死刑，又称生命刑，是剥夺犯罪人生命的刑罚。在我国奴隶制和封建制时代，执行死刑的方法是非常残忍的。死刑刑名的创建各朝都有。据考舜禹时期，创建有贼殛，布衣无领（象刑），杀、戮尸（陈尸为戮）。夏朝创建有大辟，燔（用火烧死）。商朝创建有炮烙（铜烙，涂膏铜柱、铜烙炭火烧之），挖心（破腹挖心），醢（剁成肉酱），俎（切成肉片），刳（破肚），剔（破腹摘胎），金瓜去顶（用金瓜打头），虿盆（喂毒蛇），脯（晒成肉干），活埋（埋土窒息）。周朝创建有车裂（有车分裂人体，即五马分尸）。春秋时期创建有膊（肢解人体，战国后称磔）、踣（踣僵尸体）、族刑（灭族，三族即父母、兄弟、妻子）、门株（即满门被诛）。战国时期创建有诛。秦朝创建有家杀（生家杀水中，即淹死）、扑杀弃市（斩首示众，在闹市中当众杀头）、枭杀（斩首高悬）、凿颠（钻人头顶骨）、抽肋（抽助骨）、镬烹（锅煮）、腰斩（从腰部斩杀）、囊扑（装入囊中扑杀）。曹魏时期创建有枭俎（切碎高悬）、污潴（污水溺毙）。北朝后魏创建有绞（索绞处死）。北朝北齐创建有辕。北朝北周创建有磬（悬缢）。五代后唐创建有杖死、脔割肌肤（把肌肉割成小片）、长钉贯篸手足（用钉刺穿手脚）。五代后晋创建有诛杀（有绞、斩之分）。
南朝陈创建有死刑（行刑犯人乘露车，著三械加壶手）。辽朝创建有凌迟（先斩肢体，后斩其吭）。宋朝创建有断食（饿死）、脑箍（缠绳于首，加以木楔）、夹帮（木掌夹犯人脖子）。元朝创建有射鬼箭、投高崖、剥皮。清朝创建有锉尸（锉骨扬灰）。
中华人民共和国刑法第四十六条规定：“死刑用枪决的方法执行。”
