升明元年，七月十一。三天以前的很多事似乎已在建康皇城中被遗忘了。从在西口市卖肉的屠户到朝堂之上拱手而立的吏部尚书，似乎都忘了，皇帝驾崩，乃是国丧。若是刘昱魂游故里，这所有人不约而同的遗忘怕是能让他再死一次。
皇宫里，御座交椅之上，现如今跪坐着的是一个稚童。刘凖今年十岁，圆脸红唇，一双乌黑的圆眼正四下环顾，打量着这突如其来的至尊之位。不经意间，和大将军的视线对在了一起，刘凖下意识地一缩头，之后慌忙坐好，眼观鼻鼻观心，不敢再乱动。
南兰陵，武进县，临湘侯府。萧衍沐浴完毕，换上了一身清爽素净蓝纹白底的衣衫，来到了父亲的书房外。
房门虚掩，萧衍在门外拱手行了一礼，“父亲。”“进来吧。”萧衍应了一声，轻推房门，走进书房后又将书房小心关上，在父亲面前行了礼后隔着案子跪坐在了父亲的对面。
案子上摆着一副纹理温润的枣木棋盘和一杯清茶，棋盘上黑白纠缠，正下到了中局屠龙的时候，萧衍的父亲萧顺之白衣羽扇一派风雅儒士打扮，看来此前正在和自己对弈。
“父亲所料不差，手握重兵却又时常遭到羞辱，大伯果然起了不臣之心。不仅如此，孩儿此行还有个意外之喜。”萧衍微笑着拱手回话，执礼虽然规矩却不再刻意遮掩笑容，有了些天真烂漫的孩童模样。
萧顺之左手拈起一枚黑子，正在棋盘上空盘桓许久却不落下，抬起头笑着问了句“哦，还有意外之喜？说来听听。”
萧衍拱着手，收起笑容，将萧道成在街上被刘昱当做箭靶的事情原原本本说了一遍。萧顺之听完左手将黑子狠狠地按在了棋盘左上角黑白争斗最凶之处，右手不自觉地端起已经凉了的清茶喝了一口，叹了口气“这个刘昱，暴虐成性，差点误打误撞毁了我兰陵萧氏的一份支柱，如此暴虐昏庸之人为君一日，这天下形式便坏上一分，”
萧顺之看了萧衍一眼，眼中嘉许之意颇浓“你凭借急智救了你大伯，这件事情做的很对，只是不知你说的意外之喜，喜从何来呢。”
萧衍正偷偷捉起一枚白子，落在了棋盘上，此时听到父亲问话，急忙拱手答话“七月七日当晚，皇帝以射箭为名召见大伯，大伯白日受辱怒气尚且未消，恐无法再受一次箭靶之辱。当时天色已晚，不是射箭的时候，这时候召见大伯射箭，想必咱们的皇帝陛下当时是饮酒了，不太清醒。
大伯手握禁卫军兵权，盛怒之下入宫且彻夜不归，怕不是专程去当箭靶去的，那位皇帝陛下既然喝醉了，应该跑不了甚至想不到要跑，所以我想，此事应该算是个喜讯。”
萧顺之听到一半眉眼间已见笑意，此时更是放声长笑，将杯中茶水一饮而尽，随手在棋盘上下了一颗黑子，感慨了一句“好孩子，辛苦你了。若是事事都如此顺利，为父有生之年或真能见到北伐成功之日也未可知啊。”
萧衍肃然道“父亲为北伐之事操劳半生，儿子将来若能掌控朝局，一定不负父亲的期望，全力北伐，收复河山。”萧顺之似是想起了什么凄然往事，苦笑着摇摇头：“现在谈这个为时尚早，你一个十几岁的小孩儿，知道多少民族大义，血脉之情。好了，跑这一趟你也累了，如果没事便先回房歇着去吧。”
萧衍应了一声，行过礼后便退到了门口，突然想到了什么，又腾腾腾地跑了回来，抓起一颗白子下在了棋盘上，随后又拱手行礼，再次退了出去。
萧顺之看着棋盘，愕然半晌，自嘲地笑了笑，把手上的黑子丢进了棋盒中。
武英殿上，刚对新任驻守边关将士分别进行指派的刘凖正经危坐，偷偷抬眼看了一眼萧大将军，见到满意的笑容后偷偷松了口气。
两年后的升明三年，四月。骑着白色骏马，裹着城郊青草的芬芳和春风的清暖，十五岁的萧衍再次入京。
经过两年的武艺锤炼，如今的萧衍已经儒气内敛，举手投足间颇有武将英风。过了南市，走在驰道上，萧衍莫名地想起了两年前北驰道之上的种种，当时刘昱在马背上弯弓搭箭，耀武扬威，此时坟头青草怕是能有半个人高了吧。
正胡思乱想着，不知不觉，已经到了宣阳门，两名守卫宫城的将士见过来一个陌生人，上前拦下，盘问来历。面对盘问，萧衍只淡淡地答了一句“兰陵萧衍，齐王殿下召我来的。”
片刻后，一名侍卫领着萧衍走在了金水桥上。虽说是首次进宫，萧衍脸上却无雀跃之色，默默打量着这深宫大院内的光景。
皇宫里景致自然精巧，却不算什么奇绝之处，充其量是一处绝大的院子，只是这守备的森严确实超乎萧衍的想象，这才没多远，就已经过了三道关卡了，每道关卡都要检验令牌，盘问一番。外敌进入这皇宫大内，只怕不易。萧衍若有所思时，前面引路的侍卫停了下来，“到了，齐王殿下让您在此等候，稍后会有人来领您前去武英殿参加议事。”
此时已是正午，萧衍默然抬头，刺眼的阳光下屋檐下赫然挂着一块金光闪闪的牌匾：仁寿殿。
仁寿殿大门未关，门外站有侍卫数人。片刻后，一个孩童的脑袋从虚掩的门后面探了出来，唇红齿白，煞是可爱。小孩看到萧衍后又把脑袋缩了回去。萧衍见四下无人，好奇地走近几步，透过虚掩的殿门看到那个孩子正打开朱红色佛堂的柜门，钻了进去。
又过了一会儿，一队禁卫军小跑了过来，在殿外站定。禁卫军铁甲，在阳光下，寒光闪闪，煞气逼人。
为首那人似乎是这队禁卫军的首领，面相凶恶，虎背熊腰，率先闯进了仁寿殿，不一会又急慌慌地跑了出来，喝问殿前的守卫：“人呢？”两名守卫面面相觑，萧衍咳嗽一声，轻声说了一句“佛堂。”那人恍然大悟，又跑了回去。
不多会，里面就传来了一个孩子的哭闹声，那名禁卫军首领将孩子提了出来，却无论如何也止不住那孩子的哭闹。他心知齐王殿下要这孩子上武英殿做的是头等大事，这么一把鼻涕一把眼泪是断然不行的，正无计可施时，萧衍上前一步，蹲下摸着孩子的头顶问“好孩子，你为什么这么害怕。”
那孩子正是刘凖，刘凖见面前这个哥哥长得和气，勉强止住哭声，流着眼泪答道“他们，他们要杀我了。”说话时，乌黑的眼睛里全是绝望。萧衍心中一痛，面上却微笑着，直起身来，“你若再哭，自然要杀你，你莫要哭闹，他们就不会杀你的，只是给你换个房子住罢了。”
小刘凖半信半疑却又无可奈何地擦干了眼泪，在禁卫军的护送下，一步一步向武英殿走去，嘴里喃喃道“惟愿来生来世，不生帝王之家。”
萧衍愣在原地，面沉如水，片刻后叹了口气，跟了上去。
升明三年，宋顺帝禅位于齐王萧道成，改国号为齐，年号建元。
