我敲了敲布兰德的房门。
“请进，科温。”他说。
我走进去，打定主意不问他怎么知道是谁来了。他的房间里阴沉沉的，点着蜡烛，完全不顾外面正是大白天的事实，更何况他的房间还有四扇窗户。其中三扇窗户都被百叶窗遮得严严实实的，第四扇的百叶窗半敞着。布兰德就站在这扇窗户前，向外凝视着大海。他全身都穿着黑色的天鹅绒，脖子上挂着一条银链。他的腰带也是银的，很不错的一条链环腰带。他手中玩弄着一把小匕首，我进来他也没有扭头看我。他脸色依然苍白，不过胡须整理得很整洁，全身上下利利索索的，比我上次见他的时候胖了一点儿。
“你气色不错。”我说，“觉得怎么样？”
他转身看着我，脸上没有任何表情，眼睛半睁半闭。
“你到底去哪儿了？”他问。
“这里那里到处乱跑。你想见我，有什么事情？”
“我问你到底去哪儿了。”
“我听见了。”我说着，又打开我身后的门，“现在我要先出去，然后再进来。想重新开始我们这次谈话吗？”
他叹气。
“等等。抱歉。”他说，“为什么我们全都这么敏感？我不知道……好吧，我重新开始好了。”
他把匕首插回刀鞘中，走过来坐在一张沉重的黑色木椅里，椅子垫着真皮坐垫。
“我们谈过一些事，还有些没谈过。”他说，“这些事开始让我担心了。我耐心等待着，等你在合适的时机去提尔—纳·诺格斯，做你想做的事情，回来。然后我要求见你，却被告知你并没有回来。我只好继续等下去。一开始我很不耐烦，然后我开始担心你可能中了我们敌人的埋伏。后来，我再次提出要求，却得知你回来了一小会儿，只来得及和兰登的妻子谈话——一定是十分重要的谈话，然后又小睡了一会儿。接着你又一次离开。我很恼火，因为你没有让我及时得知事情的进展，不过我下定决心再多等待一阵子。最后，我请求杰拉德用你的主牌和你联系。他没能联系上你，我非常担忧。我自己也亲自试过，有几次似乎接触到了，但还是无法联上。我为你担心，现在却看到其实我根本没有什么可担心的。因此，我刚才的态度有些生硬。”
“我明白了。”我在他右边的一把椅子上坐下，“是这样，对我来说，时间的流动更快，比你的时间快得多。从我的角度来看，我只离开了一小会儿。我们俩都被戳了一刀，可能你的伤已经复原了，我的却没有。”
他淡淡一笑，点点头。
“不过，”他说，“我还是觉得伤口有点儿疼。”
“我也是，”我说，“所以你就不要再给我增加痛苦了。你想见我是有目的的，直接说吧。”
“有些事让你很不安。”他说，“也许我们应该从这里说起。”
“行。”我说。
我扭头看着门旁边的那幅画。那是一幅油画，是米拉塔之泉的景色，调子很阴郁，两个人正站在他们的马旁边，互相交谈。
“你的画风十分鲜明。”我说。
“我做什么都风格鲜明。”他接口道。
“我想说的正是这句话，你替我说出来了。”我说。我取出马丁的主牌，递给他看。
他面无表情地看着那张牌，只轻瞥了我一眼，接着点头承认。
“我无法否认这是我的手笔。”他说。
“你的手笔恐怕不仅限于这张牌吧？”
他伸出舌尖，沿着上唇舔着。
“你在哪里找到的？”他问。
“在你丢下它的地方，在万物真正的中心——真正的安珀。”
“也就是说……”他说着，从椅子上站起来，回到窗户旁，举起那张牌，似乎在更明亮的光线下察看它。“也就是说，”他又重复一遍，“你比我预料的知道得更多。你是怎么知道初始试炼阵的？”
我摇头。
“先回答我的问题：是你刺伤马丁的？”
他再次转身面对我，盯着我看了好久，然后突然点一下头。他的眼睛仍在观察我的面部表情。
“为什么？”我问。
“总得有人做，”他解释说，“只有这样，才能为我们需要的力量敞开道路。我们抽签决定的。”
“结果你赢了。”
“赢了？还是输了？”他无所谓地耸耸肩膀，“现在这些又有什么关系？事情的发展和我们希望的并不一样。和那时的我相比，我现在是一个截然不同的人了。”
“你杀了他吗？”
“什么？”
“马丁。兰登的儿子。他死于你所制造的那个伤口吗？”
他摊开双手。
“我不知道。”他说，“如果他没死，并不是因为我不想杀他。你不需要再调查了，你已经找到了犯罪当事人。现在，你打算怎么做？”
我摇头。
“我？什么也不做。就我所知，那孩子可能还活着。”
“那么，我们把话题转移到更重要的事情上吧。你知道真正的试炼阵的存在有多久了？”
“足够久了。”我说，“它的起源，它的作用，还有安珀血脉的鲜血对它的影响，已经知道很久了。我对托尔金的注意程度远超过你的想象。不过，我实在看不出通过破坏试炼阵能得到什么好处。所以我才一直没提，甚至想都不去想它。但最近和你谈话之后，我才想到，黑路很可能与破环初始试炼阵的愚蠢行为有关。于是我去调查试炼阵，找到了马丁的主牌，事情就是这样。”
“我不知道你认识马丁。”
“我从来没见过他。”
“那你怎么知道主牌上的人是他呢？”
“在那个地方的人不止我一个。”
“谁和你在一起？”
我笑了。
“不，布兰德。现在我问，你答。我们上次谈话时，你告诉我，你和布雷斯还有菲奥娜对夺取王位的手段还没有产生分歧时，你们做了某件事，让安珀的敌人可以从混沌之廷一路疾行，通过黑路来到安珀。我现在知道你们做的是什么事了。不过，本尼迪克特一直在监视黑路，而我则刚刚探查过混沌之廷。那里没有新组建起的军队，黑路上也没有动静。我知道那个地方的时间流速与其他地方不同。他们本应该有充足的时间，足以准备好发动新一轮的进攻。我想知道到底是什么让他们撤退了。为什么他们没有推进？布兰德，他们到底在等待什么？”
“你以为我什么都知道，其实我没那个本事。”
“我不这样想。你是局内人，是这个计划的行家里手。你和他们打过交道。那张主牌就是证据，证明你并没把你知道的全部情况告诉我。别狡辩了，赶快回答。”
“混沌之廷……”他说，“这段时间你可真够忙的。你知道得这么多，艾里克真该立刻杀了你。他真是个大傻瓜。”
“艾里克的确是个傻瓜，”我赞同他的观点，“但你不是。快说。”
“我也是傻瓜。”他说，“一个感情脆弱、容易感伤的傻瓜。你还记得我们上次争吵的那一天吗？就在安珀这里，很久以前的事情了。”
“记得一点。”
“当时我坐在床边，你站在我的写字台旁。在你转身朝门口走过去的时候，我下定决心要杀了你。我伸手到床下面，我总是在那儿藏着一张上了弩箭的十字弩。我的手都已经摸到弓弩了，正要把它举起来时，我突然发现了一件事，于是没能下手。”
他停了下来。
“是什么？”我追问。
“看看门那边。”
我看了一眼，没有发现任何特别的东西。我刚开始摇头，他就说话了：“在地板上。”
我才注意到那是什么东西。黄褐色、橄榄色、棕色和绿色交织的毯子，上面还带着小小的几何图案。他点点头。
“你正站在我最喜欢的地毯上。我不想血弄脏它。后来，我的怒火过去了。所以说，我和艾里克一样，很容易受情绪和环境的影响。”
“是个不错的故事……”我刚开口，就被他打断了。
“但你想让我别拖延时间。不过，我并不是在拖延时间。我只想说明一点，我们每个人之所以能够幸存到今天，都是靠了别人的容忍和一些偶然的幸运事件。我打算暂时不再容忍，开口澄清几件非常重要的大事。在这之前，我还是先回答你的问题吧。我并不十分清楚到底是什么原因让他们撤退了，不过我可以斗胆作出一个非常不错的猜测。布雷斯已经集结了一支规模相当大的军队，准备对安珀发动攻击。这只军队的实力和你们上次的没法相比。但你看，他的想法是，别人会记起他的上一次进攻，于是先入为主，以为这一次进攻也会同样凶猛。同时，他还可能事先刺杀本尼迪克特和你。不过，所有这些都是佯攻。我猜测，菲奥娜已经联络了混沌王庭——她现在甚至可能就在那里，准备让他们发起真正的攻击。只要布雷斯的牵制行动一展开，主力进攻随时可以爆发。因此……”
“你说这是个不错的猜测，”我打断他的话，“但我们甚至无法确定布雷斯是否还活着。”
“布雷斯还活着。”他说，“我通过他的主牌确定了他的存在，甚至还抓住机会瞥了一眼他现在的活动。但他马上意识到了我的存在，将我封闭在他的意识之外。他对这种监视非常敏感。我发现他的时候，他正在野外，和他准备用于攻打安珀的军队在一起。”
“你发现菲奥娜了吗？”
“没有。”他说，“我没有试过她的主牌，建议你也不要那么做。她非常危险，我可不想在她的力量面前敞开自己的意识。我对她现在情况的估计是基于推论，而不是直接的情报。但我相信我的推测。”
“我懂了。”我说。
“我有个计划。”
“说吧。”
“你将我从禁锢中解救出来的那一手实在是充满灵感，把每个人集中精神的力量都结合起来。同样的原理也可以再利用一次，实现一个不同的目的。集中力量，我们就可以很轻易地击破一个人的精神防御。即使是像菲奥娜那样强大的对手，只要力量控制得当，完全可以实现这个目的。”
“也就是说，由你来控制？”
“当然了。我的计划就是集合全家人的力量，强行冲破布雷斯和菲奥娜的精神防护，不管他们到底在哪里。我们定住他们，让他们的身体动弹不得，只要有那么一瞬，就足够让我袭击他们。”
“就像你对马丁做的那样？”
“我相信，这次会做得更好。马丁在最后一刻逃脱了。有了你们所有人帮忙，这一次不会再发生那种事了。即使只有三到四个人，估计力量也足够了。”
“你真的认为这么容易得手？”
“我认为我们最好试一次。时间不等人。等到他们占领安珀，你会成为被他们处死的人之一。我也一样。你怎么看？”
“除非你能说服我那么做是必要的。那么，我别无选择，只有这么做了。”
“这么做是必须的，相信我好了。还有，我需要仲裁石。”
“做什么？”
“如果菲奥娜真的在混沌王庭，只用主牌恐怕力量不够，不足以联系上、控制住她，即使是集合我们所有人的力量。对付她，我需要用仲裁石来聚焦我们的精神力量。”
“我想可以安排。”
“那么，事不宜迟，越早效果越好。你能安排今天晚上就动手吗？我已经康复了，完全可以做好我那份工作。”
“不行。”我说着，站起来。
“你什么意思？”他紧紧抓住椅子扶手，维持半站半坐的姿势，“为什么拒绝？”
“我说过，除非我确信这么做是必要的，我才会去做。你也承认，许多情况都是你的推测和假设。光凭假设还不足以让我信服。”
“那就别管什么信服不信服的事吧。想想风险，这个风险你冒得起吗？他们下一次的攻击将比上次更加强大。科温，他们知道你的新武器。他们的计划中肯定考虑了这个因素。”
“即使我赞同你，布兰德，我想我也无法说服其他人，让他们也相信必须对他俩执行死刑。”
“说服他们？直接吩咐他们就可以了！你已经扼住他们所有人的喉咙，科温！你现在是首领！你想继续做首领，是不是？”
我笑了笑，向门口走去。
“我当然想。”我告诉他，“不过要以我自己的方式来做。你的建议我会考虑的。”
“你的方式只会害死你，比你想象的还要早。”
“我又站在你的地毯上了。”我提醒他。
他大笑起来。
“很好。不过我不是在威胁你。你知道我的意思。你现在要为整个安珀负责，必须作出正确的决定。”
“你也清楚我的意思。我不会因为你的怀疑，就去杀掉我们兄弟姐妹中的两个人。我需要比假设更多的事实证据。”
“等你得到证据，一切都太迟了。”
我耸耸肩。
“我们等着瞧。”我伸手去开门。
“你现在想去做什么？”
我摇摇头。
“我不会把我知道的所有情况随随便便告诉什么人，布兰德。算是一种保险措施吧。”
“我明白。我只希望你知道得足够多。”
“或许你害怕我知道得太多了。”我说。
一瞬间，一丝戒备的神情在他眼睛下面的肌肉上跳动。然后，他微笑起来：“我不害怕你，哥哥。”他说。
“自己不心虚，无所畏惧——这种感觉很好。”我说着，打开了门。
“等等。”他叫住我。
“什么事？”
“你忘了告诉我，你在我丢掉马丁主牌的地方发现了那张牌，当时谁和你在一起。”
“哦，是兰登。”我说。
“哦，他知道具体情况吗？”
“如果你是问，他是否知道刺杀他儿子的人是你，”我说，“那么答案是不。他还不知道。”
“我明白了。还有本尼迪克特的新手臂呢？我听说你不知怎么搞的，从提尔—纳·诺格斯给他带回来一条手臂。我想知道更多。”
“现在不行。”我说，“留点东西，我们俩下次开茶话会的时候再说。不会等多久的。”
我走出去，关上门，对那块地毯致以无声的敬意。
