说起德国和德国人，人们往往要想到奔驰或宝马汽车，马克思和希特勒，两次世界大战，犹太人集中营，贝多芬美妙的音乐与“只适用于打仗”、听起来像下水道里发出的声音的德语……总之，美好和丑陋、高尚与邪恶，居然能够这么鲜明地集中体现在这一个民族身上！二战之后，作为战败国的德国同日本一样，经济发展极为迅速，目前国民生产总值已经将近英法两国国民生产总值之和，是欧洲第一大经济实体和世界第三大经济实体。这或许和德国人一丝不苟的工作态度有着直接关系吧。
1.让人刮目相看的日尔曼民族
当中国的封建王朝已经从鼎盛开始走向衰退时，德国才刚刚从森林里走出来，到16世纪德语才逐渐开始定型，到19世纪德国方才统一。德国的领土只有法国的三分之二，资源贫乏，但就是这样一个历史不悠久、国土不广博的国家，却能一次又一次地从废墟中站立起来，在欧洲和世界舞台上发挥着重要作用。这一切都会使得世人，哪怕是最不喜欢外国人的人，也不能不对德国人刮目相看。
德国人也被称为德意志人，他们是日尔曼民族。人们在研究德意志民族和文化时会发现，德国给人留下多重的印象：邦国鼎立，四分五裂的德国；哲学家、思想家活跃的德国；童话世界的德国；音乐巨匠辈出的德国；几经兴衰的德国；给人类文明造成浩劫的德国。在人类历史的发展进程中，德意志民族留下的一页既令人钦佩，又使人深感痛心。它在哲学、文学、音乐、艺术等领域不仅为自己而且为整个人类造就了一代代巨匠伟人，犹如灿烂群星，光辉夺目。
然而近代历史上，德国人最能让世界刻骨铭心的却是两次世界大战和足球。
近代史上的两次世界大战给人们带来了触目惊心的灾难。有点巧合的是，德国在两次世界大战中，都扮演着不太光彩的角色，尤其是第二次世界大战，纳粹德国在恶魔希特勒的率领之下，使欧洲乃至全世界的善良无辜之人，饱受邪恶战争的摧残。
德国的足球属于外来品，德国人低下傲慢的头，坦然接受这一英国绅士发明的游戏时，欧洲大陆的其他国家对足球早已不足为奇了。尽管德国人接受足球比较晚，但他们自从接受这种文化以来，却取得了其他国家难以企及的辉煌成就。提及德意志的足球战车，没有人会等闲视之，即便是德国足球陷入低潮的2002年，世人稍不留神，也会让他们摘去了世界杯亚军的桂冠。
德国经济的崛起的奇迹，也和足球有些类似，德国作为两次世界大战的战败国，经济发展受战争毁坏的程度远甚于其他国家，但他们重建的速度是如此惊人，这是否也像足球一样，有什么内在的秘密呢？
德国人给人的印象就像是一群方下巴的机器人，他们讲的德语仿佛就像下水道里发出的难听声音；而德国造的汽车，其性能又远远超出别国品牌，德国足球队也很少输球，所有这些东西似乎都无可争议。
然而在这一切表象的背后，这个民族显然对自我全无把握，既不清楚如今的地位，也不明了前途方向，甚至如何走到今天这一步也含糊不清。为了在世界的不安定中寻求逃避，他们一方面依赖于秩序与系统，依赖于政府与联邦银行，另一方面则退而陷入精神忧虑、精神分析和高层次文化生活。绝不可以针对这些忧虑冷嘲热讽。
就德国人而言，生活是由两大部分组成的。即公众生活与私人生活。公众生活领域包括职业、政府、商场与官场；私人生活则事涉家庭、朋友、爱好与假期，二者截然相反，适于其一必不适于其二。在人前板着面孔按规矩办事是当今社会的要求，而私下里，平日隐藏其中的怪僻却比比皆是。
你要是位国外来客，首先遇到的几乎肯定是公众生活中的德国人，而后就可能再也无缘看到其余形象了。这一事实可以解释为什么德国在海外的大名全是关于香肠，全是啤酒。
由于两德统一已然实现，即使那些对外国并无恐怖情绪的人也不免要为世界未来担忧。不过，德国人本身对外国人的害怕，并不及惧怕外国对自己有任何不良印象那么大。毕竟，德国经济倚重出口贸易。
德国哲学家尼采曾经写道：“德意志人的灵魂首先是多重的、多源头的、混合重叠的，而不是实实在在建立起来的。这是由于它的起源……德意志民族是个多部族的最特殊的混合，因此，德意志人比起其他民族来，对他们自己就更为不可捉摸、更为复杂、更为矛盾、更为不可知、更难预测、更令人吃惊，甚至更为可怕……德意志人的特点就是，‘什么是德意志人’，这个问题在他们当中始终存在……德意志人自己并不存在，他处于形成之中，他在发展他自己！”
从历史的角度来看，在欧洲中部东自奥德尼斯河、西至莱茵河，南起阿尔卑斯山，北抵北海、波罗的海沿岸的广阔地区，在人类文明发展史上曾处于德国的外围和边缘地带。当中国、埃及、两河流域和印度古代文明蓬勃发展之时，这一地区都仍然处于野蛮状态，在人家进入高度发达的国家行列之后，这一地区的居民都仍然不知国家为何物。他们以生活的需要为轴心，自由开放，纵横奔波，国家难以约束他们的精神行为。特别是德国商人，开辟生意，谋取利润，四海为家，并不知道应该为某地区和某人群集团献身，或奉行爱国主义。
值得赞誉的是18世纪至19世纪初的德意志被称作“诗人和思想家”之国。这种民族与文化形成尖锐对立的现象是德意志民族和文化的特点之一。这些文化巨人被德国人尊为“民族英雄”来崇拜。于是一提及德国，便会联想到德国的诸多文化巨人，不确切地说，他们的形象比德国的历史更灿烂，已经成为全人类的瑰宝。
在德国这片思想活跃的土地上产生了众多的哲学流派，涌现了一大批影响世界思想界的哲学家，特别是马克思和恩格斯创立了马克思主义，从根本上改变了世界思想界的面貌，为人类指出了一个明确的发展方向。其他著名的还有莱布尼茨、康德、费希特、谢林、黑格尔、费尔巴哈、叔本华、尼采、胡塞尔……
德国文学也是大放异彩，很多文学家闻名世界。比如：高特合特、莱辛、歌德、席勒、施雷格尔、格林等等等。
音乐王国的巨子有世界人民所熟悉的：巴赫、亨德尔、海顿、莫扎特、贝多芬、韦伯、舒伯特、门德尔松、舒曼、瓦格纳、勃拉姆斯、施特劳斯。
德意志民族曾经孕育的众多音乐天才，为人类奉献了许多驰名世界的音乐作品，以至到目前仍被世界人民所欣赏，实在是值得赞叹的。
德意志民族在历史的长河中还造就了一大批优秀的科技巨子，他们有化肥的发明者利比希；电子技术的创始人西门子；汽车的发明者本茨；飞机的发明者李林塔尔、齐伯林和容克；电话机的发明者赖斯；电磁波的发明者赫兹；冷冻机的发明者林德；显微镜的发明者蔡司……
举世瞩目的诺贝尔奖自1901年开始颁发，分设物理、化学、生理或医学、文学以及和平事业资金。1968年增设了经济学资金。截止到1987年，全世界共有155人独得或分享了此项殊荣，其中有68位德意志民族的精英。早在第二次世界大战结束，在45名诺贝尔物理奖获得者中，有10人是德国人，在40名诺贝尔化学奖获得者中有16人是德国人。
2.服从是第一责任
对于外人来说，德意志民族复杂而又深邃，神秘而又遥远，他们的美德和灵魂都隐藏在那些德国思想家浩瀚无边、深不可测的作品之中，外人哪怕穷尽所有的智慧和精力，也很难真正把握住德意志灵魂的真谛。但是对于德国人来说，他们通常认为他们这个民族是一个谦逊朴实、甚至平凡普通的民族。给他们一瓶啤酒，一根香肠，些许安闲时光，再加上一位可与之争论政治话题或者倾吐对生活压力的哀叹的德国同胞，他们就心满意足了。既不贪婪，也不寄望于不劳而获，付起账单来更是准时准点。他们是一群简单而诚实的百姓。
他们虽然作为手工业者、思想家、教师、主人和仆人，老老少少总是在忙忙碌碌，但是全然没有感情，对生活、对美人以及圣洁都无动于衷。
了解德国人的人都知道，德国人有一个共同的特质，那就是德意志人常常浮现出一张刻板冷峻的面孔。翻开一本德国画册，人物众多，动态静态皆有，谁都为画的生动而赞叹，但人物的面部没有一个是开心的笑容。这是现实的写照。德国人严肃冷静，从容镇定，似乎他们永远处变不惊，不善喜形于色，不爱喜笑颜开，总之，普遍板着一张刻板的脸，直面生活，行事匆匆。
与浪漫奔放的法国人截然不同，德国人的脸上很难绽放笑容，而在冷峻的面孔后面，是严谨得近乎呆板的生活作风。德国的生活是严肃的，任何事物都是如此。只要出了柏林，即使幽默故事也不是什么可笑的东西，如果你想说个笑话，你可能要首先提交一份书面申请。
一位中国大学生和一位德国留学生是好朋友，他们常常一起看球赛，看演出，和朋友在一起侃大山。中国学生常常开怀大笑，笑逐颜开，一副乐悠悠的形象。德国学生十分诧异，他一定要问个明白，笑是有很多益处吗？笑怎样才能运用好？笑的产生是思想上的？还是精神上的？因为从感情言之，他实在不觉得日常生活中有这么多笑的内容。然而德国学生并没有悲观失望，相反，他有很多值得得意的事情。有趣的是中国学生更不明白，他板着脸有什么益处？其实，这是民族的内涵差异。
德国人坚决反对不相干的事情、轻率无礼的态度和意外事件。他们的语言里没有侥幸这个词。其原因在于类似的事物不够严肃。碰巧想出的好主意，或者者由某个缺乏资格的人提出一个好想法实在令人难以理解（当然更谈不上是可取的）。总之，德国人宁可率先进行一项智慧的发明，也不愿承认刨造工作是一种不确定、随机的过程。
德国人按规矩行事，因为生命是严肃认真的。席勒写道：“服从是第一责任。”从没哪一个德国人疑心这句话的可靠性，因为它符合他们对秩序和责任的认识。德国人痛恨违纪行为，它使生活陷入困境，因为凡属没有明文规定可以做的事照例全都是禁止的。如果允许你抽烟或是在草地上散步，肯定会有一块牌子晓喻周知。
德国人凡事皆讲究务实，很少刻意强调外表的浮华和形式的新颖。在衣着方面，德国人把追求得体作为第一要务，崇尚朴实大方。就连居家用品，他们也是把实用、牢固作为最重要的审美标准，宁可失之笨重，也不追求表面的华美。
总是阴沉着脸的德国人，让人望而生畏，许多人因此断言德国人处事缺乏热情，其实，他们走入了另一个认识的死胡同。在德国，倘若你不熟悉道路，随便找一个人打听，德国人总是非常认真负责地帮你指点，如果恰巧是他也不知道的，他也不会撂下问路人不管，而是向别人请教后，再回头来告诉你，直到你满意为止。
德国经济能够在两次世界大战战败的重创之下迅速恢复元气，与该国国民深入骨髓的严谨认真的工作作风，有着必然的联系。德国商人的责任心，是世界上少有人及的。无论在何种情况下，德国人都保持着特别清醒的头脑，能分清事物的主次，始终采取有利于大局的策略，而且绝对地严谨认真、一丝不苟。
其实从德国人购物这件事上就能看出德国人的特点来。因为德国人任何时候都十分冷静，也十分惰性，所以他们买东西先要看广告，如果没有广告，也必须先看说明，这些东西一旦使他感兴趣，他才接触商品。否则，这种商品与顾客便无缘。
所以德国人做生意往往最头痛的是广告。产品一经投产，便投入紧张的广告研制中。广告不中意，产品不敢露面。一条成功的广告价值不可估量，最担心的事也是广告平庸而引起人们对产品的反感。德国商家特别注重广告创意。他们认为：第一个把姑娘比做鲜花的人是天才，第二个将姑娘比做鲜花的人是庸才，第三个将姑娘比作鲜花的人那就是蠢才了。广告创作最忌拾人牙慧，千人一面。平庸的广告是“信不信由你”，而出色的广告是“不由你不信”。
有人形容希特勒有花岗岩一般的脑袋，虽然他的聪明才智用错了地方，给人类造成了深重的灾难，但却无法抹杀他是一位大人物的事实。许多德国人身上，都潜藏着类似于希特勒的诸多特质，思维缜密，绝不盲目冲动，使德国商人在处理重大问题时，很少会露出破绽。
德国人的职业生活中，全身心投入：工作就意味着你不能在中年时放弃会计或是电脑工程，转行去饲养蝴蝶或者接受香味治疗。若产生了类似心理变化将导致惨遭辞退，因为你是个不堪重用、不值得信赖的人。
德国商人的严谨和刻板，和善于投机取巧的日本商人正相反，这当然有其不足之处，但对信奉中庸、作风随意的东方人而言，缺少的也许正是这股计较劲儿。踏踏实实，有条不紊，也是走向成功的一条路径。倘若我们与之合作，能吸取其性格优势，强化自己的工作作风，也不失为美事一桩。
3.领导身先士卒
在德意志民族的性格中，最为突出的是他们荣誉感。德国人为了追求一种荣誉，“引无数英雄竞折腰”，跻身于上层的巨富、官员、科技大师，没有一个不是以极大的牺牲精神，孜孜不倦地为荣誉而献身。他们的人生除了获得荣誉外，其余的便是一汪艰辛，并不像人们想象的那样，他们实现了普通人可望不可及的物欲和精神欲。
德国生产的高度社会化、专业化，严格遵守统一标准。一个工厂的产品或一项工程建设项目，会涉及几十个、几百个，甚至上千万个企业部门，而且会涉及企业的内部的许多生产环节。要使这样一个复杂系统协作生产出高质量的产品，就要正确制订和贯彻许多人员的管理条令，技术的运行标准。只有这样，才能使企业生产有所保障，完成这一举措需要优秀的管理人才。在这个燃烧的熔炉里，也冶炼出真正的管理人才。
德国经济已经形成格局，企业管理水平非常高，即使一个小型企业，也照样管理出一定的水平。那么能够作一名领导人员是天才的体现，一个被崇尚者。这不只是他的荣誉地位，更重要的是他所发挥的作用令人尊重和敬慕。这一位领导人才要步入其岗位已经历了苛刻条件和严格筛选，他必须是高学历、高素质，有较好的实践能力和经验，一般从普通打工做起，他饱尝过被管理的滋味，体验过管理者的作用，才有资格上岗。上岗后又经过试用，的确力搏群雄，有较强的竞争实力，才能够正式就位，不断巩固自己的位子。有朝一日，又一位强手超越他，他心服口服让位。
