皇后走在去衔英阁的路上，身后还跟着一些同去探望的妃嫔。
仅仅过去一天时间都还不到，那些昨天还大义凛然，坚持请求皇后训责玉禹卿的众人，只过了一个晚上，今天就集体闭嘴了。一眼看去，个个都神态清雅，但谁又看得出来她们还有那样乖张的一面呢？
一个人当真可以变换成无数个不同的自己吗？这辈子为了太多的目的，不停地摘下面具又戴上，有时候会不会太累了？可即便太累了，你都还要继续这样做下去。因为所有人都如此，你没有第二种选择。
皇后的步子放得缓慢，一来因为她仪态端庄，二则她也有心事。
她原本就没有想过要去乾阳宫找玉禹卿自讨没趣，上次惹得皇帝大怒，重重收拾易芜春和荣宛瑜的事情还历历在目，说的话她也字字句句都铭刻于心，又怎么可能笨到再犯第二次错？
而除了玉禹卿之外，宫中目前最醒目的人物便要算方晴欣了。
皇帝终日埋首奏章，除了主动宣召玉禹卿之外，后宫众人根本一概未见。再加上底下人也并未将方晴欣的点点滴滴生活起居都呈报上去，所以皇帝对她的情况也不甚清楚。
但是皇后清楚——她是后宫所有嫔妃子嗣的嫡母，方晴欣的这胎自然要由她亲自照看，每日情况都有专人向她汇报。
她刚收到消息，说方晴欣临盆在即，身子越发不爽，这两天连觉都睡不好，于是皇后便打算亲自探望一番，看看究竟是怎么回事。
可巧，正走了一半，顺昭仪远远地过来了。
“秋蓉，你这是要去哪里呀？”皇后笑吟吟地迎了上去。
顺昭仪见了有点惊讶，忙道：“臣妾正想去芝嫔那里瞧瞧她刚绣成的，要送给西罗国国王作为我朝回礼的刺绣。”
“刺绣？”皇后愣了愣。
“娘娘忘了？”顺昭仪解释道，“三个多月前，西罗国使节觐见陛下，以结盟好，送给我朝许多珍宝异玩。这次使节即将回国，陛下也回赠了许多礼物，包括几幅不同工艺的刺绣。”
“我倒真快忘了。”皇后失笑道，“只是这所需费时啊，幸好使节来朝也要呆上几个月，芝嫔可真是个大忙人，一刻也不得闲。”
顺昭仪点头称是。
“哦对了，你若不急的话，何不先跟本宫去了衔英阁，然后再一起去芝华宫看看？”
“衔英阁？”顺昭仪胸口下意识紧了紧。
“欣美人身子不便，本宫要去看看太医们都有何对策。”
“她身子不适吗？”顺昭仪诧声道，“芝嫔常在欣美人那里走动，臣妾先前还听她说欣美人一切如常啊！”
皇后微叹：“怕是她头胎的缘故，怀得甚是辛苦。算算日子，差不多也够临盆了，所以本宫这段时间要照顾得紧一点，免得出什么岔子。”
“有娘娘悉心照料，想必欣美人定能母子平安。”顺昭仪接话道，心头却有点发虚。
皇后认真点了点头：“本宫也希望如此，那就别耽搁了，快走吧！”说着伸手携了一下顺昭仪。
顺昭仪却踟蹰不前，皇后不解：“怎么了？”
“臣妾……”顺昭仪左右为难，却又不敢表现在面上。
自从几个月前，方晴欣和华婕妤误解了她和馨萝的对话之后，这三个人好像都有意无意避开不见一样，即便有的时候不得已碰到了，也只是台面上打个招呼就过去了。尤其是方晴欣，对腹中的孩子敏感至极，顺昭仪更怕出什么问题，就连按照礼制本应该前去探望的衔英阁也借故推辞不去，方晴欣倒也没有追究，恐怕早就避之不及，还省得为那天的事情耿耿于怀费心思量。
“馨萝。”顺昭仪满腹心事，也没听见皇后在唤一旁的馨萝。
“奴婢在。”馨萝也不免紧张，那天的事虽说顺昭仪没有怎么责怪，但毕竟此事因她而起，见顺昭仪同方晴欣等人的关系日益尴尬，她心存愧疚也属应当。
“秋蓉她这是怎么了？”
馨萝愣了愣，忽然一个激动就准备把事情和盘托出，谁知顺昭仪抢先一步浅笑道：“臣妾方才只感有些眩晕，一时头脑发僵，也不知怎么回事，这会儿才缓过神来。”
皇后轻皱眉头打量了她一下：“你身子不舒服么？那本宫让太医来给你瞧瞧？”
顺昭仪忙摇头道：“多谢娘娘关切，恐怕是昨夜睡得晚了，有些困乏，不碍事的。”
皇后放下心来：“既没休息妥当，那你就快些回宫歇息去吧，芝嫔那儿你改日再去好了。本宫听说刺绣要三日之后才会送去西罗国使节那里，不着急。”又嘱咐馨萝一番要好生伺候。
顺昭仪当然由着话头接了，谢了恩便让馨萝搀扶反向而行，皇后并未起疑，领着众人仍往衔英阁去了。
待皇后一行走远，馨萝方敢悄声问道：“娘娘，为何你不让奴婢跟皇后说出实情？若奴婢说了，皇后反倒会觉得我们光明正大。即便指使海棠毒害欣美人的元凶还要继续使坏，到时候若真出了事，别人也不会怀疑我们的。”
顺昭仪却摇了摇头：“多事之秋，少一点口舌也好。本来那天承安又没说错，欣美人那里恐怕早就对我们心有芥蒂了，理亏的可是我们。若是还被皇后和其他人知道，等于传得尽人皆知。到时候你我身陷流言之中，那可就有得受了。”
“可是，娘娘就不怕她们俩传出去么？”馨萝疑惑道。
顺昭仪却很肯定的样子：“华婕妤本分老实，本来就不是个乱嚼舌根的人。承安又是她亲生，小孩子一知半解的，她一个大人，又怎么会冒冒失失地到处跟别人宣扬这种不确定的话？再说欣美人，这会儿她哪有闲工夫考虑本宫？若闹出什么风波来，叽叽喳喳的，可会影响她的龙胎。不过，在她生产之后，我也不知道她会怎样对待本宫？”顺昭仪的脸上隐隐泛起一层忧色。
“娘娘……”馨萝一想到因为自己的口不择言而被别人钻了空子，就恨不得扇自己一百个耳光。若不是遇到顺昭仪这样的好主子，她早就被捆起来丢给方晴欣发落，以正清白了。
“不过她又没有证据，承安毕竟只有几岁大，能当做证人证么？”顺昭仪又淡淡道，“太后陛下和皇后对本宫都信任有加，谁会相信本宫能做出这种见不得人的事情来？欣美人那边，暂时就等她生产之后，本宫再登门跟她细谈一二吧！”
馨萝想了想觉得十分有理，心里也轻松了很多，便同顺昭仪一起回长宁宫了。
两人还未落座，宫里便传来了消息：即日起晋封玉禹卿为正四品璟嫔，三日后特许陪驾，为西罗国使节启程回国饯行。
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毓秀宫。
从表面上看，里里外外各种陈设装饰似乎也没什么变化，然而如今不管怎么看都觉得这座宫殿跟平常有些不一样。
一大早的，玉禹卿还没完全梳妆完毕，内侍便陆陆续续来报，有人上门道贺来了。但见宝琴鸣柳来回穿梭，不停过来报信，好像就没闲下来过。
“昨天陛下才下的旨意，今天就好像约好似的，成群结队的来了，就算领赏赐也不用这么积极吧？”淙儿边收拾屋子边感叹道。
小夜正在帮玉禹卿挽发髻，听了这话不由转过身来笑道：“你又不是没见过这种事，这宫里趋炎附势阿谀奉承的人还少啊？这情形放哪个宫都是一样的，只要你升了，底下的人好像比你还高兴，一个个儿地抢着往你这儿钻，生恐落了后被人笑话反应太慢。”
玉禹卿静静地端详着面前这座乌木璧水镜台中近乎完美的自己，却生出一丝惆怅来：“刚进宫那会儿，皇后身边的穆公公到西苑来，告诉我们要跟皇后去西山祈福，那时候也有人跟你说过同样的话。她们说，你的地位越高，跟着你的人就越多，可要是跌下去也就会越疼。我忽然觉得，现在走得越顺，往后就越容易……，唉！”
“娘娘勿须自添烦恼。”小夜安慰道，“这些话虽说有理，可用不到娘娘的身上。”
淙儿拿了一条苏木色的宫绦，蹲下身去系在玉禹卿的腰上，帮腔道：“就是就是，冯姐姐说话一向没错。而且，如果娘娘老是往不好的方面想，也会影响心情不是？既然晋封了就要拿出晋封的样子来，让外边所有的人都好好羡慕羡慕娘娘你！”
淙儿说得眉飞色舞，一脸的喜滋滋，玉禹卿但看一眼便笑了起来，方才那些隐忧一下子就被冲散了。
“都来了些什么人？”玉禹卿边慢慢往前厅走去边随口问道。
鸣柳指了指外面笑道：“底下的自不必说，燕婕妤华婕妤也早就到了，芝嫔和昭嫔说要过会儿再来。”
玉禹卿正想冲口而出，吉嫔要不要来，话到嘴边又咽了下去——吉嫔几乎等于第二个太后，整天关在房里吃斋念佛，若不是特别重大的宴会是不会出来的，又何必要问呢？
毓秀宫的前厅可以说已经比较大了，这会儿莺莺燕燕围了一屋子，倒显得特别拥挤不堪。
“臣妾参见璟嫔娘娘，祝娘娘福寿康宁！”人群中不知谁喊了声“来了”，众人便齐齐拜倒，姿态甚为恭敬。
