流光水驶，犀角曰长，于焉之间，已至十岁。容如温玉，服如晨星，气质擢秀，智虑深远，魁然若大人君子矣。处士谓柳氏曰：“我本非世俗之人，而以与君有下界因缘，故久留于烟火之中。蓬莱仙侣寄书招邀者已久，而念君孤子，不能决去。今皂天默祜英子，斯德听达绝伦，颖容拔翠，真吾家千里驹也。君既得依倚之所，晚年必将睹荣华，而享富贵也。此身去留，须不可介念也。”一日众道人来，集于堂上，与处士或骑白鹿，或骖青鹤，向深山而去。此后惟往往自空中寄书札而已，踪迹未尝到家矣。
华阴县闺女通信
蓝田山道人传琴
自杨处士升仙之后，母子相依，经过日月。步游仅过数年，才名蔼蔚，卒郡太守以神童荐于朝，而少游以亲老为辞，不肯就之。年至十四五，秀美之色似潘岳，发越之气似青莲，文章燕许如也，诗材鲍谢如也，笔法仆命钟王，智略弟畜孙吴。诸子百家，九流三教，天文地理，六韬三略，舞枪之法，用剑之术，神授鬼教，无不精通。盖以前世修行之人，心窦洞澈，脑海恢廓，触处融解，如竹迎刀，非风流俗士之比也。
一日，告于母亲曰：“父亲升天之日，以门户之贵，付之于少子。而今家计贫窭，老母勤劳，儿子若甘为守家之狗，曳尾之龟，而不求世上之功名，则家声无以继矣。母心无以慰矣。甚非父亲期待之意也。闻国家方设科抄选天下之群才，儿子欲暂离母亲膝下，歌《鹿鸣》而西游。”柳氏见其志气卒不碌碌，少年行役，不能无虑，远路离别，亦且关心。而已知其沛然之气，不可以沮，乃黾勉而许之，尽卖钗钏，备给盘缠。
步游拜辞母亲，以三尺书童、一匹赛驴，取道而行。行累日，至华州华阴县，距长安已不远矣。山川风物，一倍明丽。以科期尚远，日行数千里，或访名山，或寻古迹，客路殊不寂寥矣。忽见一区幽庄，近隔芳林，嫩柳交影，绿烟如织。中有小楼，丹碧照耀，潇洒辽复，幽致可想，遂垂鞭徐行，迫以视之：则长条细枝，拂地嫋娜，若美女新浴，绿发临风自梳，可爱亦可赏也。步游手攀柳丝，踟蹰不能去，欢赏曰：“吾卿蜀中，虽多珍树，未曾见袅袅千枝，毵毵万缕，若此柳者也。”乃作《杨柳词》，诗曰：
杨柳青如织，长条拂画楼。
愿君勤种意，此树最风流。
杨柳垂青青，长条拂绮楹。
愿君莫攀折，此树最多情。
诗成，浪詠一追，其声请亮豪爽，宛若控金击石，一阵春风吹其余响，飘拂于楼上。其中适有玉人，午睡方浓，忽然惊觉，推枕起坐，拓开绣户，徙眄凝睇，四顾寻声，忽与杨生眼相值，鬈髿云发，乱毛双鬓，玉钗欹斜，眼波朦胧，芳魂若痴，弱质无力。睡痕犹在于眉端，铅红半请于脸上矣。天然之色，嫣然之态，不可以言语形容，丹青描画也。两人脉脉相看，未措一辞。
杨生先送书童于林前客店，使备夕炊矣，至是还报日。“夕饭已具矣！”美人凝情熟视，闭户而入，惟有阵阵暗香，泛风而来而已。杨生虽大恨书童。一垂珠箔，如隔弱水，遂与书童回来，一步一顺，纱面已紧闭而不开矣。来坐客店，怅然消魂。
元来此女子姓秦氏，名彩凤，即秦御史女子也。早丧慈母，且无兄弟，年才及笄，束适于人。时御史上京师，小姐独在于家，梦寝之外，忽逢杨生。是其貌而悦其风彩，闻其诗而慕其才华，乃思曰：“女子从人，终生大事。一生荣辱，百年苦乐，皆系丁二丈夫。故卓文君以寡妇而从相如。今我即处于之身也，虽有自媒之嫌，臣亦择君，古不云乎？今若不问其姓名，不知其居住，他日虽禀告于父亲，而欲连媒妁，东西南北何处可寻？”于是展一幅之笺，写数旬之诗，封授于乳媪曰：“特此封书，往彼客店，寻得俄者身骑小驴，到此楼下蒜《杨柳词》之相公，而传之。俾知我欲结芳缘，永耗一身之意也。此吾莫重之事，慎勿虚徐：此相公其容颜如玉，眉宇如画，虽在于众人之中，昂昂凤凰之出鸡群。媪公亲见，传此情书。”乳媪曰：“谨当如教而异时老爷若有问，则将何以对之耶？”小姐曰：“此则我自当之，汝勿虑焉！”乳媪出门而去，旋又还问曰：“相公或已娶室，或既定婚，则何以为之耶？”小姐移时沈吟，乃言曰：“不幸已娶，则我同不嫌为剐。而我观此人，年是青阳，恐未及有室家矣。”
乳娘往于客店，访问吟咏杨柳之客。此时杨生出立于店门之外，见老婆来访，忙迎而问曰：“赋《杨柳词》者即小生也。老娘之间有何意耶？”乳娘见杨生之美，不复致疑，但云：“此非讨语之地电。”杨生引乳娘坐于客榻，问其来寻之意。乳娘问曰：“郎君《杨柳词》咏于何处乎？”答曰：“生以远方之人，初入帝圻，爱其佳丽，历览选胜。今日之午，适过一处，即大路之北，小楼之下。绿柳成林，春色可玩，感兴之余，赋得一诗而詠之矣。老娘何以闸之？”媪曰：“郎君其时与何人相而乎？”杨生曰：“小生幸值天仙降临楼之时，艳色尚在于眼，异香犹洒于衣矣。”媪曰：“老身当以实告之：其家盖吾主人秦御史宅也。其女即吾家小姐也。小姐自幼时，心明性慧，大有知人之鉴。一见相公，便欲托身。而御史方在京华，、往复禀定之间，相公必传向他处，大海浮萍，秋风落叶，将向以访其踪迹乎？丝萝虽切愿耗之心，当今实其自跃之耻，而三生之缘重，一时之嫌小也。是以舍经从权，包羞冒惭，使老妾问郎君姓氏及乡贯，仍探婚娶与否矣！”杨生闻之，喜色溢面，谢曰：“小生杨少游，家本在楚，年幼未娶矣。惟老母在堂，花烛之礼，当告两家父母而后行之。结亲之约，今以一言而定之矣。华山长青，渭水不绝。”乳娘亦大喜，自袖中出一封书，以赠生。生拆见：即《杨柳词》一绝也。其诗曰：
楼头种杨柳，拟系郎马住。
如何折作鞭，催向章台路。
生艳其清新，亟加欢服，称之曰：“虽古之右丞、李学士、蔑以加矣。遂披彩笺，写一诗以授媪。其诗曰：
杨柳千万丝，丝丝结心曲。
愿作月下绳，好结春消息。
乳娘受置于怀中，出店门而去。杨生呼而语曰：“小姐秦之人，小生楚之人，一散之后，千里相阻。山川修曼，消息难通。况今日此事，既无良媒，小生之心，无可凭信之处也。欲乘今夜之月色，望见小姐之容光，未知老娘以为如何？小姐诗中亦有此意，望老娘更禀于小姐”
乳娘去即还来曰：“小姐奉真郎和诗，十分感激。且备传郎君之意，则小姐曰： ，男女束及行礼，私与相见，极知其非礼。然方欲托身于其人，而何可有违于其言乎？且中夜相会，人言可畏。异日父亲若知之，则必有厚责。欲待明日相会于中堂，相与约定云矣。”杨生嗟叹曰：“小姐明敏之见，正大之言，非小生所及也。”对乳娘再三劝嘱，毋令失期，乳娘唯唯而去。
是夜，生留宿于店中，转展不寐，坐待晨鸡，苦恨春宵之长也。俄而斗杓初转，村鼓催鸣。方欲呼意而秣马矣，忽闻千万人喧阗之声，潮涌汤沸，自西方而来矣。杨生大惊，摄衣而出，立街而见之。则执兵之乱卒、避乱之众人，笼山络野，纷骈杂远，军声动地，哭声响于霄。耐之于人，则曰：“神策将军仇士良，自称皇帝，发兵而反。天子出巡杨州，关中大乱。贼兵四散，却掠人家。且传言：’闭亟关不通，往来之人，毋论良贱，皆住军丁矣。’”
生慌忙惊惧，遂率书童，鞭驴促行，望蓝田山而去，欲窜伏于岩穴之间矣。仰见绝顶之上，有数问草屋，云影掩翳，鹤声清亮，杨生知有人家，从岩间五迳而上。有道人凭几而卧，见生至起坐问曰：“君是避乱之人，必淮南杨处士令郎也！”杨生趋进再拜，含泪而对曰：“小生果是杨处士子也，自别严父，只依慈母。气质甚鲁，才学俱蔑。而妄生徼悻之计，冒死观国之宾，行到华阴，猝值变乱。不图今日获拜丈人，此必上帝俯鉴微诚，故令叩陪大仙之几杖，得闻严父之消息。伏乞仙君；毋惜一言，以慰人于之心。家严今在何山？而奉履亦何如？”道人笑曰：“尊君与我着棋于紫阁峰上，别去属耳，未知其去向何处。而童颜不改，绿发长春，惟君毋用伤怀。”杨生泣诉曰：“或因先生，可得一拜于家严乎？”道人又笑曰：“父子之情虽深，仙风之分逈殊，虽欲为君圈之，未由电。而况三山渺邈，十州空阔，尊公去就何以得知？君既到此，姑且留宿，徐待道路之通，归去亦未晚电！”杨生虽闻父亲安宁之报，道人落落无顾念之意，会合之望已绝矣。心绪悽怆，泪流被面。道人慰之曰：“合而离，离而合，亦理之常也，何以为无益之悲也？”杨生拭泪而谢，当隅而坐。遭人指壁上玄琴而问曰：“君能解此乎？”生对曰：“虽有素癖，而未遇真师，不得其妙处矣。”遭人使童于授琴于生。使弹之。生遂置之膝上，奏《风入松》一曲。道人笑曰：“用手之法，活动可教也。”乃自移其琴，以千古不传之四曲，次第教之。清而幽，雅而亮，实人间之所未闻者。生本来精通音律，且多神悟，一学能尽传其妙。道人大喜，又出白玉洞萧，自吹一曲以教生，乃谓之曰：“知音相遇，古人所难。今以此一琴一萧赠君，日后必有用处，君其识之。”生受而拜谢曰：“小生之得拜先生，必是家亲之指导。先生即家亲故人，小生敬事先生何异于家亲乎？侍先生杖屦，以备弟子列，小于愿也。”遭人笑曰：“人间富贵自来偪君，君将不可免也。何能以游老夫，接在岩穴乎？况君毕竟所归之处，与我各异，非我之徒也。但不忍负殷勤之意，赠此彭祖方书一卷，老夫之情此可领也。习此则虽不能久视延年，亦足以消病却老也。”生复起拜而受之，仍问曰：“先生以小子期之以人间富贵，敢问前程之事矣。“小子于华阴县，与秦家女子方议婚，为乱兵所遥，奔窜至此，未知此婚可得成乎？”道人大笑曰：“婚姻之事昏黑似夜，天机不可轻泄。然君之佳缘在于累处，秦女不必偏自绻恋也！”生跪而受命，陪道人同宿于客室。天未明道人唤觉杨生，而谓之曰：“道路既通，科斯退定于明春。想大夫人方切倚闾之望，须早归故乡，毋贻北堂之忧。”仍计给路费，生百拜床下称谢厚眷。收拾琴书，行出洞门，不胜依黯。矫音回顾茅茨及道人，已无去处。惟曙色蔷凉，彩霭蕴笼而已。
生入山之初，扬花束落，一夜之闾菊花满发矣。生大以为怪，问之人：“已秋八月矣！来访旧日客店，新径兵火，材落萧条，与向来经过之时大异。赴举之士纷纷下来，生问都下消息。则答曰：“国家召诸道兵马，过五个月，始削平潜乱，大驾远都。科举且以春退定矣。”杨生往访秦御史家，则绕澳衰柳摇落于风霜之后，殊非旧日景色。朱楼粉墙已成灰烬，陈础推破瓦积遗墟而已。四阴荒凉，亦不问鸡犬之声。生怆人事之易变，怅隹期之已旷，攀援柳条，伫立斜阳，徒吟秦小姐杨柳之词。一字一泪，衣裾尽湿。欲问往事，不见人迹。乃茫然而归，问于店主曰：“彼秦御史家属今在何处耶？”店主嗟惋曰：“相公不闻耶？前者，御史仕宦在京，惟小姐率婢仆守家。官军恢复京师之后，朝庭以秦御史为受逆贼伪爵，以极刑之。小姐押去京师，而其后，或言终不免惨祸，或言没入掖庭矣。今朝官人押领罪人等数多家属，过此店之前，问之则曰：“此属皆没入为英南县奴婢者也。”或云：“秦小姐亦入于其中矣。”杨生听之，泪汪然自下日。“蓝田山道人云：“秦氏婚事，昏黑似夜，小姐必已死矣，更无诘问之处。”乃治行具下去秀州，此时柳氏闻京师祸乱之报，恐儿子死于兵火，日夜呼天，几不得自保矣。及见步游，相持痛哭，若遇泉下之人。
未几，旧岁已尽，新春忽届矣。生又将作赴举之行，柳氏谓生曰：“去年汝往皇都，几陷危境，至今思惟，惟禀禀可怕。汝年尚稚，功名不急，然所以不挽汝行者，吾亦有主意故也。顾此秀州既狭且僻，门户才貌实无堪为汝配者，而汝已十六岁也，今若不定，几何其不失时乎？京师紫清观杜鍊师，即吾表兄，出家虽久，计其年岁，则尚或生存。此兄气宇不凡，知虑有裕，名门贵族无不出入。寄我情书则必亲汝知子，而出力周旋，为求贤匹。汝须留意于此。”仍作书而付之。生受命，始以华阴事告之，辄有悽感之色。柳氏嗟咄曰：“秦氏虽美，既无天缘，祸家余生，必难全生。假今不死，逢着亦难，汝须永断浮念，更求他姻，以慰先母企望之怀也。”生拜敬登程。
及到洛阳，猝值骤雨，避入于南门外酒店，沽酒而饮。生谓主曰：“此酒虽美，亦非上品也。”主人曰：“小店之酒无胜于此者。相公若求上品，天津桥头酒肆所卖之酒，名日‘洛阳春’，一斗之酒千钱其价，昧虽好而价则高矣。”生静思：洛阳自古帝王之都，繁华壮丽甲于天下。我去年取他路而去，未见其胜概，今行当不落奠矣。
