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第10章 斗鸡走狗,寄人篱下等时机(1)

我有个爱好是斗鸡。

早在父母活着的时候,我就对斗鸡趋之若鹜,在我心目中,真的难以想象世上还有什么比这更好玩的事。父母因此对我愤恨绝望,我的两个兄长都是太守府的掾吏,深得邻里敬重。每当休沐的那天,他们一定会恭恭敬敬地把邻里父老请到家中,和父母一起饮宴为乐,讴歌叫号,以佐酒兴,而这时我就抱着我细心驯养的公鸡,到田场上参加少年们的斗鸡事业。

在我二十三岁那年,我的两位兄长遭到不幸,他们被奸人陷害,全部坐罪腰斩。这对我父母来说是一个巨大的打击,于是在当年的冬天,相继忧愤而逝。从此,我不得不和妹妹萭欣相依为命。

我这才发现自己一无所能,显然,靠着父母留下的微薄产业,想维持生计是不大可能的。

现在只有把希望寄托在斗鸡上了,再也不能像以前那样,仅仅把斗鸡当成不计功利的玩乐,而必须正式加入以斗鸡博弈的行当中去,靠着这些锦衣赤冠的动物维持生计。

从小到大,我和公鸡结下了不解之缘,对它们的习性可谓了如指掌,我想,现在该是到了它们回报我的时候了。

不顾里中长老的劝告,我毅然把所有的家产变卖,借着行贾的名义出了函谷关,来到济阳,这是天下盛产斗鸡的地方。

调动胸中所有有关鸡的见识,我把囊橐翻了个底朝天,买了几只小鸡,我深信它们就是帮助我打天下的骁将。如果这次不成功,我就只有自杀一途,这世上再也不值得人留恋。因为太没有天理,像我这样爱鸡如命的人,上苍都不能给我报偿,你还能说这世上有天理吗?

它们陆续发育了,茁壮成长了,羽毛油滑闪亮,鸣叫起来就像有学问的人说的,余音绕梁,三日不绝。它们的爪子像蜂虿一样尖利,腿也无一例外的长,其中有一只,我取名为“骠骑将军”的,尤其气势凌人,它和别的鸡站在一起,就像鹤立鸡群一样。

因为志在必得,我还给它们的利爪装上了特意铸造的铁距。很多斗鸡少年喜欢在鸡的翅膀里撒上芥末,我却不屑用这一办法。很早我就对我的爱鸡进行严格训练,不要说什么芥末,就算是石灰扑面而来,我的爱鸡也不可能放松它杀鸡的爪子。

我的成功几乎指日可待。我就等着秋季一年一度的斗鸡大会到来,这个大会从元康元年开始,迄今已经举办了九次,今年第十次,将是大汉有史以来最盛大的斗鸡会了。据说今上也有意观赏,这也不奇怪,今上自小生长民间,最喜欢的就是斗鸡走狗,如果不是他有这种爱好,长安城的斗鸡大会也不会这样轰轰烈烈。

在我的苦苦期盼之下,斗鸡大会终于到来了。

当我把我的“骠骑将军”摆在斗鸡场上时,所有的人都目瞪口呆,然后击掌,整个赛场沸腾了。

这一天是五凤二年的秋十月庚戌,我的“骠骑将军”的成名日,在整整一个上午的比赛中,它相继击毙了二十多只雄傲长安城的斗鸡。往日那些不可一世的畜生,一个个毛羽凌乱,折戟沉沙,不甘心地倒在赛场上,丝毫不再顾及它们的体面,当然也没有条件顾及。斗鸡场上血迹斑斑,但我可以骄傲地说,没有一滴是从我的“骠骑将军”身体里流出来的。

它成名了,我也苍蝇附骥尾而致千里,以“斗鸡都尉”而闻名长安。

接下来的数年,又有无数鸡中的英雄好汉死于它的利爪,而我也靠着它赢得了一笔巨大的钱财。我的钱财随着我的身体一起肥厚,“斗鸡都尉”的声名甚至盖过京兆尹,在长安可能有人不知道京兆尹是谁,但没有人不知道家住柳市的“斗鸡都尉萭章”。

我营造了大宅子,门前柳荫夹道,天下郡国的同道们经常抱着公鸡穿过柳陌,趾高气扬地叩响我的大门。但是出门的时候,都抱着它们或死或残的公鸡铩羽而归。

我很可怜他们,他们有的人玩了一辈子鸡,却对鸡知之甚少。他们的失败,不是因为没有天道,而是因为他们根本就不懂得天道。我本来有意写一本《相鸡术》,给他们指点迷津,但转念一想,畜养斗鸡有很多细微的地方只能凭感觉,文字是形容不了的,于是长叹一声,把笔扔掉,残简则无可奈何地付之一炬。

开始有列侯们来拜访我了,请求我帮他们养鸡。

可是我很讨厌他们,这帮养尊处优的竖子们,虽然都有求于我,却一个个在我面前带着居高临下的神气。他们有势力,我惹不起,只能时时称疾躲避。我向来就不愿跟官员们打交道,那看似威风,却时常会有被连累之虞,我的两个哥哥就是榜样。

但是,有一位列侯我对他很有好感,他就是富平侯张勃。

有一天,张勃带了一位二十岁左右的青年来找我,向我介绍说:“这位王孙名叫陈汤,字子公,山阳郡瑕丘县人,多才多艺,文武双全,是我很久以来未曾见过的人才,不可多得,因此特意带来给子夏君结识。”

我看了那青年一眼,他长得身材壮健,眉宇间充满了勃勃英气,但是隐隐有一丝狡黠,我心里立刻对他没什么好感。而且,张勃把他带来找我有什么用意呢?既然号称是人才,就应该举荐给朝廷才是。我一个以斗鸡走狗为业的浪荡子,要这些人才也派不上用场啊?

张勃好像看出了我的意思,道:“子夏君,这位子公君不但擅长文章,而且性情粗放,敢作敢为,我想和君的性格颇为投合,你们一定能成为好朋友的。我就把他托付给你了,你知道,我身奉先人遗留的这个爵位,有些事不是很方便做。”

我明白了他的意思。张勃的祖先张汤曾做过孝武皇帝朝的御史大夫,一向以残酷闻名,但也因此得罪人无算,终于死于非命。于是从他的子孙张安世起,就一直谨慎小心,号称无过。张勃袭承侯爵之后,在京城也以“恭谨列侯”闻名,从无毁誉,他大概怕以列侯的身份畜养门客会遭到皇帝的猜忌罢。

我点了点头:“君侯这么看得起下走,下走怎敢不听。况且能结交世间豪杰,也是章的荣幸。”

陈汤倒也是个乖巧的人,当即伏席道:“多谢子夏兄的收留。”

我后来才知道这位陈汤曾在井陉救了张勃,他说的解救办法也的确颇为惊险,我思忖如果自己在场,肯定也只能束手待毙,而这位陈汤当时也仅仅是跟随上计吏路过。上计吏们都吓得一溜烟儿从道上逃走,只有他处变不惊,以超出常人的勇气从贼首刀下成功救出张侯。他的勇敢令我大为惊讶,于是我对他的看法稍有改变。当然,本来我也谈不上对他有什么成见,只不过一般人要得到我的认可很难,陈汤在我心中的印象已经算非常不错了。

尤为让我感到不可思议的是,这竖子的确有下笔千言文辞华美的才能。

那是有一天,一个关东的豪客找上门,要和我斗鸡。在旁人看来,他带来的斗鸡确实非常健壮,但我只瞟了一眼,就知道它配得上我鸡圈里的第几流货色了。

我命令带出我的斗鸡,这只鸡我私下里命名为“廷尉”,它看上去身量瘦小,毫不起眼。关东豪客忍不住嗤笑了一声,把他的雄鸡往赛场上一扔,所有人都为我的鸡担心,因为关东客的斗鸡身体几乎有我的“廷尉”两倍还多。它一进场,立刻仰天叫了一声,全身的毛都竖了起来,这种羽毛蓬松的姿态使它看上去身体又比平时涨大了一倍,和我的“廷尉”站在一起,就像一个大人和童子并列。在场的人都不由自主地“啊”了一声,可是“廷尉”好像瞎了一样,低头站在那里,一动不动,好像身边一无所有。

“好,呆若木鸡。”有一个围观者大声赞叹起来。看来他算是识货的。

那个关东客见我的“廷尉”毫不惊慌,登时一张胖脸涨得血红,像发情期间的牛睾丸一样,大概他也隐隐怀疑“廷尉”颇有蹊跷,然而终究不相信瘦小的“廷尉”真有什么必胜之技,于是他撮了撮嘴唇,“呜呜”呼啸了几声。

很显然这是他催战的口哨,他那只公鸡顿时红冠怒起,双翼一拍,似乎要腾飞起来,它伸长了脖子,以一种俯冲的姿态,凶神恶煞地向我的“廷尉”啄去,它颈上的羽毛也失去了一直以来柔顺的模样,像戟柲上端的羽饰,重重叠叠,非常有层次感。

然而“廷尉”仍旧好似若无其事,它稍稍转了个步子,那只公鸡的俯冲落了空。它愈发暴怒起来,开始以矫健的步伐围着“廷尉”飞奔,只看见它的影子倏起倏落,尖锐的喙闪电般地出击,招招欲置我的“廷尉”于死地,可是“廷尉”不知以什么动作,左右扑腾,每次总是很惊险地躲过它的扑击。

这样几个回合下来,那公鸡的脚步开始迟缓了,速度也只相当起初的一半,我的“廷尉”仍旧有气无力地躲避着,旁边的人看得焦躁,都开始撮唇起哄。正在这时,突然听得沉闷的一声响过,我的“廷尉”纵身跳出了搏斗的圈子,它颈部淡黄色的羽毛上依稀可以看见一线鲜血,像红色玛瑙项链一样连缀。它站在一旁,仍是有气无力的。

而那只大公鸡则在原地跳跃,只是比以前的速度更为凌厉。

围观的人群还没有反应过来,我心头已经豁然开朗了。我看见那只公鸡像拉磨一样,急速地转圈,时而伸喙仰头乱啄,好像有一只看不见的蜜蜂正在顽皮地撩拨着它。接着,它突然打了个趔趄,一头栽倒在地。

那位关东豪客刚才在不停地绞着自己的手指,发出“嘎嘣嘎嘣”的声音,随着公鸡的倒下,他手指的“嘎嘣”声好像配乐一样,也戛然中止。他的脸色变得煞白。

有个围观的少年捡起关东客的雄鸡,叫道:“它的脖子被‘廷尉’一爪扫断了。”他举起那只硕大的雄鸡,果然它的脖子软软下垂,毫无生气。

“实在惭愧,伤了你的神凤。”我对关东客说。我们斗鸡的有时并不把鸡叫鸡,而叫凤。如果是尊称对方的鸡,则更加客气,称为“神凤”。

豪客垂头丧气:“子夏君果然名不虚传,我服了。说实话,这鸡我训练了数年,打遍关东七郡,从来没有敌手,没想到惨死在你的这么一个毫不起眼的小鸡之手。”

我笑了笑,不发一言。还是那句话,侍弄斗鸡需要天分,一般人我跟他讲了也不会明白。

这时陈汤突然鼓掌叫道:“好!没想到斗鸡也有这么多诀窍。子夏兄,说实话,陈汤不才,当年在家乡瑕丘县也爱好斗鸡走狗,但都是无聊玩玩消遣。今天看了这场奇异的斗鸡比赛,才发现斗鸡当中实在也蕴含着许多深刻的道理。要是我早一点儿认识子夏兄,也不会落到今天这般田地了。”

我礼貌地笑了一声,没有说话,这种时候说什么好呢?我可不想让人家觉得我小人得志。

“看了这斗鸡的神勇,下走胸中有一篇《斗鸡赋》,想博诸位一粲。”他又说。

我有点迷惑地看着他,这竖子还真不一般,果然擅长舞文弄墨?还没等我开口,我妹妹萭欣已经兴奋了:“真的?好啊,能看到子公君的大作,自然是幸甚幸甚。我这就去吩咐磨墨。”

我这个妹妹今年才十五岁,平时除了女红,就是爱读读简书,也许她是得了我两位死去兄长的熏陶吧。而我则对读书毫无兴趣,任由她每天在屋里磨墨吮毫,抄这写那。她的学识到了什么地步,我也完全不关心,只想着日后为她觅一位良配,好好度日。官宦人家的子弟,我是不考虑的,那看似风光,却容易带来凄惨命运,每当此时,我就会想起两位兄长,他们一向奉公守法,谦恭谨慎,凭什么就突然遭到腰斩西市的厄运?

萭欣这时已经捧出一卷闪亮的丝帛,放在陈汤面前。太奢侈了,我心中暗想。虽然我现在家资巨万,根本不在乎这一卷丝帛,但毕竟曾经遭遇过极度匮乏的痛苦,对奢侈这种事还是心有余悸。

陈汤却毫不谦让,挥起兔毫,立刻低头在丝帛上挥洒。在众人的瞩目下,他的赋很快完成了。萭欣马上双手捧着那幅帛书朗诵了起来。

黄羽灿而映光兮,红冠彤而凝辉。精目玄而含幽兮,蜡喙闪而流离。五彩杂而成文兮,焜煌照而瑰玮。前视如跌,傍视如颓;嘴如斧削,目似圆规。身肢偃蹇,翼梗双垂;屈形偏体,宛如浮尸。爪似炼钢,动如奔雷;一击断首,敛翮栖迟。势绝天外,厉鸷横飞。……

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