吞没我。换作其他时候，我不知道自己能否击退那个能抹消一切存在的暴风雨。对此，我很是怀疑。
我试图利用仲裁石驱散浓雾，可效果似乎并不显著。也许是因为我自己的反应太迟钝了。我可以清除出一小块没有雾的区域，但以我前进的速度，很快我就通过这片区域，重新走进浓雾里。我对影子世界的感受越来越迟钝了，也许这片地方正是影子的核心。
我经过一块看起来挺眼熟的露出地面的岩石。我是不是正在原地兜圈子？当人完全迷路的时候，就会原地绕圈子。我凝神倾听雷声，再次确定自己的方位。可周围一片寂静。我走向那块突出的岩石，坐在地上，背靠在岩石上休息。没有迹象表明我迷路了。我可以多等一会儿，雷声一出现，就等于有了方向标。我坐在那里，抽出主牌。老爹曾说过，纸牌在一段时间内会失效，不过我现在也没有其他更好的办法。
我一张张地翻看手中所有的纸牌，剔除布兰德和凯恩的牌，然后试图和其中的某个人联系上。什么都没有发生，看来老爹说得对。纸牌失去了平时熟悉的冰冷手感，我洗了一遍牌，在沙地上摊开，测算自己的运气。我从牌面上得到的是根本不可能发生的情况，于是把牌丢到一边。我向后靠在岩石上，希望自己刚才能留下一点水。在好长一段时间里，我一直在凝神倾听雷声。附近只有几声野兽的咆哮，也不知道到底来自什么方向。主牌让我想起了我的兄弟姐妹们，他们就在前面——无论那个地方到底在什么地方——等着我。等什么？等我将仲裁石送过去。到哪里为止？一开始，我以为仲裁石的力量在战争中必不可少。如果真是这样的话，如果我真的是唯一可以使用这种力量的人的话，那么面前的局势并不乐观。一想到安珀，我心中就混合着懊悔、自责与某种恐惧。安珀不可以就这样结束，绝不。一定有办法可以击溃混沌……
我把手中玩弄着的一小块石头丢出去。我刚一松开石头，它就非常缓慢地飞了出去。
是仲裁石！它减慢周围事物运动速度的效应又出现了……
我从仲裁石里汲取出更多的力量，石头飞远了。看来我似乎刚刚又从仲裁石里汲取到了力量。这个过程可以给我的身体带来活力，可我的思维依然很缓慢。我需要睡上一觉，深层睡眠。如果我睡觉的话，这地方似乎不是一个好选择。
我现在距离目的地还有多远？只要翻过那座山就可以到了吗，还是要继续走更多的路？无论前面还有多遥远的路途，我还有机会继续抢在暴风雨前面吗？还有，其他人现在怎样了？假设战争已经结束，我们这方战败了吗？我眼前浮现出一幅可怕的景象，我赶到那里时已经太晚了，只能充当众人的掘墓人……到处白骨累累，我独自一人痴呆地喃喃自语，周围一片混乱……
那条该死的黑路到底在什么地方？这会儿我终于可以利用它一下，它却不见了。如果能找到它，我就可以沿着黑路前进。我有种预感，它就隐藏在我左边的某处……
我再次将意识伸出去，分开眼前的浓雾，逼迫雾气翻涌着散开……还是什么都没看到……
那里有一个影子吗？有什么东西在走动？
是一只动物，也许是只大狗，走进了残余的雾气里。它在朝我这边靠近吗？
就在我将浓雾进一步向外驱散的时候，仲裁石开始脉冲式地发出光芒。那只动物从迷雾里暴露出来，它似乎耸了一下肩膀，然后朝我径直走了过来。
