【第一部 玄海飞龙】
在波涛汹涌的大海上，法国船的甲板上鲜血横流；每一个翻飞的波浪看上去都能轻易地把船上的这个人击倒。在对战争充满狂热而又令人麻木的阴霭中，在刀光剑影、炮火连天的混战中，在战争最激烈的时刻，劳伦斯根本没有时间为法国人的抵抗感到吃惊，尤其是看到法国上校激情万分地为自己的手下人加油鼓劲，他的眼睛中充满了怒火。
之后不久，他们在甲板上相遇了，法国上校犹豫不决地放下了手中的剑，直到最后一刻，他的手仍然半握着刀刃，好象随时都会收回那柄剑。劳伦斯恭敬地看了看刀光，然后沉默地鞠了个躬，接过了这把剑。他不会说法语，要等他的第三副官过来后才能和对方进行正常的交流，现在第三副官正在船舱里清点法国人的枪支。对抗终止后，剩下的法国人全都呆若木鸡地站在原处。劳伦斯注意到，船上的人不多，远远少于他所预计的36支枪的三帆快速战舰上应该有的人数，现在，这些人看上去病恹恹的，全都面无表情地站在那里。
法国船上，有些人死在了甲板上，有些人仍在生死边缘挣扎着，看到这些废物，他摇了摇头，然后又不满地看了看那个法国上校：那个人一点也没有挑战的意图。即便处于最好的状态，“友谊号”的装备和力量也只略优于“自立号”，而在当时，由于疾病和饥饿，法国船员的数量大大减少。刚刚爆发的这场战争，以及今天早上的暴风雨把法国的船帆搞得一片狼藉，纠缠在一起。因此，当“自立号”靠近并登上法国船时，法国人几乎没有什么还手之力。很明显，上校完全被这次战败击溃了，但是他不应该是一个可以被意志击垮的年轻人：他应该采取行动，而不是把手下人带入完全看不到任何希望的境地中。
“瑞雷先生，”劳伦斯对第二副官说，“派人把伤员带到下面吧。”说完后，他把法国上校的剑挂在腰上，以往，他都是把剑还给对方，但这次他认为不值得把剑还给这个人。“把韦尔斯先生叫上来。”
“好的，先生，”瑞雷说完，转身去发布命令了。劳伦斯走到船栏杆旁，向下看了看，查看一下船体哪个地方受到了损伤。由于他命令自己的人尽量不向吃水线下射击，因此船看上去完好无损。现在看来，不用费多大劲儿就可以把船弄到港口，对于这个结果，他相当满意。
他的短发辫散落开来，挡住了视线。转身时，他不耐烦地用手把头发拨开，前额上露出了一道道血印，头发在阳光下显得十分苍白。在检查战利品时，宽阔的肩膀、严肃的表情让他看起来像一个无意识的野人，这与他平时关切体贴的表情大相径庭。
听到命令后，韦尔斯从船舱下爬了上来，走到他身边。“先生，”没有等劳伦斯开口，他就说，“请原谅，吉布斯上尉说货舱里看上去有点奇怪。”
“噢？我去看看，”劳伦斯指着法国上校说，“请告诉这位绅士，为了他自己和他的手下，他必须宣誓，否则他们会被监禁起来。”
这个法国上校没有立刻作答，而是可怜巴巴地看了看手下人。在这种情况下，他们没有任何机会重新夺回船只，因此，如果能让他们在下甲板自由行动的话，那当然更好。但他仍然犹豫着，耷拉着脑袋，最后，他抬起头说：“我愿意投降。”这时，他的表情看上去更可怜了。
劳伦斯点了点头，对韦尔斯说：“他可以回到船舱。”然后，他转身向船舱走去，边走边说：“汤姆，你一起来吗？很好。”
他下到船舱里，瑞雷跟在后面，此时，他的第一副官正在等他。吉布斯圆圆的脸上仍然洋溢着幸福的光芒，看上去情绪激昂。尽管吉布斯已经尽心地履行了自己的职责，但劳伦斯只是略微有点高兴，情绪没有他那么高昂。这个人是海军部特意安排来的，但劳伦斯与他的关系并不密切。如果吉布斯可以腾出位置的话，他现在就想让瑞雷做第一副官。这是服役的本质，他并不羡慕吉布斯的好运，不过看到汤姆如此忠心耿耿地走到自己的船里，他仍然感到不高兴。
“很好，这些是什么？”劳伦斯说。此时，所有的船员都围在船舱尾部的一个奇怪的防水壁周围，完全忘记了给俘虏的船只列出物品清单的工作。
“先生，如果你要过去，”吉布斯说，“从那儿绕过去。”他一发出命令，所有的船员都向后退了退，劳伦斯看到穿过船舱背部的墙上有一个门，门的木材显然比周围的厚木板轻。
穿过这个矮小的门，他发现自己站到了一个奇怪的小房间里。这个房间的墙用钢铁加固了，很明显给船只增加了不必要的负担；地板加上了旧帆布做的衬垫；除此之外，在角落里还有一个小的煤炉子，不过当时并没有使用。房间内只有一个大的板条箱，大约有一个人的腰那样高，宽度也大体一样，此时，箱子正用粗缆绳绕过铁环紧紧地固定在地板和墙壁上。
劳伦斯对这个大箱子充满了强烈的好奇心，经过激烈的思想斗争，他决定看一看。“吉布斯先生，我想我们应该看看里面有什么，”他边走边说。箱子顶部被牢牢地钉住了，但最终在所有船员的热切的目光注视下，箱盖还是被撬开了，大家伸长脖子向里面看去。
没有一个人说话，沉寂中，劳伦斯从堆满的稻草中看到了蛋壳柔美而华丽的曲线，真是令人难以置信。“马上把波立特先生叫过来，”最后，他说，他的声音听起来有点发紧，“瑞雷先生，一定要确保这个东西的安全。”
瑞雷正在吃惊地盯着这个蛋，没有立即作答，接着他突然收回注意力，急促地说：“是，先生。”然后，又弯腰去检查那个捆绑的东西。
劳伦斯向前走近一步，盯着那个蛋看了看，这无疑是只蛋，但却不知道是只什么蛋。他本能地小心翼翼地伸手摸了摸蛋壳：蛋壳光滑圆润，很难拿起来。他又马上把手缩了回来，怕自己的举动会对它造成损坏。
波立特先生笨拙地来到了船舱，两手紧抓着楼梯栏杆，在上面留下了道道血印。他不是一位典型的水手，快40岁时才成了一名海军外科医生。尽管在手术台上他的手有时不那么稳当，但由于他为人亲切和蔼，因此深受船员喜爱。“怎么了，先生？”他边说边看了看那只蛋。“噢，仁慈的上帝！”
“这是一只龙蛋吧？”劳伦斯努力地抑制住胜利的喜悦，激动地说道。
“噢，确实是，上校，单单这个大小就能说明这是只龙蛋。”波立特先生把手在围裙上擦了擦，拨开上面的草，仔细地察看这只蛋的外表。“上帝，已经这么坚硬了，真不明白他们在想什么，现在还离陆地这么远。”
这听起来好像不是什么好的预兆。“坚硬？”劳伦斯尖声问道，“什么意思？”
“嗯，这说明它很快就会孵出来了，我得去查查参考书，落实一下，但我相信巴迪克寓言的权威性，它说当蛋壳完全硬化时，在一周内就会孵化出来。真是一个伟大的样品，我得查查去。”
他匆匆忙忙地走了，劳伦斯和吉布斯、瑞雷交换了一下眼神，然后凑到了一起，小声交流着，以防被那些逗留在这里、拉长脖子傻看的船员听到。“就算是顺风的话，到马德拉岛也至少需要三周，对不对？”劳伦斯平静地说。
“至少得三周，先生，”吉布斯点点头，说道。
“我无法想象他们怎么把它带到那里，”瑞雷说，“你看怎么办，先生？”
当意识到当前的危急情形时，劳伦斯茫然地望着龙蛋，原本兴奋的心情渐渐变得沮丧。即使在灰暗的灯光下，这个坚硬的东西依然放射着温暖的光芒。“噢，汤姆，要是我知道的话，我真该死。但是我想我应该去把剑还给法国上校，毕竟他为此进行了激烈地斗争。”
现在只有一个解决办法，尽管这个办法看走来并不令人满意：他们决定把蛋连同板条箱一起搬到“自立号”上。在搬运的过程中，劳伦斯观察到龙蛋正在孵化，他是除了法国军官之外，惟一一个表情严肃的人。他准许这些法国军官在后甲板上自由行动，让他们看着板条箱从船尾慢慢移动的过程。所有英国水手的脸上都洋溢着微笑，心满意足、齐心协力地搬运着箱子。劳伦斯千叮咛万嘱咐地让大家小心，水手们汗流浃背地投身到这场搬运工作中。
龙蛋被安全地放到了“自立号”的甲板后，劳伦斯把吉布斯带到了一边。“你留在这艘船上处理战俘，不能让这些人有任何拚死夺回龙蛋的念头，”他说，“尽量跟上我的船，不过，如果和我们走失了，咱们就在马德拉岛会合。衷心祝福你，上校，”他握了握吉布斯的手，补充道。
“谢谢你，先生，我只能说，我完全明白――非常感谢――”，说到这里，从来雄辩有力的吉布斯好像失去了说话的能力，他索性不再说了，只是喜气洋洋、信誓旦旦地站在劳伦斯和整个世界的面前。
由于搬运板条箱，两只船并排靠在了一起，劳伦斯不用坐船，只轻轻一跳就跃过两船隆起的边缘回到自己的船上，瑞雷和剩下的官兵也已经返回了甲板。他命令起航，然后直接向船舱走去，想独自一人解决这个问题。
但是一晚上，他也没有想出什么满意的解决方案，第二天早上，他不得不向现实低头，下达命令，召集开会。不久，船上的少尉候补军官及上尉都涌到了他的船舱里，以前他们从来没有这种大规模的召集，船舱不是很大，因此当所有人都涌到这里时，显得很拥挤，感觉不太舒服。看了看许多人脸上渴望而好奇的神情，劳伦斯多少感觉到有点愧疚。只有瑞累看上去很焦虑，可能在猜想劳伦斯召集他们来的意图。
劳伦斯清了清嗓子，站了起来，命令手下人把桌子和椅子移开，腾出更多的地方，然后把墨水瓶、笔和几张纸放到了身后船尾的窗台上。“先生们，”他说，“如今，你们都听说了，我们在俘获的船上发现了一只龙蛋，波立特先生已经为我们证实了那确实是一只龙蛋。”
很多人笑了起来，也有一些人在偷偷摸摸地推搡着，一个小少尉候补军官巴特西尖声说道：“恭喜，先生！”很快，下面也传来了一阵兴奋地低语声。
劳伦斯皱了皱眉头，他知道他们正群情振奋，如果换一种环境，他也会和他们一起分享这种快乐。如果能够把这只龙蛋安全带到岸上，它比同样重量的黄金要贵1000倍，船上的每个人都会因此而得到奖励，作为上校，他肯定能够分享最大的利益。
“友谊号”的航海日志已经被扔到海里，但水手们没有他们的军官聪明，不断地发着牢骚，因此，韦尔斯从中了解到了这只船被延误的原因。先是在船员中爆发了热病；之后，为了选择一月中比较好的航行时期，船又在赤道无风带停航了一段时间，偏偏在此时，他们的水箱又漏水了，因此每个人只能得到很少的水供给；再到后来，海上刮起了大风，船又饱受了风雨的侵袭。“友谊号”经历了一系列的意想不到的坏运气，劳伦斯知道如果手下人知道这些事情的话，肯定会产生一些迷信的想法，认为是这只蛋造成了“友谊号”的厄运，如果“自立号”搭载着它的话，肯定也会遭到厄运。
因此，他小心翼翼地保守着这个秘密，不向手下人透露，到目前为止，他们并不知道“友谊号”所遭遇的一系列灾难。当人群再次归于平静时，劳伦斯只是简单地说：“非常不幸，我们俘获的那艘船大约一个月前遇上了风暴，肯定曾经着陆休整过，所以推迟了航行，由于这次推迟，龙蛋当前面临的情况很紧急。”听到这话，大部分人都疑惑不解，关注之情溢于言表。最后他说：“一句话，先生们，龙蛋快孵化出来了。”
这时，又传来一阵低语声，此时是失望的声音，甚至还伴随着一阵叹息声。要是在平时，他肯定会严厉地训斥这些冒犯者，但这次，他没有这么做。不久，他们会有更多的理由叹息。到目前为止，他们还没有明白这到底意味着什么，只是降低了对于这个奖赏的热情，从一个未孵化的龙蛋到未驯服的小龙，他们要付出更多代价，在他们眼中，这个奖赏的价值已经大大降低。
“可能你们还不全知道，”他威严地看了看小声议论的人群，大家安静了下来，他接着说，“现在英国空军面临严峻的局势，当然，我们的空军还是比较好的，发展速度远超过其它国家，但法国的远系繁殖却远远好于我们，达到了50%的比例，我们不能否认他们的军团有着更为广泛的血统。一条正常装备的龙，哪怕是一条普通的“黄色收割机”龙，或一条三吨的“温彻斯特”龙，都至少相当于100支一流的枪。从这只蛋的大小和颜色上来看，波立特先生认为这是一个相当好的品种，非常可能是一条稀有的巨龙。”
“噢！”少尉候补军官卡弗发出了颤抖的惊叫声，他已经明白了劳伦斯的意思。大家纷纷转身去看他，他立刻满脸通红，紧紧地闭上了嘴巴。
劳伦斯并没有在意他打断了自己的话，即使不说，瑞雷也注意到卡弗有一周没有喝烈酒了。“我们至少要尽全力驾驭这条龙，”他说，“我相信，先生们，这里没有人不准备为英国恪守自己的职责。空军可能不是我们所愿意投身的那种生活类型，但是海军也绝不是闲职，我相信我们所有的人都理解这项艰巨的任务”
“先生，”范肖上尉说，“你的意思是，我们所有人将——”他是伯爵的儿子，一个出身高贵的年轻人。
这个对“所有人”的强调很明显是一个自私的提醒，劳伦斯的脸气成了酱紫色，他咬牙切齿地说：“确实，范肖先生，如果我们这里有任何人是懦夫而不去努力尝试的话，我们所有人将会——，如果那样的话，当我们在马德拉岛被投进监狱时，先生可以自己向军事法庭解释。”他愤怒地扫视了一下房间里的人，没有人敢和他对视，也没有人敢提出抗议。
明白了大家的情绪，也明白了只能自己来承担这件事情，他越发愤怒了。当然，不愿意牺牲生命的人不会轻易接受突然成为飞行员这个事实，他也不愿意要求他的军官们必须面对这个现实。毕竟，这意味着任何平常的生活都要结束了。空军生活不像海军生活，航海时，无论喜欢与否，你至少可以驾驶着船只返回海军或靠到岸边。
即使和平年代，龙也不能被放在船坞里，也不允许随意走动，要想阻止一条20吨重的成年龙随心所欲行事，至少需要一个飞行员和一群助手全力以赴才行。龙对龙骑士非常挑剔，不能通过武力来管理龙，有的龙，甚至新出生的龙，有时根本不接受管理。第一次喂食后，如果不配上龙鞍的话，它将不接受任何人的控制。未驯服的龙只能在专门的饲养区活动，需要定期为它们提供食物、配偶，并提供舒适的避身之处。但是在饲养区外，龙根本无法控制，它不会和人类商量行事。
因此，如果一条龙孵化后，让你给他套上龙鞍，这就意味着从此之后，你就和这只动物捆在了一起，要对它负责。一名飞行员不能轻易地拥有任何类型的财产，不能养家糊口，不能进入任何真实的外围社会，过着与世隔绝的生活，超脱于法律之外，因为只要他没有失去对龙的控制，就不能受到任何惩罚。在和平年代，他们生活在荒凉、残暴的狭小空间中，一般都是在全英国最为遥远和荒凉的地方。在那里，龙能够获得一些自由。尽管由于勇敢无畏和恪守职责，空军团的人得到了荣誉和尊重，但进入这个行列对于任何在体面的社会中成长起来的绅士都没有什么吸引力。
