斑鸠回到贵阳，立即与刘筹办烟厂。刘去了一趟广州，解决设备和技术问题。建厂房，招工人，收烟叶由斑鸠解决。出资方面，斑鸠不光是用了自己的钱，还借了不少钱。半年后设备到了，厂房也安顿好了，本以为可以开始一本万利的香烟生意了。没有想到，所有不如意都接踵而来，首先是烟叶种子出了问题，农民没有种出多少烟叶，还要求赔偿损失。其次，竞争加剧，收烟叶的价格飞涨。而大烟厂的实力远高于他们。第三，他们的香烟没有品牌，销售的很吃力。第四，外地香烟陆续进入贵州市场，雪上加霜。
眼看资金就要消耗完毕了，刘希夷说：“我们现在的情况很严重啊，这个生意你我都是借了很多钱的。如今是只能成功，不能失败。有一个办法可以解困，就是不知道你同不同意？”
斑鸠说：“都什么时候了，快说。”
刘希夷接着说：“周西成在位的时候，贵州开始种植鸦片，当时主要是官方垄断烟土生意，以充军费，周西成死后，各路神仙都在卖，但是他们加工的烟土很粗糙，你看从四川过来的烟土，那叫一个精细，而贵州的烟土糙的不行，根本卖不上价，这加工烟土其实和做香烟差不多，你去收罂粟，烟厂加工，我来负责销路，这样我们就可以度过难关。”
斑鸠感觉脑袋轰的一下：“怎么落到这个地步了！”再一想，这段时间刘一直对香烟生意不理想没有丝毫焦虑，难道是从一开始就计划好的，只是不方便直接说，一步步把自己拉进来。想到这里，他觉得很不舒服，对刘说：“还是算了，大不了破产。”
刘一听就急了：“破什么产啊！贵州哪个商人没卖过鸦片，华家，你别看现在光鲜，以前也搞过鸦片，大不了以后赚钱了，再回过头做些善事好了，修寺庙，开医院，都随便你！斑鸠兄弟，我们总不能一遇到困难，就关门大吉吧！再说，倒闭就这么轻巧吗？还欠了那么多钱，怎么办？”
听到这里，斑鸠深深的懊恼，常听父亲说，做人做事最重要的是避免被动，原来陷入被动如此容易。如今到了这一步，纠结过后，也只有继续滑落了。斑鸠开始带着兄弟们去收罂粟，再次发现刘的精明，收罂粟实在不是一般人能做的事情。敢收罂粟的人，都不是善类，不到一个月，兄弟们就在外发生多起打斗。还好苦井堡的兄弟们，都是能敢打架讲义气的人，也不怕这些。但是，斑鸠内心的纠结却日渐加剧，整天吃不好睡不香。
一天，斑鸠在报纸上看到一则消息，政府在遵义抓了几十个烟土贩子，直接枪毙了，并且声明，政府要严打烟土买卖。于是，斑鸠就带着报纸去找刘希夷，“我们不能再继续了，政府要大力整治了。难道想被枪毙吗？”刘满不在乎，“你还真当回事儿了，这年头大家都在倒烟土。你以为王家烈就不卖，黔军是出了名的双枪队，一杆长枪，一杆烟枪，那几个被枪毙的倒霉蛋子，绝不是因为卖鸦片，肯定是没有打点好关系。放心吧！就凭你父亲的面子，也不会有人动你的。”听到这里，斑鸠更难受了，父亲深居简出，淡泊名利，没有想到他的名字居然用来保护鸦片生意了。刘希夷看到斑鸠满脸痛苦，就说：“斑鸠啊，我们刚赚了点钱，再坚持一段时间，然后我们就断掉烟土生意，好不好！”
又过了一个月，斑鸠看到街上冻死了一个瘦的像骷髅一样的人，旁边围观的人说：“这个鸦片鬼原来家里日子过得挺好的，现在是家破人亡，造孽啊！”斑鸠心里很难受，又回去找刘希夷，说这个生意伤天害理，还是算了吧，我决定退出。刘希夷说：“斑鸠，你这是妇人之仁，哪个商人没有原罪。你老是这样纠结，怎么做的了大生意嘛。烟土这东西，我们不卖，其他人就不卖了吗？我们不卖，就没有人抽了吗？”最后谁也说服不了谁，刘希夷只好说：“要不这样，你先回家好好修养几天，稳定一下！”
