“那好吧，”我道，“口说无凭，我们就比试比试。”说着也不等他搭话，我双腿一夹马腹，骏马就像箭似的蹿出，一阵风奔下亳亭，向远处的终南山麓驰去。
我策马朝着竹林飞跑，耳边只听见风声呼呼，显然陈汤暂时不可能追上来。其实我并没有真正想和他比试什么，否则我就会等他也解下驾车的马，我只是忍不住想在这无垠的美景中驰逐。我的马是百里挑一的好马，马身斑驳陆离，是我花了百金才从西域商人那里买到的。它值得起这个价钱，虽然跑了几里，足力丝毫不见衰减，我回头望去，陈汤的影子也没见，显然他并没有立即出发。我的马风驰电掣一般就要奔进竹林，我腾出手从背上摘下弓，准备开始射猎。竹林里有很多野兔和松鼠，是练习骑射的好场所。我很快就看见一只兔子在竹林的地上穿梭，于是一手握弓，另一手往背上的箭壶里拔箭，等我搭上箭，兔子却连影子也不见了。我只好颓然地放下弓，再游目四顾地寻找。
竹林里动物很多，但是我突然浑身汗毛都直立起来。我看见身边不远处的地上有一团暗黄的东西在蠕动，仔细一看，原来是条蛇，它背上的颜色和半枯黄的竹叶混杂，如果它不动，根本看不出来。我一向最怕蛇了，故骑在马上，屏息不敢动，只盼这蛇没有发觉我，游得越远越好。但是我的马似乎也发现了这条蛇，神情不安地连连后退。我浑身直冒冷汗，心里暗暗骂道，该死的马，难道你也怕蛇不成。我干脆勒转马头，准备狂奔，可是已经晚了，竹林深处突然传来嗡的一声，我还没反应过来，右臂即感觉一阵钻心的疼痛，我握不住缰绳，惨叫一声，从马上被抛了下来，不偏不倚，正摔在那条蛇的身边。疼痛和惊恐让我魂飞天外。
那条蛇大概也吓了一跳，陡然向后扭曲，头“呼”地竖了起来，脑袋迅即变成三角形，嘴里吐出长长的芯子。
我平时看见毛虫都怕，何况这种又凶又毒的东西。以前我断案的时候，碰见顽固不化的囚犯，就会命人捉来一些色彩斑斓的毛毛虫，放到这些囚犯的敏感部位。长安县县廷的院子里有很多高大的楸树和杨树，树上就盛产这种粗如儿臂的毛毛虫。我常常命令掾吏去采，不管多么顽固的囚犯，一看见这种毛毛虫将要放到他们的嘴里、脖子上、两腿之间，没有不赶快招认的。个别死硬的顽固分子会得到他们该得的待遇，他们的脖子肿得老高，胯下那玩意儿有如平常的几倍大。我不是一个酷吏，我认为这种方法比用刑具拷打好，那样太伤筋动骨。
是谁躲在这里暗算我？我做廷尉这么多年，就算是个善茬，也免不了会得罪不少人。我相信很多犯人乃至他们的亲属都对我充满仇恨。据说我的前任也就是现在的丞相于定国做廷尉做得非常好，所有经他判决的犯人都夸他公平，不但不怨恨他，而且就算他们犯了死罪，也觉得自己是罪有应得。所以先帝很欣赏于定国，让他在廷尉的位置上干了十九年，这恐怕是大汉立国以来在一个职位上待得最久的人了。后来我才知道，有关他的传闻并非那么确凿无疑，前个月我就提审过一个囚犯，他自述当年于定国对他的判决不公，相信我会给他昭雪。所以，廷尉是个难当的官，谁要不信，就来做做试试。
可是，谁会挑我还在任的时候就来实施报复呢？岂不知大汉对攻杀现任官员的罪行判决非常严酷，一旦抓住，全部枭首，妻子连坐。所以那些挟私愤想报复的人，即便恨之入骨，一般也要等到那位官员卸任之后方才动手。
说来很难相信，在恐惧的威胁下，一霎间我脑子里竟有这么多画面闪过。那蛇大概看出我害怕的样子，越发胆大，开始向我游来。我忍住疼痛，想用左手撑起身体逃离，可是一动才发现半身已经麻木，刚才被摔得很惨。我的那匹驳马倒是马上回过头来，在我身边踌躇。我刚想抓住它的缰绳，紧接着我又听到两声弓弦响，我就看见我的马左眼被一支箭射穿，几点清澈的水花从它的眼中迸射出来，不知道是泪水还是别的什么，另一支箭则射入它的胸部，它仰天哀鸣了一声，向前跑了两步，趔趄着倒下了，嘴巴呼哧呼哧喘气，血沫一起一伏。
接着竹林深处传来杂乱的脚步声，厚而松软的竹叶地窸窣作响，我看见两个蒙着面纱的男子跑了出来，看不出他们的年龄，但从步法的矫健来看，第一个还比较年轻，第二个则一条腿似乎有些问题。因为他的脑袋在跑动时不停地大幅度起落，让人找不准刻度。他们每人手中都端着一张弓弩，腰间还挂着长剑。他们的脚步生风，很快就到了我的跟前，为首的重重踢了我一脚，大声道：“你这狗贼也有今天，老子终于等到你了。”他嘴上说话，手也没闲着，取出一根很粗的牛皮绳索，绑住我的脚，然后把牛皮绳索的另一头往肩上一搭，撒腿就往山坡上跑。
要在一般地上，我非被他拖死不可，好在竹林地上到处都是腐败的和新鲜的竹叶，泥土也由于竹叶的长年腐殖而发育得非常松软，加上我穿的衣服也比较厚实，一路上倒也没有十分痛苦。
拖了大概几十丈远，来到一堵矮墙边，我依稀看见矮墙旁有好些个土堆，平常走过根本不会注意。那拖我的汉子停住了脚步，对他的同伴点点头，那同伴抓住我胸前的衣襟，提起来，右手一拳击在我的鼻梁上。我仰面一跤，摔倒在土墙上。那汉子也大踏步过来，朝我身上猛踢。两个人拳脚交加，我趴在地上，脑子里昏昏沉沉的，浑身都麻木了，不知道什么叫疼。
那汉子大概打累了，对他同伴说：“就这样吧。”他的瘸腿同伴点点头，把身上的弓箭和长剑全部解下，放在矮墙边。那汉子自己也扔下弓弩，又解下长剑，对瘸腿同伴说：“先把他拖过去。”
我心里顿时明白了，那些土堆可能是一些坟墓。他们肯定是想把我拖到土堆旁杀死，用来祭奠那些土堆下埋葬的鬼魂。我自己知道这么多年来肯定也冤杀了不少人，但没想到会这么集中。他们之所以要解下刀剑，显然是因为有一本《日书》上说不能带刀剑上死者坟墓前拜祭，否则会惊扰死者。三辅地区的人对这种习俗大多比较信奉。
他们把我拖到那些土堆前，为首的汉子冷冷地道：“给我跪下，对着这些被你害死的冤魂叩头请罪。”
还能怎么样？我听话地对着坟堆重重叩头，希望自己良好的态度能换取眼前两个活人的怜悯，以便保全性命。
可是我的想法太天真了。
“明年的今天就是你的周年，死前还有什么话说。”见我头叩得差不多了，那汉子又冷冷地说，同时从袖间掏出一根绞丝的弓弦，在手上一屈一伸地拉扯着，发出嗤嗤的声音，显然他想用这弓弦勒死我，猜都不用猜。
我心里很绝望，想起自己的官位、妻子，想起人世间还有那么多没有做的事，还有那么多的幸福没有享受，这样死实在不甘心，我死马当作活马医地叫了一声：“两位先生，我很想知道你们和我到底有什么仇恨？要死也要让我死个明白。”
手拿弓弦的汉子还没回答，那个瘸腿蒙面人已经怒道：“你他妈的使用奸计杀人的时候，有没有让人死个明白？”
手拿弓弦的汉子止住他：“也好，让他知道是我们杀了他，是我们亲手报了仇，我们自己也可以更觉得快乐。”说着他一把扯下自己的蒙面纱巾。
我看见那是一张四十岁左右的中年人的脸，面容还比较英俊，沿下巴一圈长着密密麻麻的胡须，根根像钢针一样直立，这张脸看上去很熟悉，但是一时想不起来。我企图拖延时间，叫道：“慢，你到底是谁？我根本就不认识你，如果你认错了人，那我岂不是死得很冤枉。而且你如果杀错了人，自己也不算报了仇，又岂不是白白冒了一场险，白白损了自己的阴德。”
这中年汉子冷笑道：“哼，我怎么会认错人，你不就是现任的廷尉陈遂吗？对了，据说前不久还加官为侍中。我说得没错吧？”
我下意识地点点头，心头绝望到了极点，既然他这么了解我，那自然不会杀错人。可我仍是不甘心死啊！我最后一次垂死挣扎：“可是我真的认不出你，我到底和你有什么冤仇，你说出来，我也算死而无恨。”
我话音刚落，那个还蒙着脸的瘸腿汉子就喊道：“这畜生大概想拖延时间，指望有人来救他。咱们不要理他，动手罢。”
拿弓弦的汉子道：“这竖子一向喜欢带着两个仆人打猎，等救兵倒不必担心，况且我也派了两个弟兄拖住他的仆人了。让他死个明白也好。”
“哼，贵人多忘事。”那汉子一把抓住我，扯到自己的眼皮底下，“你再仔细看看，认不认得我是谁？”
我的眼睛大概一片乌青，满眼都是肿胀，只能下意识地说：“真的不认识。”
“好，我现在告诉你，我就是萭章，长安的柳市萭子夏，斗鸡都尉。你现在该认识了罢？”
我恍然大悟：“啊，是你。”
“总算想起来了。你不觉得自己死有余辜吗？”
我垂死挣扎：“你们当时篡取狱囚，我捕杀你们，不过是尽廷尉之责，你要杀我，就是公报私仇。”
“还狡辩。”他怒道，“你知道我们要篡取狱囚，却故意设个圈套，引诱我们入彀。好因此向朝廷邀功，声称自己捕杀了大批群盗。你这无耻的畜生。”
话既然说到这分上，还有什么可交流的，反正是死定了。我长叹一声：“那是你的猜测，总之今天落到你手里，说什么也无益了。”
我闭上眼睛，就等待他将弓弦套上我的脖子了。被勒死大概是很难受的，平常我用手掐自己的脖子玩都非常难受。可是有什么办法，命在人家手里。
我感觉冰凉的弓弦套在我的脖子上了。萭章道：“看着，这是我妹妹的坟墓，还有我那些门客兄弟的坟墓，今天我要拿你的命来祭奠我那可怜的妹妹和我那些可怜的兄弟。”
我从肿胀的喉咙里挤出破碎的一句：“对不起。”我并没指望靠这一句就让这杀气腾腾的哥哥饶我一命，我只是顺口说的，不知道为什么要这么说。其实我心里对他们的自称冤枉仍旧不以为然。
弓弦迅即收紧了，真他妈的难受，我的七窍被憋得简直要溅出血来，脑子也晕沉沉的，突然朦胧中听到山坡下传来一声：“把陈府君放下，否则我要发射弩箭了！”
