“米爱卿，看来你珍爱此帖胜过自己的性命啊，朕听说爱卿乃书画大家，笔力并不输于他人，何必要摹学前人的东西呢？这样吧……”徽宗非常不悦，一指旁边的屏风，淡淡地道：“米爱卿，你就在这屏风之上做两行草书吧，要分别藏‘中、秋’二字，一柱香内若做的出来，朕便认你为名符其实的书法大师，否则，就是欺世盗名之辈，《中秋帖》也给朕留下吧。”
“好，微臣接旨。”米芾故意将一个“旨”字拉成了声音，引起徽宗注意，提醒他不要反悔。
接下来，米芾就显露了其书法大家的风采，挥毫泼墨，潇洒而书，写了“中原江水水墨如画，秋色优美美不胜收”两行字，不但藏了“中”和“秋”两个字，字也是气势如虹，让徽宗钦佩的连连点头。米芾见徽宗站在屏风前，沉吟不语，瞥一眼自己的《中秋帖》，小声问：“万岁，臣可以跪退了吗？”徽宗望向《中秋帖》，目光中流露出惋惜的神采。
“万岁，您是堂堂九五之尊，就不要难为微臣了。”米芾看不惯徽宗欲占有他人爱物的心思，但是不得不软言细语，请求徽宗放弃。
“既然如此，《中秋帖》卿就拿回去吧，正所谓，普天之下莫非王土，朕这里你喜欢的，可随意拿走，你那里朕喜欢的，也可以随意观赏，是不是？米爱卿的还不就是朕的嘛。”徽宗金口玉言，不便反悔，只有自我解嘲地说了这么一通话。
米芾一笑，顺手抄起刚才磨墨用的端砚，说：“那就多谢万岁了。”徽宗张了张嘴，想说什么，又闭了口，只好任米芾拿了端砚而去。那端砚是徽宗喜爱之物，米芾自然是识货之人，刚才见那砚台色泽青幽，只需点滴便水如乌墨，果然是上等的砚台。徽宗心说，这个米芾，当真和朕一样的脾气，见了好东西就想据为已有，唉，自己原本想留他的《中秋帖》，没想到帖子没得到，还亏了端砚。
圣旨到了杭州后，蔡京马上就起程了。他到杭州来并没带多少东西，等的就是这一天的到来。从京城带来的几个箱子，他甚至连打开也没打开，说了声回，家人将东西箱子抬上马车，他本人将印鉴一交，就回了。
蔡京回到京城西门时，高俅正站在门口接他。
“蔡大人，万岁爷等不及了。”
蔡京抬头望了望“回顾楼”，说道：“好，容我沐浴更衣。”虽然徽宗正坐在宣和殿里等候蔡京的到来，但是，蔡京考虑还是周全的，他这样风尘仆仆地去见驾，不但礼仪上有所失，给徽宗的印象也不太好。他知道徽宗是个文人，又喜欢游山逛水，因此沐浴后，将官服薰了香，这才进宫。
果然，精神满面的蔡京让徽宗眼前一亮，当即拍着他的肩膀说：“蔡爱卿啊，你献给朕的《快雪时晴帖》和绘有《小江山》的扇子，朕都已经收下了，说吧，卿要什么奖赏？”蔡京受宠若惊，古往今来，有几个当臣子的能被皇帝这么亲切地拍打肩膀？或许他蔡京就是前无古人的第一个吧。蔡京偷看一眼徽宗，见他说起书画来喜形于色，暗道，也只有像他这样只喜欢舞文弄墨的皇帝，才有如此的行径。大宋江山，不知在他的手里会变成什么样？管他呢，只要自己投其所好，还愁日后不能升官发财吗？想到这，蔡京赶紧深深施礼，说道：“蒙万岁厚恩，微臣感激不尽，至于奖赏……臣不敢要，只求万岁开心，就是臣之福，大宋万民之福了。”徽宗道：“朕有意要建一座大的宫殿，将所有收藏的书画古玩纳于其中，只可惜，没有得力的人手促成此事，卿可愿助朕？”蔡京忙道：“臣万死不辞。”
“可是，为大兴土木之事，朕征询过朝中大臣的意见，曾布、韩忠彦、王觌等人都出来阻拦，让朕难以决断。”
“万岁太顾虑了，想我大宋江山，现在正是国富民强之时，百姓安居，国库充盈，此时不兴土木，又待何时？”
“爱卿之意甚合朕心，朕就命你为工部尚书，负责建筑一事。”
“微臣领旨。”
蔡京升了官，朝中大臣中没有几个为他庆祝的。蔡京城府深，一般人不敢与这种人结交，生怕哪天被他卖了也不知。当然，童贯、高俅就不同了，这几个人臭味相投，互为利用，谁也离不开谁。蔡京有个弟弟名叫蔡卞，哲宗时，蔡卞任过礼部侍郎，出使过辽国，回来后为龙图阁待制，知宣州，绍圣四年（1097年），蔡卞又拜为尚书左丞，官已经不算小了。徽宗即登基后，拜为资政殿大学士，赶到江宁去当知府了，后又去了大名府。这时，蔡京得宠，就想着把自己的弟弟弄回来。
晚上，蔡京宴请了童贯和高俅。三人开始密谋。童贯和高俅都觉得蔡京大有前途，因为他跟的是文人出身的徽宗，所以频频向他敬酒。蔡京却并不显喜悦之色，说道：“两位，你们觉得工部尚书这个职位怎么样？”童贯和高俅对视一眼，都说：“位列六部，管辖工部，已算是朝廷大员了。”蔡京淡淡一笑，显然对这个职位并不满足。
自隋始，有三省六部制。三省中的尚书省管理政务，设尚书令一人，左右仆射各一人，下设吏部、礼部、兵部、都官、度支、工部六曹，每曹设尚书一人。六曹尚书分统三十六侍郎。后来，又改度支为民部，改都官为刑部。左仆射分管吏、礼、兵三部事，右仆射分管民、刑、工三部事。至唐朝，民部又改为户部，相传是“民”字犯了李世民的忌。
按理，蔡京混到六部大员份上，在平常人心里已经是烧高香了，而蔡京，显然还有更大的志向。童贯和高俅还敬了他三杯酒，蔡京一杯也没喝。他表情木然地说：“两位今天来的目的是什么？可否直言。”童贯说：“这还用问吗？当然是找一个大树好乘凉了。”
“但蔡京能给你们什么？本官不过是一个工部的尚书，只负责一些工、农建设、道路桥梁修建的事，各位缺了银子，本官可以给你们挪一点，可是要想光宗耀祖，封公拜相绝对不能。”
童贯和高俅这才看出，蔡京是嫌自己的官小了点。两人均在暗想：此人胃口够大的，怕是把半壁江山给了他，也不满足呢。高俅道：“蔡大人，既然你有这个心，就不愁做不到，你说吧，接下来我们该怎么做？”童贯道：“是啊，咱们三个虽然目前不算朝廷的重臣，乌纱帽比咱们高的还有不少，但是，咱们都是万岁的宠臣，只要好好地谋划，有什么不能成功的？”蔡京两眼一亮，道：“那好，本官就直说了，咱们要拿韩忠彦和曾布开刀。”“韩相和曾相？”童贯吓了一跳。韩忠彦和曾布一个是尚书左仆射兼门下侍郎，一个是尚书右仆射兼中书侍郎，是当朝的首相和次相，徽宗手下排名第一和第二的文职大臣。 宰相是中国古代最高行政长官的通称。“宰”的意思是主宰，商朝时为管理家务和奴隶之官；周朝有执掌国政的太宰，也有掌贵族家务的家宰、掌管一邑的邑宰，实已为官的通称。相，本为相礼之人，字义有辅佐之意。宰相联称，始见于《韩非子·显学》，但只有辽代为正式官名，其它各代所指官名与职权广狭不同，而且名目繁多。通常和丞相是一个概念。宰相最早起源于春秋时期，管仲是中国历史上第一位宰相。
宋朝以同平章事为宰相正式官名，以参知政事为副。宋神宗元丰年间改制，设宰相二人，首相称尚书左仆射兼门下侍郎，次相称尚书右仆射兼门下侍郎；另设门下侍郎、中书侍郎、尚书左右丞为副相。政和年间，又改左仆射为太宰兼门下侍郎，右仆射为少宰兼中书侍郎。
再说高俅，不住地给蔡京打气，说：“怕什么，要攻就攻实力最强的。”
“是，是。”童贯擦了擦额头的汗，这才发觉有时候自己的胆子和面前这二位相比，还是差了些。
蔡京缓缓地说：“咱们下一步就要在朝廷上下，京城内外，散发一种两相无用论的谣言，总之，怎么对他们不利就怎么说。”
“还有，要让老百姓都有一种错觉，只有蔡大人起来当相，才能主持好朝政。”高俅道。
蔡京微微一笑，望着童贯：“童公公以为如何？”童贯似乎正在想着自己的心事，闻言道：“此计甚妙，甚妙。”蔡京将手往前一伸，说：“来吧，昔日刘关张‘桃园三结义’，今天咱们就来一个‘酒场三结义’，以后咱们同进共退，有我有你。”高俅第一个将手搭了上去，童贯微微犹豫，终于和他们握在了一起。
一天早朝。蔡京早就在午门外等候了。蔡京远远地看到韩忠彦的轿子颤悠悠地行了过来，于是迎了上去。韩忠彦下了轿子，抱抱拳：“是蔡大人啊，有什么事吗？”蔡京将韩忠彦拉到一边，说：“韩大人，万岁爷要大兴土木，建造宫殿的事你可曾知道？”
“此事不久前万岁爷在大殿上吐露过，不过，当时由于群臣反对，所以没有决定实施。”
“是啊大人，当前我大宋国库并非充盈，四处尚有饥民，眼下又是雨季，一旦南方遭受大水，怕又是一大笔开支。”
“蔡大人所虑与本官相同，所以，我们要同心协力，劝万岁爷不要有这样的念头。”
“韩相的话不假，可是，最近几天，下官听说曾相……”说到这，蔡京朝左右看了看，低声说：“曾相在暗中鼓励万岁爷开工呢。”
“竟有此事？”
“一点都不假，消息是下官从内侍杨戬的嘴里听到的。”
韩忠彦心道，杨戬乃徽宗的近臣，他的话想必不假，可是，曾布一向反对铺张浪费，这一次为什么鼓励万岁呢？蔡京看了他一眼，说道：“曾相自幼受其兄曾巩的影响，虽然本身在文学上没有什么建树，但是，也有一颗附庸文雅的心，而徽宗又是喜欢文采飞扬的人，所以，他最近常和徽宗谈诗论画。”
如果蔡京编个其他的理由，韩忠彦便会起疑心了。但是，蔡京一提曾巩，韩忠彦就深信不疑。曾巩乃一代散文大家。后人朱右曾将他与韩愈、柳宗元、欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石的文章汇编成一本《八先生文集》，“唐宋八大家”之名便传至现在。当然，唐宋八大家指的是散文领域的成就，如果扩大到整个文学领域，则唐朝颇有成就的诗人一抓一大把。韩愈、柳宗元最大的成就并非留给后人的文学名作，而是其为推动“古文运动”而做的贡献。他们所提倡的文风，革新六朝以来骈丽雕饰、专事浮华的文弊，掀起一股文坛新风，影响了宋朝的欧、曾、王、苏等散文大师，使散文创作达到了一个顶峰。
两人正说着，蔡京见曾布的轿子由远而近，忙对韩忠彦道：“韩大人，下官冒着得罪权臣的危险，也要去力劝曾相，万岁爷那里还望韩大人慷慨陈辞，下官职低位微，不足于影响圣意。”韩忠彦道：“也好，咱们分手行事，为了大宋江山，都尽力吧。”说着，韩忠彦进了朝门，而蔡京迎着曾布就过来了。
曾布从轿子内看到了蔡京，当然也看到了韩忠彦的背影，心中有些不快。俗话说一山不存二虎，很多事是不好搭档的。曾布虽官位显赫，尊为尚书右仆射，但上面还有个韩忠彦。古代左为上，右为下。虽然在分工上，左右仆射通常各管三部，左仆射判吏、礼、兵三部事，右仆射判民、刑、工三部事。但是，左仆射是首相，右仆射只能算次相，在大殿上的站位也要排在首相之后。曾布和韩忠彦属于貌合神离的合作关系。
蔡京见曾布下了轿子，就恭恭敬敬地施了一礼。曾布淡淡地说：“蔡大人拦住本官，有什么事见教吗？”蔡京看出曾布一脸的不快。他叹一声，道：“韩相这人……”说到这，故意收住话音，望着曾布。曾布忙问：“韩相怎么了？”
“韩大人刚才拦住下官，居然过问起工部的事。”
“这也没什么不妥，人家是首相嘛？”
“可是……下官一直当曾相为顶头上司，曾相才是工部的分管领导嘛。”
“哦，你这么想？”
“曾相明鉴。”
“韩相过问工部什么事？”
“是万岁爷要大兴土木的事。”
“此事本官已经知道了，万岁爷收回了成命。”
“看来曾相也被埋在了鼓中。”
“此话怎讲？”
“据宫内的内侍说，韩相最近经常晋见万岁爷，鼓励大兴土木一事？”
“他为什么要这样做？”
“下官揣测，韩相是投其所好，因为谁都知道，万岁爷心中有一个梦想，那就是建一座大的宫殿，囊括天下所有的书画珍品，虽然曾相等大臣们上书劝谏，以下官看，万岁爷是不会放弃兴建宫殿的。”
“你说的不错，万岁爷偏好书画古玩，现在只是暂时劝下他，说不定哪天他就要重提此事。”
“现在，韩相已经提议了，下官以为兴建之事已不可阻止，万岁爷的梦想是谁也打破不了的，为今之计，只有控制住局面，争取将工程费用控制到最低。”
“蔡大人言之有礼，上朝后本官会尽力劝谏万岁。”
“只是……”
“只是什么？”
“曾相一定要记住，工部属于您的管辖范围，韩相刚才便在拉拢下官，因为他知道万岁爷让下官到工部，肯定是主持兴建一事，如果曾相不能将韩相挤到一边，那……工程的浪费就不可计数。”
“这……”曾布有些犹豫。虽然他与韩忠彦不合，但还不至于到了公然敌对的地步。
“为了天下苍生和大宋江山，下官求您了。”蔡京知道成败在此一举，于是俯身给曾布施了一个大礼。曾布热血上涌，忙搀起蔡京，道：“蔡大人放心，本官拼了这顶乌纱帽，也要力谏皇上。”说着，曾布振衣进了朝门。
