路老爷：“我看不尽是！天大地大，外头的事我们就是想管也管不着。我们生就种田种地的命，就老老实实的，在乡里种田种地。你没看见那沙塘乡的田园土地有多大嘛！那就是我们的天与地，祖祖辈辈都是。外头当真那么好？我不见得。你脚一伸也好，身子一倒也好，都是在自家的地头上，死都死得安心。”
路老爷把烟斗递给路三爷，路三爷接过来，点火烧了一撮烟丝，吸上一嘴。
路老爷又说：“都十几年了，就是苦了你。你早该给家里寻个女人。”
路三爷摇摇头，说：“爹，命里应有的，都尽有。”
路三爷：“我当年要不到陆阳去寻，哪里会有贵珍嫁到九间楼。”说罢，路老爷又觉得不妥，不该又提起三夫人陈贵珍。
路三爷已经习惯了，反倒不再觉得难受，只是一股无边无际的沧桑，慢慢地漫过心头。
路老爷抓了把自己的胡须，说：“我去过凤鸣楼，叶掌柜见了我很是客气。我在里头坐了个把时辰，跟她闲聊一番，还真是觉得她不错，知书达理，不像外头那些风华场馆的人。”
路三爷当然知道他的心思，说：“叶掌柜确实是个不错的人，虽然也不知道她是什么来头。不过，做个好友说说话，倒真是不错。”
路老爷：“三儿，这世上的人，都是大同小异的，有的人腿长身子短，有的人腿短身子长，看上去不都是一个样嘛！在我看来，叶掌柜也是寻常人一个。”
路三爷不想再谈叶掌柜的事，说：“爹，元宵节又快到了，这几日还得做不少事。”
路老爷：“我现在最盼望的，就是才秀早日长大，成家立业。”说完，他抬起眯缝着的眼睛，看了看西天边的晚霞，红得似火，心里顿时感到一阵苍凉。
路三爷似乎明了路老爷的心情，也望着西天边出神。
谁都没能料到，这十来年，九间楼会发生这么多事。先是大灾年，挖深春泉井，然后是翠妍，路老爷被雷劈了，春泉井封了，种上一株荔枝树，竟然救下路才秀的一条小命，再是三夫人过身了，好不容易看着路才秀长大些了，李铁柱也回到了乡里，没想翠妍被程家休了，不但程若文死了，翠妍也活不下来，老夫人也跟着走。几年前的一场会党弟兄的起义，被官府压住了，难得有几年的安稳年景。
路三爷也不知道李铁柱还有没有待在北山上，这几年一直没有他的音信，说：“爹，我现在心里还放不下的，就是小柱仔没有回乡里来。”
路老爷抽了一嘴烟，说：“世事无常啊！李济曜也走了几年了，小柱仔连回来上一次坟都没有，算是白生了这个儿子。”
路三爷：“该他回来的时候，他总是要回来的。”
路老爷觉得也是，伸手去摸立在身旁的那只已经长得肥大的鹦哥鹉。
又到沙塘乡路氏上灯花摆灯酒的元宵之夜，整个乡里沉浸在喜庆之中。路三爷主持完上灯花祭拜祖宗的仪礼之后，便跟春旺走回沙塘乡。以往，这些乡里的宗族大事，他总要一路操办到所有事项完毕。但他变得越来越不爱热闹了，觉得老祖庙的声音太嘈杂。
天色正暗下来，戏班还在戏台和老祖庙中间穿梭，给乡里演送子戏。很多女子都装扮得花枝招展，头带各式发饰美花。
来喜和沉香出门去看戏时，正好遇上路才秀。沉香登时凑到他跟前，满心欢喜地问：“少爷，你看我头上的银钗是不是很好看？”
来喜也凑上去，把一条大辫子绕到胸口，说：“少爷，我头上还戴花了呢！”
路才秀少爷点点头，响亮地说：“都很好看。”
沉香嘴刁，说：“当女子就是好，能打扮。少爷你就没份了，你脑门上光溜溜的，永远只能在屁股上甩一条牛尾辫。要不，你在你的那条牛尾辫上插一朵花。”言罢，她和来喜笑得差点闪了腰。
路才秀见她们笑得欢，自己也笑了，响亮地说：“对！要在牛尾辫上插一朵花。”
沉香和来喜欢天喜地地去看戏了，路才秀走进迎福堂时，心想，猪和牛身上都有尾巴，但是人没有，所以，人又给自己留了条辫子。
戏棚里的好戏即将开演，戏台下人头挤挤。雅姿娘也带了女儿史水灵来凑热闹，把凤鸣楼留给龟婆打理。
路昌茗从后台走出来，满脸堆笑地举了举手里的戏牌，然后走到戏台前方左边的木柱旁，把戏牌靠在木柱上，上面写着当夜的两出戏名，是上半夜的正字武戏《姜维射郭淮》和下半夜的白字文戏《仙姬送子》。乡里今年请来的是正字白字合班，五乡四里有一个叫“正字母生白字仔”的戏谚，说的就是这种“半夜反”。
忽然，台下一阵哗然，顿时哄然大笑。路昌茗不知道发生了什么好笑的事，连忙回过身来，一看吓了一跳。
路才秀缓缓地踩上台阶时，台下的人都看见他背后的牛尾辫上插着两朵大红花，纷纷笑得东倒西歪。雅姿娘早已听闻路才秀是个花样百出的人，没想到他竟然如此逗人，也笑得捂住肚子，连连叫疼。
路昌茗的心凉了半截，他知道路才秀并不爱看戏，这下跑到戏台上来了，绝不会是来干好事的，连忙拱手作辑，说：“才秀少爷，你是来看戏的吗？你要是想看戏，应该到台下去看啊！戏马上就要开演了。”
天色大黑，老祖庙大土埕上却是一派灯火通明。路才秀站在戏台中间，双手叉腰看着台下。他看见台下的女子一个个都穿着好看的衫裤，头上插着各色发饰和花朵。他心想，这乡里的女子一个个都是爱美的，她们爱美，自己就偏不让她们美，于是响亮地说：“不是。”
戏棚里的吹打班全部停了下来，像看热闹一样看着路才秀。领班的连忙跑出来，路昌茗连连向他摆摆手，示意他不要说话，自己哈下腰，说：“那少爷你是来看什么的呢？”
路才秀指着台下响亮地说：“他们来看戏，我来看他们。”这时，他正好看见台下的雅姿娘抱着小女儿，正睁着眼珠子看自己，心里不由得更是执拗。
路昌茗为难地说：“他们又不会演戏，有什么好看的？”
路才秀响亮地说：“我就爱看不会演戏的人。”
路昌茗：“少爷，我在戏棚里给你找个好位坐下来看戏，怎样？”
路才秀响亮地说：“不用！”
昌明很为难的说：“少爷，这戏很快就要开始演啦！”
路才秀：“你们一会只要锣鼓一敲响，我就下去。”
路昌茗连连点头，：说“好！好！好！”。
台下有大婶喊着说：“才秀少爷，你的辫子上插两朵花，你想演什么戏吗？”
路才秀：“不演！”
另一个大娘又问：“那你站在上面干什么？”
路才秀不紧不慢地说：“我在看你们。”
她们一听，就你看看我，我看看你，又全都哈哈大笑。她们七嘴八舌地问：“才秀少爷，那你是在看我们什么呢？”
路才秀响亮地说：“我在看你们长得好看。”
台下又是一阵哈哈大笑。有人喊叫着说：“才秀少爷想媳妇了。”
又有几个人喊着问自己的头髻好不好看，路才秀就响亮地说：“好看！”
路昌茗急得踮起脚尖，在戏台上打转，连忙叫了一个人，让他赶紧去找路三爷，那人立马朝老祖庙蹦去。
路昌茗：“少爷！少爷！戏马上就开演了，万一耽搁了，我可是要挨你爹的臭骂了。”
路才秀却说：“今夜热闹，戏子和乡亲都辛苦，我先让大家热闹热闹，打点赏钱。”
这时，傻乎乎的狗生提着那个路才秀去书房读册用的灰布书袋，跑到了台上。台下的人一见那个布袋，才想起路才秀要又撒铜钱了，顿时叫嚷得更大声，好些人连忙往戏台下涌来。雅姿娘见形势不妙，怕伤到小女儿，连忙拉着她钻出人群。
路昌茗见台下一片大乱，连忙说：“各位乡亲，请大家坐好来，戏马上要开演了，才秀少爷是来给戏班打赏的，你们别挤过来。”
路昌茗转过身说：“少爷，你要打赏戏班是吧，那就请跟我到后台去吧。”
路才秀又响亮地说：“要领赏的，就全都站到戏台下。”
路昌茗还想问路才秀为什么要到台下去，路才秀已经抓起一把铜钱往戏台下扔。
戏台上的人一看，全都扔下手里的活，纷纷往戏台下跳。
路昌茗急得脑子发涨，连声喊叫着大家不要乱，可是谁都没有听见他的话。他知道自己没办法了，也跳了下去跟别人一起抢铜钱。
路才秀一把一把地撒着铜钱，还故意把铜钱撒到女人的头上。有的女子头上被铜钱串砸中了，好几双手立马又抓到她的头簪上，被人扯得哇哇大叫。
来喜和沉香也夹在人群中，挤不开身，索性跟着一起哄抢。狗生也不知道怎么就看见了她们两个，连忙使出一股蛮劲挤进去，把那些婆娘挤得哇哇大叫。狗生挤到沉香和来喜身边，叫着说：“谁敢打你们，我就打谁。”
没几下，就有好几个女子连哭带叫，说自己头上的银钗耳朵上的金耳环被抢了。路才秀听见了心里偷着乐。这些人拼命抢几个铜钱，却丢了金银，急得爬在地上到处抓摸。
路才秀很快撒完了书袋里的铜钱，但是戏台上还抢得不可开交。他甩手拍拍屁股，下了戏台，正想往家里走回去，想了想，还是往乡里西头的五盏榕走去。
路才秀才走了一下，路三爷和春旺急冲冲地赶到。路三爷一看戏台下的场面，气得脸都青了。他三两步蹦上戏台，拿了面铜锣使劲地敲，然后大声喊叫着说：“停下来，全都给我停下来。”
戏台下这才安静了下来，台下的人几乎都是披头散发的，瞪着眼珠子看路三爷，有的人甚至连衫裤都给人扯破了。
台下丢了东西的人，都想破口大骂路才秀，但是又不好当着路三爷的面骂，只能气得满脸肿胀。
路三爷扯着嗓子说：“要看戏的赶紧找地方坐好，要回家的赶紧回家去，马上开锣。”
台下终于有人嚷着说：“三爷，我的银钗被人抢了。”又有人说：“三爷，我的珍珠项链被人扯断了。”
路三爷黑着脸，说：“你们都往后退，丢了什么，找戏头昌茗记下，捡到东西的，也交给昌茗。”说完，他又叫了春旺，说：“赶紧找几个人，把地上的东西全部捡起来。”
台下的人还迟迟不愿后退，路三爷大声说：“你们丢了什么，我保管给你们找回来。”
这下，一大群人才纷纷往后撤。雅姿娘站在远远的后头，看着站在戏台上的路三爷，心想这一对父子还真有趣，刚刚是儿子站在上面，现在换成老子。不过，她由衷地对路三爷生出几分敬佩，只有他才压得住阵脚。
路三爷从戏台上下来后，便气汹汹地往家里走回去。刚走进直街，就看见雅姿娘带着小史水灵走在前头不远。雅姿娘是早有所备，转回头的瞬间，看见了路三爷，便停下脚步，待他走近了，才说：“三爷，心里头很气吧？”
路三爷无奈地摇摇头，说：“让你看到笑话了吧？”
雅姿娘宽慰他说：“少爷还是个小嫩崽，只是鬼主意多了点而已。”
路三爷：“几年不见他闹腾了，还以为他会收心养性，没想到年纪越大，捅的篓子更大。”
雅姿娘：“难为你这个当爹的了。我听说她娘亲走得走，你和他一样，都不容易，能好好说就好好说吧，别把自己气坏了。人啊，活一日是一日，气恨难受了一日，就亏了一日啊！”
路三爷：“天底下，最寻常的是过日子，最艰难的，还是过日子。”
雅姿娘：“三爷，别尽想不宽心的事，要不要到茶馆坐一坐。”她很想替这个一心窝闷气的独身男人消消气。
路三爷推辞说：“叶掌柜，谢谢你的好意，今夜我得回家去等那个刺流子。迟些时候，我一定要凤鸣楼坐坐。”
雅姿娘：“也好。三爷，父与子，是一棵树上的人，你是树干，少爷是树枝，折了哪里都疼，你就别太气他。”
路三爷点点头，说：“知道的。”
路三爷在沙塘圩跟雅姿娘分了路，径直往九间楼走回去，一进门就问丫头：“少爷回家来了没有？”
丫头说：“在品心斋陪着老爷呢。”
路三爷以为他不会那么早回来，气倒是消了一点，便往品心斋走去。
招香已经听说了路才秀在戏台上闹腾的事，看见路三爷回来了，心里很着急，尾随着路三爷走进品心斋门口埕，装作是要忙个什么事。
路老爷往烟嘴里塞下一小撮烟丝，路三爷一坐下来，他就把烟斗递了过去。
路三爷吸罢一嘴烟，才说：“你知道今夜这台戏是演给谁看的吗？”他很少叫路才秀的名字，每次都是这么直接开口问话。
路才秀似乎早就料到他爹又要理论一番，说：“演给祖宗看的。”
路三爷：“那你还去捣乱？”
路才秀不以为然地说：“那些女子爱美，我想看看她们是不是真爱美，那些人都是见了钱就抢的，抢得他爹他娘是谁都不认得了。”
路三爷一巴掌甩在路才秀的脸上，路才秀愕然了一下，随即又像是什么事都没有，坐在椅子上望着天顶，让路三爷气都没法出。
路老爷也大吃一惊，瞪着眼珠子看路三爷。这是路三爷第一次打路才秀，打了重重的一巴掌。
招香听见啪的一声，立即从堂屋里窜出来，却看到他们祖孙三代默无声息地坐在那里，一动也不动。她焦急地想，刚刚明明是听见路才秀被打了一巴掌的。她窜到路才秀跟前，盯着他的脸左右看了一通，一把眼泪就落下来，说：“三爷，你说过不打少爷的，你跟三夫人说过的。”
路才秀却似乎没看见招香在跟前晃着，招香爱说爱哭，他一点都懒得理。
路老爷心里也烦闷，说：“招香，你别哭了，都够烦的，你还要来添乱。”
招香嚯的站起身，直溜溜地往自己家里跑回去。
路老爷摇了摇头，叹了口气，说：“才秀，家里就剩我们三根棍子了，你也不小了，还是要让你爹少操心你。”
路才秀站起身，拍拍屁股准备往外走，说：“我是看戏的。”
