我们现在对文书契约上所规定的内容表示承诺，习惯上采用签名形式，这在旧时称作画押，也叫押字、花书、花押，又因一般押字于文书契约末尾又称押尾。
宋朝叶梦得《石林燕语》云：“唐人初未有押字，但草书其名，以为私记。余见唐诰书名，未见一楷字，今人押字，或多押名，犹是此意。”可见画押，实是草书签名，表其私记；
也有以代替签名的特种符号或字来表示。
但有时画押既包括签名，即在文书上草署其名；又包括押字，即有代替签名的特种符号。就是说，在文书上既书其名，又画其押。这样签名画押也就成了一个意思，这和现在只签名不画押就不同了。
《唐书》云：董昌僭位，下制诏皆自署名，或曰：“帝王无押诏。”昌曰：“不亲署，何由知我为天子？”这表明帝王公开在诏书上签名画押。由此可见画押在五代以前的唐朝就已经通行。而《桯史》则云：“押字之制，世以为起于唐韦陟五朵云，而不知晋已有之。”
可以认为，签名画押发端于魏晋，而通行于唐、五代之后，画押之风不绝。宋范成大《坐啸斋书怀》诗云：“眼目昏缘多押字，胸襟俗为少吟诗。”可见至宋时画押已十分普遍了。
