在民国史上，为什么有一支冯玉祥的西北军，还有一支杨虎城的西北军呢？
冯玉祥原属北洋军阀直系将领，1925年初，被段祺瑞政府任命为西北边防督办，冯统辖的军队也被扩编为6个师、3个旅。1926年9月，冯玉祥在五原誓师，宣布全军加入国民党、率部经宁夏、甘肃到达陕西解西安之围，故冯部被称为西北军，是就行军方向而言的。1930年蒋（介石）、冯（玉祥）、阎（锡山）中原大战后，冯玉祥的西北军完全解体。
杨虎城在1917年陕西靖国军成立时就任支队司令，1927年曾编入冯玉祥部任国民联军第二路军总司令、第二集团军暂编第二十一师师长等职。1930年被蒋介石任命为第十七路军总指挥、陕西省政府主席、西安绥靖公署主任。杨部成员大部是西北籍，部队一直转战在关中地区，故杨部被称为西北军是就活动地域而言的。1936年西安事变后，杨虎城被迫辞职出国考察，十七路军被蒋介石分化瓦解，缩编为第三十八军。
