曹操手下有一个著名谋士，叫荀彧，他热衷于推荐人才。他曾经向曹操推荐同乡戏志才，深受曹操的器重。但戏志才不幸早逝，曹操写信说："自从戏志才死了以后，就没有能和我商议大事的人了。您（荀彧）看谁能继承戏志才呀？"
荀彧又举荐了郭嘉。曹操传见了郭嘉，和他谈论政事。谈完后，曹操对众人说："使我完成大业的，肯定是郭嘉！"郭嘉出来以后高兴地说："曹公是我的主公呀！"曹操让郭嘉当司空军祭酒。郭嘉开始了谋士生涯。
郭嘉本来是袁绍的谋士，受到了礼遇，但他只逗留了几十天，就投靠曹操了。郭嘉在投靠曹操以前，曾对袁绍的谋臣郭图说："聪明的人应该谨慎选择主人，才能够建功立业。但袁公就知道仿效周公礼贤下士的做法，却不懂怎样用人；袁公勤于军政，但缺乏耐心；喜欢用计谋，却犹豫不决，帮助他完成霸王之业难如登天。我只能离开他，另找明主了。"
曹操在官渡大败袁绍以前，兵力、土地和资源都不是袁绍的敌手，但曹操非常自信，而且有眼光的谋士也自信地追随曹操。曹操的自知之明和知己知彼，是他称霸天下的基础。
曹操等人，怎样评估曹军的胜算呢？怎样分析曹、袁双方的实力对比，又依据什么来部署作战呢？
郭嘉和荀彧向曹操分析了双方之间的优劣。他们说，曹操看起来处于弱势，其实比袁绍强大。当年楚、汉争霸的时候，项羽实力强大，最后不是刘邦的对手，再加上袁绍有十败，而曹操有十胜。
郭嘉提出的"十胜"，就是十项检验政治家优劣的标准：
1．待人处事：袁绍讲究繁文缛节；曹操出于自然。2．政治号召：袁绍割地叛乱；曹操供奉天子。3．管理方法：袁绍政令松弛；曹操重纪律，讲制度。4．用人举才：袁绍外表宽厚，其实对部下不信任，只信任亲戚子弟；曹操精明睿智，不讲究亲疏远近，只看重才能，对部下十分信赖。5．谋略决断：袁绍深谋远虑，但犹豫不决；曹操行动果敢，能够急中生智。6．领袖魅力：袁绍高谈阔论，追求美好的形象；曹操推心置腹，有眼光的人都愿意投靠。7．道德声望：袁绍不忍见人挨饿受冻，对看不见的民间疾苦不重视；曹操不重视眼前小事，着眼于天下大事，赢得众人声望。8．识人能力：袁绍的部下勾心斗角；曹操用人有一套制度，不被谗言迷惑。9．法治制度：袁绍毫无标准；曹操坚持是非，用法令治理。10．军事才能：袁绍用兵虚张声势；曹操用兵如神。
曹操听了心中大喜，说："不敢当，不敢当。"
