说话间，冬凝在小牛的搀扶下上了宫里派来的马车，蓝澜提裙摆正欲随其而上，严长肃一声喝止：
“蓝澜，你做什么！”
若桑正欲上马，听言便道：
“严大人何事？“
严长肃作了一揖：“此女乃是我小女儿严蓝澜，并不在此次严府选派的秀女之列，故而...“
“大人，“冬凝从从马车里探出脑袋，”蓝澜自小与我一起长大，虽非同胞一母所生，但胜似同胞所出，“我此番进宫，姐妹分离多有不舍，庶出的妹妹陪嫁姐姐，作为侍女一同入宫，这在我朝也是有先例的，这并无不妥吧？”
若桑点了点头，每次宫中招妃，名门闺秀多有陪嫁，陪嫁的丫头也大多不是真正的侍女，而是各府中庶出的女儿，甚至有些地方乡绅贿这些名门望族以重金，以求得将女儿随名家千金作为陪嫁的机会，期许女儿有日争气飞上枝头做凤凰，家人也可鸡犬升天。后宫乃是虎狼之地，多一个自己人便多一份得宠的机会，一同进宫的往往也可相互帮衬，故而陪嫁中暗藏的这机巧也是公开的秘密。
严长肃自是知道这其中种种，只是他此番送冬凝进宫自有他的一番考量，虽则这番心思还未成熟成什么具体的计划，但他总觉得这令人无端生厌的大女儿以后可以派上大用处，只是这蓝澜何时与冬凝走得这么近？她以前不是极端厌恶冬凝的吗？
严长肃心下觉得蹊跷，但也不好发难，心中盘算着这蓝澜平时对他言听计从，她若随冬凝进宫，正可趁此监视冬凝，顺便传递宫中消息，倒也不失为一良策，至于这向来懦弱的蓝澜怎么突然如此积极入宫，难不成是开化了想积极为自己谋一份好前程？严长肃心思周密诡谲，心下暂时搁下了这个疑问，待着日后解决。
此间严长肃默许蓝澜随冬凝入了宫，三个女孩相伴同车，去往皇宫驿站，一路观赏街市美景，倒也热闹。冬凝和蓝澜来自现代，虽则看多了古代的电视剧，但这真正的古代街市还是第一次见，现实中这古代皇城比起那电视剧中何止繁华、精致、热闹几万倍。冬凝看的眼花缭乱，目不暇接。冬凝念大学时学的是国际政治，又对古代文化很感兴趣，去隔壁考古系旁听过两节课，据她旁听到的那点古代文化知识判断，这个朝代经济、政治、文化的发达程度已到达了一个十分空前的地步，比起古代中国的唐朝恐怕是有过之而无不及，街上的店铺，商贩花样繁多，品质不凡，川流不息的百姓、车辆虽来自社会不同阶层，但上至达官贵人，下至赶马车的车夫，无不穿着体面，举止得体，目光中满含的温和，友善和满足感让冬凝几乎在那一瞬间就可以确定：
这是一个十分美好的时代。
冬凝记得念大学时，她的国际政治教授，一个已是满头华发的老学者曾经说过：判断一个国家、一个时代是否国泰民安，统治者是否英明神武，不需要去考察国民收入、疆域大小，也不需要去计算领袖的政绩。只需走到这个国家的大街小巷，去看看哪儿的百姓，看他们的眼神。他们的眼神如果清澈、灵动，充满友善与希望，那这必然便是一个好时代，反之亦然。冬凝想起她在历史课本上看到的清朝时代的照片，那些穿越历史长河留下来的照片上，无论是普通民众，还是达官贵人，无人不眼神空洞、黯然、充满着颓废与无望。看着这繁盛的社会图景，冬凝第一次有了留下来的念头，若是在这样一个政通人和的社会，能够和蓝澜一起留下来，靠自己的能力赚点小钱养活自己，没有追杀，没有分别，这样的生活，不就是她一直想要的平淡日子吗？只是..，，.冬凝透过锦帘看着在队伍前面骑马的若桑，叹了一口气心想，既然已经走到了这一步，便先跟着若桑入宫，有机会和他沟通，弄清楚这一切是怎么回事，然后走一步算一步吧。
一抹血红夕阳在天边出现了，映着几只飞过的寒鸦，让本来热闹繁华务必的街市平添了几分格格不入的萧瑟，一双看不见的大手紧紧地牵着冬凝一行人的命运，把她们向着一个不可逆转的深渊推去，直至万劫不复。
