耶律延禧登基后，萧奉先开始把持朝纲，凡是对他有威胁的大臣，都在他的打击之内。萧奉先向耶律延禧密奏，说萧兀纳此人不可重用。耶律延禧问其原因。萧奉先便将萧兀纳怂恿耶律洪基让耶律淳接班的事说了出来。这件事自然引起了耶律延禧对萧兀纳的不满。于是，耶律延禧找了个机会，以萧兀纳直言忤旨为由，将他贬为辽兴军节度使，守太傅。
萧兀纳被贬外出，但是，多年来他在辽邦的威信依然存在，萧奉先曾走访民间，发觉很多人说起萧兀纳来，一脸的崇敬，甚至大臣耶律固等曾说：“兀纳忠纯，虽狄仁杰辅唐，无以过也。”这样的话听到萧奉先耳里，自然不爽，于是，心中盘算着怎么致萧兀纳于死地。
机会终于来了，萧奉先又怎会不举荐萧兀纳呢？
在外人看来，萧奉先此举或许给了萧兀纳再次出山的机会。但是，萧奉先比谁都清楚，以辽国此时的国力、兵力，根本不具备出战的条件。无疑，他是将萧兀纳推进了火坑。
但是这些，也只有掌握军政大权，对辽国实力了如指掌的萧奉先清楚了。
萧兀纳领了圣旨，点兵十万，浩浩荡荡向雁门关进发。
雁门关位于今山西代县，在城西北大约40华里处，古称勾注山，又名“西陉关”。相传每年春来，南雁北飞，口衔芦叶，飞到雁门盘旋半晌，直到叶落方可过关。故有“雁门山者，雁飞出其间”的说法。
“天下九塞，雁门为首。”雄关依山傍险，高踞勾注山上，东西两翼，山峦起伏。山脊长城，其势蜿蜒，东走平型关、紫荆关、倒马关，直抵幽燕，连接瀚海；西去轩岗口、宁武关、偏头关、至黄河边。关有东、西二门，皆以巨砖叠砌，过雁穿云，气度轩昂。东西二门上曾建有城楼，巍然凌空。
唐代诗人李贺的《雁门太守行》曾写出其豪迈气势：“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。角声满天秋色里，塞上胭脂凝夜紫。半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”
雁门关之称，始自唐初。因北方突厥崛起，屡有内犯，唐驻军于雁门山，于制高点铁裹门设关城，戍卒防守。
辽兵犯境的消息迅速传到开封。当时，刚刚从江南回来的徽宗吓得在龙椅上浑身颤抖，问道：“诸位爱卿，辽人犯我边境，该如何是好？”
众大臣观点不一。以蔡京为首的蔡氏集团主张求和，以赵挺之及郑居士为首的大臣主张力战。蔡京道：“听闻辽邦此次是因他们的人无辜死在宋境内而兴师问罪的，错不在人家，而在我们，所以，应该向人家赔礼道歉。”徽宗点点头，又问赵挺之：“赵大人意下如何？”赵挺之道：“万岁，辽人死在宋境，肯定有其必死的缘故，事因未明之前，不能将责任压在我们肩上，想辽邦占我燕云十六州以来，正是由于我们宋人谦和忍让，才使他们更加猖獗，不时地犯我边境，这一次如果再向他们示弱，我大宋的国威就一扫而尽了。”徽宗沉吟不语。
蔡京道：“赵大人，你可知战争会损耗我大宋的国力，如果战败，更是损失国威。”赵挺之道：“下官也曾分析过，现在的辽邦，已不似当年强盛之时，眼下他们刚刚经历了内忧外患之期，想必兵力不如我们强大，此时，应是我大宋的最佳战时。”蔡京淡淡地说：“古往今来，以少胜多，以弱胜强的例子不在少数，辽人善战，谁敢说有把握取胜？何况，你怎么知道求和不是上策？”赵挺之沉吟半晌，说：“自后晋开国皇帝石敬瑭将燕云十六州割让给辽邦后，中原疆土少了安全之感，随时都在辽人铁蹄的踩踏之下，我大宋百姓更是不得安宁，若非前人留下了雁门关这一屏障，恐怕辽人早就进犯了，辽人多贪婪，他们是不会随便满足的，我们越是忍让，他们越以为我们软弱可欺。”
蔡京还想说话，被徽宗摆摆手阻止了。徽宗问：“赵大人，你认为我们与辽开战，有几成的胜券？”
“从地势上看，雁门关一夫当关，万夫莫开，我们占着上风，从国力上看，辽邦经济衰败，国内矛盾冲突，正是危机之时，我们也应占着上风，只要万岁派重兵良将镇守，辽人战久必退。”
徽宗道：“卿以为谁可当此任？”赵挺之道：“宗泽宗大人。”“宗泽？”徽宗一阵沉吟。蔡京大笑：“想那宗泽不过一七品县令，焉能将大宋江山的命脉交给他把持。”徽宗道：“是啊，朕虽听说宗爱卿为官清廉，颇有口碑，但是，镇守雁门关毕竟不是儿戏，朕如何能将守关的重任交给他。”赵挺之道：“万岁，臣非常了解宗大人，其虽为地方官，实乃一员虎将，尤精弓石之术，曾一囊箭连毖数十人，箭无虚发，万岁可向周侗周教头求证。”徽宗对周恫的武功是相当信服的，于是派人去请。稍时，周侗至。徽宗向其征询对宗泽的看法。周侗素来钦佩宗泽其人，自然大加赞赏。徽宗见连周侗也举手赞同，于是拿定了主意，传旨，调宗泽速往山西，镇守雁门关。
宗泽接到圣旨后，即日出发，来到雁门关后，萧兀纳的兵马还没有从上京赶到。趁此机会，宗泽召开战前会议，研究防御战术。
宗泽虽然受徽宗委派，主持雁门关防御战事，属于钦命大臣，但是，他官职微小，不少将领比他的职位高。其中，副总兵，原雁门关统领丁坚就瞧他不起。讨论会上独坐一角，不多时便打起呼噜来。宗泽初来乍到，知道很多将士都是丁坚的人，因此也不敢得罪他，只得休会。等其他人走后，宗泽恭恭敬敬地站在丁坚面前，直到太阳落山，丁坚才打个哈欠睁开眼来，看到宗泽，假装惶恐说：“哎呀，宗统领，原来你还没有回帐休息啊。”宗泽道：“丁将军，你我虽然职低位卑，但都是为朝廷做事的人，如今辽兵离我们已不到一天的距离了，军情紧急，我如何睡得下。”丁坚脸一红，说：“宗统领，将你的意思说出来吧。” 宗泽道：“我观现在将士们战前情绪并不高涨，作战讲究士气，如果我们身为大将的不能将士兵们的精气神提起来，又怎么能打胜仗呢？”丁坚道：“说实在的，这些年来，我们与辽人交兵，都是胜少败多，将士们吃多了败仗，哪里还有作战的士气。”宗泽道：“正因为如此，我们才迫切需要一场胜利来提足精神，丁大人可否听说‘雁门关保卫战’的故事？”
“你是说当年杨业将军镇守雁门关的事？”
“不错。”
“这个……我倒是知道。”
“杨家将以少胜多的先例在前，只要让将士们每个人都知道这个故事，我想，我们的士气肯定会提出来。”
“好吧，就依你之见，咱们召开一次战前动员会。”
两人说到做到，第二天凌晨，由宗泽主持，丁坚主讲，动员大会开始了。
宗泽是个聪明人，他知道同样的话，由丁坚嘴里说出来，比自己的影响力大，因此，他才先做通丁坚的工作。
丁坚是个直爽的人，他开门见山地讲述了当年杨业镇守雁门关的故事。
“将士们，如今辽人要犯我边境，他们号称雄兵10万，而我们只有守军万余。但是，你们听说过当年的雁门关保卫战没有？”
太平兴国五年（980年）三月，辽景宗耶律贤任命大同府节度使、侍中萧咄李为统帅，率10万铁骑进攻雁门关。事实上，那时的辽国军事大权完全操纵在萧皇后手中，决定进犯中原的，也是萧皇后。辽景宗耶律贤之上是辽世宗耶律阮。耶律阮在怀州黑山游猎时被刺，耶律贤听说后就带人赶往黑山，逼着一干大臣奉其为帝。耶律贤登基后最初，还算有些手腕，他将军权掌控在自己手里，并且效仿汉制，大搞经济发展，使辽国进入了中兴时期。只可惜，这个年轻有为的皇帝体弱多病，无力操劳，最后就将国事交给了皇后萧燕燕（后来的萧太后）。在雁门关保卫战后两年，耶律贤出外游猎，病死在焦山。
丁坚道：“当时担负雁门关防御的杨业杨将军只有三千兵力，面对来势汹汹的辽军，杨将军做了充分准备，他断定辽军一路南下，得知守兵只有三千，肯定轻敌。轻敌必败，杨将军安排主力步兵在副将带领下，依托天险地形和远程弓弩，在正面坚守关口抗击、迟滞辽军行动，自己亲率数百名骑兵，抄小路绕到雁门关北面，迂回到辽军纵深发起突袭，与正面守军夹击辽军，辽军受到重创。”
当时，在杨业英勇的带领和鼓动下，宋军将士士气大振，纷纷死战拒敌。辽军虽然势众，但雁门关地处山地，地形极为复杂。大量骑兵落入陷阱、壕沟，被里面锋利的竹签活活扎死！大宋将士使用强弓硬弩，向辽军发射密集的火箭，辽军被击杀无数！火箭还引燃了周围的草木，辽军战马受惊，冲击着已方阵型。宋军骑兵远用弓箭射击，近用弯刀砍杀。辽兵毫无防备，一时间胆颤心惊，阵脚大乱。
丁坚接着说：“杨业将军一马当先冲入辽军阵中乱砍猛杀，萧咄李纵马来迎，被杨将军扬弓放箭，正中胸膛。主帅萧咄李一死，辽军顿时成了一盘散沙，全线溃散。现在，我们的兵力胜过当时杨将军几倍，而辽兵虽然数目上与上次相同，但精锐度远不如上次。谁都知道辽邦国力衰败，只要我们坚持十天半月，辽人缺乏后续给养，肯定会退兵的。”丁坚的一席话果然激励了士气，众将士纷纷宣誓，要保家卫国，不让辽人踏进雁门关一步。
与宗泽预料的时间差不多，第二天傍晚，辽兵排山倒海般地到来了。
萧兀纳深知此次作战，部队所带的粮草、军衣不足，眼看已是秋季，如果延迟月余，怕是将士无棉衣裹体，战斗力不打自消。因此，他决定速战。在查看了地形后，萧兀纳命十万将士分为四批，轮流向雁门关进攻。
第一天，雁门关守兵采用宗泽之计，隐身不出，只以箭失远射，辽人死伤三千多人。
第二天，萧兀纳急调一千盾牌手，掩护在前，余人匍匐前进。这样一来，宋兵箭失多半走空，辽人将阵势推前了半里。然而，萧兀纳没有想到，宗泽早就有所准备，雁门关前已挖了无数的翻板陷阱，翻板上铺上一层土，和其他并无两样，一旦有辽兵踏入，顿时落入翻板之下，翻板下深有丈余，倒插着尖刺。辽人又死了数千。
到了第三天，萧兀纳有些急了，他亲自在阵中督战。辽兵呼啦一下，像潮水般涌了上去，后面的踏着前面的尸体，向着雁门关进攻。这样一来，辽兵很快就攻到了关门外，这时，突然城门上一阵呐喊声，只见满天飞舞着稻草，那些稻草被风一吹，都落到了辽兵的身上，或者脚下。接着，从城墙上飞落无数的火箭。稻草顿时被点燃，辽兵就地滚倒，发着痛苦地哀号声。
萧兀纳只好鸣金收兵，盘点一下，十万将士损失了近万人。而宋兵躲在关内，伤亡寥寥。就这样，萧兀纳带领辽兵，每天攻击雁门关，经过半月的强攻，虽然有数次攻上了雁门关城墙，但是，最后还是被誓死捍卫家门的宋兵砍断云梯，将攻入的辽兵歼灭。
半月来，虽然雁门关没有失守，但也凶险万分。守将宗泽每天衣不卸甲，身背弓箭，昼夜在城墙上巡视。宗泽箭法出神，死在他手下的辽兵足有数百，大将也有十几个。萧兀纳侧马阵前，举目远眺，看到了英勇的宗泽，向左右问道：“那位宋将是谁？”辽将都说不知。萧兀纳叹道：“此人有昔日杨业之勇，看来，雁门关是难以突破了。”萧兀纳有了退兵之心，于是，派人回京汇报战事。但是，在没有接到圣旨之前，他不敢擅自行动。
此时，宋兵损失了两千余人，而萧兀纳的辽兵怕是死伤了近三万人。十几倍的对比，让萧兀纳心中不快，他慢慢地摘下自己的铁弓，抽出一支雕翎煎，看准宗泽的面门，嗖地一声射了出去。
萧兀纳的箭术在辽国是数一数二的。雕翎箭在他的千斤臂力推动下，眨眼间划空而至。宗泽不愧为一员大将，他瞥眼见前面有一点银星飞来，猛地一仰头，将雕翎箭让了过去。宗泽躲过了雕翎箭，但是，他背后还有宋兵，宗泽突然张嘴咬住了箭的雕翎，慢慢直起身来。宗泽的表现震惊了城上城下的宋辽将士。萧兀纳慨叹一声，道：“收兵。”锣声一响，辽兵退潮一般撤了下去。
接下来，站在了望塔上的宋兵发现，辽人拔起营寨，向东而去了。哨兵赶紧向宗泽汇报。宗泽分析战事，认为辽兵是久攻不下，又转而向其他地方进军了。于是，宗泽修书一封，令手下兵士骑快马分赴雄州和霸州报信。
萧兀纳确实在向雄州方向进发。
北宋初期，雄州是宋辽两国的交界处。为了应付辽兵的不时骚扰，雄州和霸州两城有地道相通，长约七十华里。地道内结构复杂，内有迷魂洞、掩体、翻板、翻眼、放灯处、通气孔等。如辽兵进入，由于不熟悉洞形，而误入迷魂洞，就会落入陷阱中。翻眼处只能单人通过，而且要弓身，就会被守卫的士兵轻而易举地杀伤。真可谓一夫当关，万夫莫开。而藏兵室非常宽敞，可容纳大量的士兵，如遇战事，可起到神出鬼没的效果。可扰可袭可藏可避，让辽人见首不见尾。
萧兀纳在雄州和霸州战线上，又进攻了十几天，仍然没有进展。时令已是初冬，天气骤然冷了下来，将士们缺衣少食，苦不堪言。萧兀纳派往上京的兵士回来三波了，但是作为战事总后盾的萧奉先却以国力欠缺为由，请萧兀纳忍耐一段时日，或者自行解决给养。
萧兀纳异常生气，写了篇奏折让人带了回去。奏折上说：“万岁，臣领圣旨，即日兵出上京，日夜兼程，经过雁门关转向雄州，苦战月余，损兵四三成。因后续给养难以供应，将士无力向宋境纵深推进，特请求班师。耶律延禧一见奏折，大怒，心说，我派你进军宋境，你不但没有长我大辽威风，而且大丢我的面子，真是岂有此理，回吧，别把我的将士全扔在那里。于是，耶律延禧批准了萧兀纳的奏请。萧兀纳还没有回到上京，就接到第二道圣旨，耶律延禧撤了他的太傅一职，将他贬为边州刺史，连京也没让他回，直接轰走了。
萧兀纳的结局，是萧奉先所期盼的。虽然耶律延禧念及萧兀纳乃先朝重臣的份上，没有砍他的头，但是，经过这一残败，估计萧兀纳在民众中的威信有所损失。
萧兀纳并非不知道这件事乃萧奉先所故意设局，因此也曾写过一封申辩书，将兵败的原因归到萧奉先没有按时供应给养上。耶律延禧就此时调查过，萧奉先带着他亲自去查看国库帐簿，耶律延禧这才发觉，他的国库亏空，财力物力都不足远程供给，这倒不能归咎于萧奉先，而是他实在无法筹集部队所需的物资。
辽邦在总结战事，大宋也没闲着。当雁门关逼退辽兵的消息呈报到兵部后，蔡京首先得知了消息，但是他没有将宗泽的奏折呈给徽宗，原因是当时自己曾极力主和，现在，主战派占了上风，一旦徽宗得知，势必会重赏主战派的人，到时不但赵挺之等人，连宗泽一个七品芝麻官也荣耀起来，而自己肯定会被徽宗冷落。蔡京思前想后，第二天早朝，他口传了雁门关战事，将辽兵被逼退，改成辽兵变动战术，采用声东击西之术，意思是说，雁门关无恙，凭的只是运气。至于雄州和霸州守兵，蔡京也不想让他们功劳太显。他这个人就不喜欢看着别人有功受赏。雄、霸两州的奏折蔡京是在凌晨时刚收到的，内容和雁门关的差不多，都是报喜的。蔡京向徽宗道：“恭喜万岁，贺喜万岁，托您的福，辽兵撤了。”
徽宗大喜，问：“辽兵来势汹汹，怎么会撤了呢？”蔡京道：“只因辽兵内部出现了矛盾，后续给养制约了战事计划，因此，他们不得不选择了撤退。”徽宗道：“只要是撤退，朕就心安了，唉，这些天，朕没有一天不提心吊胆，坐卧难安啊。”由于蔡京隐瞒了边关实情，使宗泽等将士少了一次提升和奖赏的机会。
