东路起义军在三角湖与官兵相遇，将官兵击退，杀去官兵约二百人，伤者不计其数。由于当地乡民协助官兵抵挡起义军，会党攻下此地后，一气之下烧毁乡里数个，乡民被杀了近三十人。统帅队伍的是洪门三合会的头领，向南风只是副手，虽极力制止弟兄杀害乡民，却因人力单薄而无济于事，直至上头下令不得杀害各路乡民，起义军才放过协助官兵围剿起义军的各地民团。
随后，起义军逼近惠州府城，逼到距府城大概有二十里之远的马鞍墟。此地遍野蔗林，会党使出妙计，虚竖红旗数面，飘拂于蔗林之中。提督邓万林株守城中，见党势逼近，便率各营往蔗林进发，遥枪射击。不料起义军分其党羽，两翼抱抄而至，所用多为无烟新枪，锐不可挡，官军抵御不住，而各勇又皆新募，未经战阵，枪支器械亦鲜有精良的，纷纷弃械逃溃。
由于惠州府城有重兵把守，起义军继而转攻河源县城，不克。次日，转往崩岗墟，扎营于雷公岭，因弹药不继，谋出东江，为官兵所阻，折而东走，转攻三多祝。
闰八月二十七日清晨，清军都司吴祥达率各营兵勇抵达，会党志士分路抵抗，双方损失惨重，会党志士刘运荣、何崇飘等五百余人阵殁，向南风的好兄弟许天云亦阵亡。三多祝、黄沙洋等处得而复失，会党志士退往平政墟。
黄沙洋之役，是打得最为惨烈的一场战。清军有一哨兵力守三多祝，得知起义军来攻，遂退守黄沙洋，联合郑、萧、杨三姓乡民坚守。但黄沙洋乡民早与起义军取得通联，约为内应。当起义军进攻黄沙洋时，杨家族人于深夜打开西边闸门迎接起义军，使清兵腹背受敌，至天亮时被起义军全歼。
起义军弹药短缺，急需攻往福建厦门，以取得从台湾偷运到厦门接济的枪支弹药。由黄副统帅领着一支三千多人的队伍，三合会头领和三点会的向南风为先锋，避开沿路官兵把守的重镇，沿着海边一路往福建方向进发，为起义大军随后攻往福建厦门开路。
惠州各地一些乡里的民团受官府调遣，加入对起义军的围剿，向南风所在先锋志士多面受敌，但所到之处屡屡战胜。先锋队伍抵达陆阳边界时，向南风想带一支勇士前往攻打驻兵重镇碣石卫，碣石卫总兵已带走大批兵勇前往惠州府护城，向南风等志士可以趁虚而入，却无奈遭遇弹药所剩无几，粮草更是枯竭，只好宿营以待后援。
惠州战乱早已传到陆阳五乡四里，乡民们人人自危，躁动不已。
这日，溪南各乡里的乡族长齐聚沙塘乡公屋，商讨如何应对大势。这些时日，乡民们才听说起义军已经打到了哪里，马上又听说哪里的清兵也失守了，弄得人心惶惶。各乡族长也是乡里的甲长或总甲长，他们已聚过多次，各乡里也已组成民团自卫，由乡族长管带各自乡里的民团。
这些时日，路三爷一直在关注事态，心里虽没十足把握，但也有了主意。作为溪南八大乡里的保长，他应该为大家拿点注意。他对各乡里的乡族长说：“诸位乡族长，当下大局混乱不堪，我们要慎重行事。八国联军已经打下了紫禁城，清廷危在旦夕，各地清兵军心不稳。可是，所谓的起义军呢？其实是乱党云集，打着的虽然是救国救民的旗号，可所到之处，也伤及百姓，扰乱民生。究竟孰是孰非，还有待定论。惠州等地有些乡里的民团，护了清兵围剿会党，也有遭了牵连的。幸好，战火还没烧到陆阳来。”
沈必富向来鬼头鬼脑，但当下形势不容他安心静气了，问：“三爷，你说，这战火会不会烧到陆阳来呢？”
路三爷沉思了一下，说：“诸位，我要给大家心里打点底，以作准备。按眼下的形势来看，会党一路转战下来，看来不是要南下攻向省城广州，而是想北上走东路，我估计是要往潮州或是厦门那边赶去。”
众人一听，大惊失色。他们都知道，不管是去潮州还是前往厦门，只有两条路，一条是经海阳至河阳往揭阳，一路是经陆阳往惠来至揭阳。而这两条路，无疑直捣陆阳腹地是最便利的通道。
上塘乡的林万阳惶惶然地说：“我听说，碣石卫驻兵已调往惠州护城，官府现在只顾府城，哪里还顾得上我们这些乡里。”
沙塘乡的总理头亦是沙塘乡总甲长，正坐在路三爷的边上，说：“三爷，你说，我们下来该怎么办？”
众人都焦急地看着路三爷，路三爷深知肩头的担子有多重。他是溪南各大乡里最有威望的乡族长，他的话关系到各大乡里乡亲们的安危。他心里一紧，说：“诸位，大家都是各乡里的主事人，眼下世道混乱，我们如何应对这场战乱，事关乡亲们的安危。大家都指望我路老三给出主意，其实我也担心误了乡亲们。如今形势紧急，我也只能凭一己之见，为乡亲们出谋划策。如今名正言顺的民团几乎是一边倒向官府，惠州有些乡里的头人带着乡民投奔会党，有的私底下给会党当帮手。我们呢？要把准大势。现如今，会党势头虽猛，但毕竟只是在惠州一带发难，大军能否打到陆阳来，尚是未知。即便打到了陆阳，我们也不是没法应对，我们八大乡里的民团也有万余人。会党针对的是官兵，想必不会耗着跟我们这些乡里的民团周旋。假以时日，清廷缓过气来，真是大兵围剿会党，会党必然不堪一击。清廷毕竟是泱泱大国，几百年风雨都扛得住，不是这么几千几万人闹一闹就能推翻的。如果，我们如今投奔会党，或是私底下帮助会党，等官府平定匪乱，我们在官府面前就是有话也辩不白。但是，一旦会党攻入了陆阳，我们也不要公然帮助官府对抗会党。现在官兵跟会党的人打，这些都是什么人，都是靠打打杀杀吃饭的。而我们这些乡亲，都是平民百姓，靠天吃饭靠地为生，打打杀杀是要丢人命的事，只要会党不抢杀乡民，就不出手跟他们打。因此，我们要避而不战。就算到时官府硬是逼着我们上阵，我们也要想想法子跟官府周旋。这样，我们两头都不靠，方乃稳妥之上策。”
众人听罢，纷纷叫好，好几个乡族长几乎是长长地呼了口气。沈必富的一对小眼珠子盯着路三爷看了一会，心里不由得一颤，暗下心思万不可与这个九间楼的路老三相斗。
路三爷吃了口茶，说：“诸位，还有一事，我想请大家一并准备。”
闻家乡的乡族长闻善礼连忙说：“三爷，你直管吩咐，我举闻家乡一乡之力操办。”
路三爷：“眼下，我们要备好两样东西，一个是银子，一个是粮草。这两样东西，官府也要，会党更是要。到时，不论是官府进乡还是会党来搅，我们就送出银两和粮草，势必能解解危机。”
众人点头道是。路三爷的一番话，像是给他们吃下定心丸，各自商量着如何操办路三爷刚提醒的事。
路三爷又说：“眼下，我们最要紧的是把好风向，一收到消息就要快马加鞭相互告知。我们八大乡的民团，这时候一定要像兄弟手足一样，大家站在一块，才能抵得住各路人马。”
向南风所在的先锋队伍等不到接济，只好撤入南山，靠山面海，进可冲锋，退可御敌。可粮物全部耗尽，只能到临近各乡里讨要粮物。
各个乡里的民团都早有所备，起义军不敢贸然进乡，都是把人马开到乡外，再派了人前去讨粮草。好些乡里尽管不乐意援助起义军，但也害怕起义军攻乡，都派人送出了粮草。也有乡里横下心拒起义军于乡外的，起义军亦没有跟乡民僵持。
向南风知道陆阳有一个乡里能够轻轻松松要到银两和粮草，只是路途稍微远了点。但他还是亲自带着一支五十来人的火枪队，跑来沙塘乡去找路三爷。
向南风一路赶往沙塘乡时，路过溪南的几个乡里，竟然看到各个乡里宁静得出奇，外头的战乱似乎与这些乡民无关。他们一路往陆阳腹地进来，几乎没有遇上防备的民团。向南风心想：“好一个路三爷，有此一人，此地乡民得以安生。”
路三爷亲自带上各房头总理，都一律身穿长褂，站在乡口迎接，一点都没有要和起义军较劲的意思。
向南风一见大为感慨，暗自赞叹路三爷是干大事的人。
路三爷一眼就看出来人当中，领头的便是在此年元宵之夜闯入九间楼的那个人，心里顿时蒙上一层怒气。
向南风把马匹晃到路三爷跟前，跃身下马，双手作辑道：“路三爷，好久不见了！”
路三爷笑着说：“但愿我们不会再见！今年好汉来到敝乡，想必不是来游山玩水的。”
向南风：“路三爷，说实话，我真是想有个闲心，跟你坐下来品茶话酒。”
路三爷哈哈大笑，说：“好汉志在千里，我们这小小乡里，哪里能够腾挪你的大好光阴。”
向南风低声说：“三爷，可否借一步说话。”
路三爷并不避讳，跟着向南风走到一旁。向南风开口就说：“三爷，我知道沙塘乡路氏向来是仪礼之乡，朝纲之良民。但是，如今，我想三爷你也看得清大势，清廷已是摇摇欲坠，清王朝的尖峰之日早已逝去，不可能再抬得起头来的了。你看，八国联军攻下京城，连慈禧老妖都躲起来了，你说满清还能有什么希望？华夏大地，是我们炎黄子孙世世代代的根基，断不能落在洋人手里。满清已不可指望，我们就要指望国民。我们之所以要起义，就是为了要带领举国民众，推翻满清，成立合众政府，让百姓过上安居乐业的好日子。”
路三爷暗惊向南风的一番话竟然有几分道理，但他还是相信自己的眼力，这些起义军不过是胆子大过头了，以为真能翻手覆天，说：“好汉，我不是很能明白你的话，但大概也知道你的意思。其实，对我们这些乡里的乡亲们来说，安安稳稳过日子比什么都好！天下是清廷的也好，天下将来是你们起义军的也好，沙塘乡以及五乡四里的乡亲，都一样会安安分分地过日子。”
向南风有点急了，说：“天下不是谁的！孔子曰，大道之行也，天下为公！孙文先生已给我们打开了一条新生之路。路三爷，你何必拒天下大流而站在岸上观看呢？”
路三爷早就听闻过孙文在香山有一外号叫孙大炮，此人厉害到光凭一张嘴巴就能挑起战火，说：“好汉！我只是一介草民，从未跳出过天下大流，从来都是随波逐流。天要下雨娘要嫁人，都是自然而然的事。我只是一乡之长，就算有心过问天下事，亦无毫厘之力参合天下事。我只要能保一乡之安稳，便已知足。”
向南风：“只要天下百姓跟起义军一起，推翻满清，天下便永保太平，百姓方能安居乐居。只有你能够让各大乡里的民团汇入起义军，这是大好时机，一旦起义军站稳脚跟，就是陆阳百姓的好日子到来之时。”
路三爷心想，陆阳百姓真正在灾难还未到来呢！他说：“我从来不相信有谁可以永保天下太平！也从来不相信天下会永远太平。这个世上，只要有人，就有争斗，永不可改。争争战战，都是为了一个权字。而权在谁的手里，也只是谁来管着我们脚下的田园土地而已。地者，土也，人之生死立命安身之本。我只是希望沙塘乡的乡民，可以踏踏实实的活在这块田园土地之上。”
向南风大为吃惊，没有想到路三爷竟然会有这番言论，深知路三爷心头的想法已是根深蒂固，无论自己跟他说什么，只要时候不到，他都是不会相信自己的话。他忽然想起自己曾经跟雅姿娘说过的那番话，像路三爷这样的田园地主，是清廷深扎在土地上的根，想要推翻清廷，就必须斩草除根。可是，起义不是得依靠聚拢平民百姓吗？而平民百姓的心，不都是被这些田园地主牵着吗？
向南风想到心里发酸，忽然有一种苍凉的感觉笼罩住自己。他心想，但愿路三爷可以活到那个时候，看见天下究竟是一个什么样子。他更希望，路三爷不是那种不见棺材不掉泪的人。不对，路三爷可能是那种见了棺材也不会掉泪的人。
向南风长叹一声，说：“路三爷，你知道，我一直惦记着你家那五十门火枪。”
路三爷知道向南风这个人不简单，但没想到九间楼藏着的火枪数目他都知道，顿时感到一种隐隐的危患，说：“好汉！也请你谅解，如今的世道，沙塘乡更是要留住这五十门火枪。”
向南风点点头，说：“我就知道我这一趟是徒劳而返。”
路三爷：“也不尽是！”说罢，他向站在大榕树下的几位总理招了招手。
几位总理看着路三爷和向南风交谈了许多，心里都七上八下的，看见路三爷招手，总理头连忙跑了过去。
路三爷：“元柳，让他们把马车拉出来。”
总理头跑开后，三辆马车很快就从直街跑出来。
路三爷：“好汉，这是沙塘乡乡亲们的一点心意，请你们收下。”
向南风：“谢过三爷！谢过沙塘乡！向某不会忘记此趟来到沙塘乡。”
路三爷一听向南风自保了家姓，心想如果没有猜错，此人便是惠州武行人士向南风。
向南风临走时，路三爷叫住了他，低声说：“如果我没有猜错，你应该是惠州府城的向教头。”
向南风笑了笑，说：“没想到我的名声还算挺大。”
路三爷：“那是当然！向教头，历代以来，争争战战，受苦受难的，其实都是平民百姓。哪一个朝代的皇帝打江山的时候，都说是为了百姓，为了国泰民安，可是，百姓活在哪个朝代下，还都是那么一个样。百姓要的，只是一田一屋，一日三餐而已，从来都没有奢想别的。战打了，就得死人。可在看来，一个清卒的命和一个革命党的命，是一样的。死伤了谁，谁的家里人都不好过。我不愿意见血，就是这个缘由。我不知道，我是不是看准了这个人世。”
向南风又双手作辑，说：“路三爷乃大明大义之人！”
路三爷知道向南风急着要走，说：“向教头，我还有一事相问。”
向南风大概猜到了什么，说：“三爷请说。”
路三爷：“向教头可知李铁柱现在何处？”
向南风知道路三爷的为人，料定他不是要寻李铁柱的仇，便笑着说：“小柱仔活得自在得很！他在北山的山匪帮呢！路三爷不用操心，李铁柱的命硬得很，李大梁也当他是兄弟，他不会有什么意外的。”说罢，便翻身上马，扬鞭而去。
路三爷望着向南风带着一队人马远去，心里十分惊讶。
