可浅可深，可沉可浮，可曲可直，可言可默：这是说，在众多的意见当中要筛选出最具功效的。天非只有一时，地非只有一利，人非只有一事，因此职业不得不分为多种，名位不得不有所不同。明智的人能洞察事物，所以不会受到事物的局限，对其规律的领悟总能触类旁通。事物的规律，能通达于至高无上，能运行于无穷无尽，能运用于所有事物，所以，只辨别一言，只详察一辞，只专攻一事，可以解说局部，但不可能把握全局。圣人由此懂得，言语不可能完满无漏。于是兼收并蓄而揣度意义，还懂得事物不可能完美无缺，于是畅所欲言而比较功效。一年有春夏秋冬，一月有上中下旬，一日有朝暮之分，一夜有晨夕之别，星辰排列有序而各司其职，所以说，天非只有一时。山岭高耸险峻，江河汹涌澎湃，山泉注入小溪而使其涓涓不尽，江河承载溪水但永远不会满溢，土地有高低肥瘠，万物有各自所长，所以说，地非只有一利。乡里有风俗，国家有法度，饮食的味道不同，衣服的色彩各异，使用的器具，如规矩、准绳、度量之物各有不同，各种事物都有自己的成规，所以说，人非只有一事。以上所说的天、地、人，皆有各自的品性，不可能详细说尽。
可正而视：是说要鉴别善恶，区分优劣，不能不谨慎，安守本职而不杂乱无章，政治才能清明不悔。定而履：是说身处其位，就要各行其路，各谋其政，这样百姓才会安守本分而不胡作非为，才能保持国家的纲常法度，取得良好的治国成效。深而迹：是说要彰明绳墨准则，使道德立有常规，这样后世之人才能修习理义而不迷惑，于是国家的名声才能长盛不衰。
夫天地一险一易，若鼓之有椁，挡则击：这是说，如果有人唱歌，必定有人应和，应和得错落有致，就等于实现了天地之道。影子不会使弯曲的物体变得笔直，回声不会使刺耳的声音变得动听，因此圣人明察事物的本性，其往来必定以类相聚。所以，君子的言行举止总是小心翼翼，谨慎地对待其先行所倡导的。
天地，万物之橐也，宙合有橐天地：天地包裹万物，所以说它是“万物橐”。宙合的意思是指，向上通达于苍天，向下通达于地下，向外通达于四海之外，与天地联络为一个包裹，散开后可以达到无限，不能命名而究其出处，因而大到了没有边界，小到了没有内核，所以说它能包容天地。它的含义没有流传下来，一旦整理成书，还不到一册，然而却无人能够整理。多进财则会富有，但要时常付出才得当，而圣人之道，看重的是将财富使用得当。什么叫做“得当”呢？根据不违背法度的言论，来运行没有成规的事物，应对千变万化而从不失误，这就叫做“得当”。变化无时不在发生，随时都能应对得当，从始至终都静守以待，所以说把这称做“宙合”。
活学活用
本篇中有一句“景不为曲物直，响不为恶声美。”这句话的意思是：如果一样东西本身就弯弯曲面，那么它的影子不可能是直的；如果一种声音本来很难听，那么它的回音就不可能优美动听。这句话也可以反过来讲，“景不为直物曲，响不为美声恶”。物体本身是直的，它的影子就不会弯曲；声音本来优美，回音就不会难听。
对于人来说，一个人本性恶劣，自己怎么标榜，别人怎么奉承，他也不是好人。相反，一个人品行端正，别人怎么诽谤，流言飞语再多，他也不是坏人。这也正是我们现在所说的“身正不怕影子斜”。
霍光是抗击匈奴的著名将领霍去病的异母弟弟。霍光十多岁的时候，霍去病把他从家乡接来，让他做了汉武帝的侍从官。汉武帝喜欢霍光诚实忠厚，很快提拔他做了侍从官的首领。霍去病去世以后，汉武帝又把霍光提拔为奉车都尉、光禄大夫，掌管皇帝的车马和宫殿门户。霍光办事谨慎，二十多年没有出过什么差错。
汉武帝七十一岁那年，体弱多病，知道自己活不长了，就指定八岁的小儿子刘弗陵在自己死后接替皇位，并且任命霍光为大司马大将军，叫他辅佐年幼的皇帝治理国家大事。
霍光担负这样重大的责任，工作更加勤恳谨慎。他公正无私，赏罚分明，把国家大事管理得井然有序。他帮助汉昭帝办理的第一件大事就是发展农业，减轻农民的赋税负担，减少政府向农民支派的官差，使农民能够安心生产。缺少种子和口粮的农民，政府还贷给他们钱或实物，免收利息。
由于霍光辅佐汉昭帝实行与民休息的政策，因此他的威信越来越高，只要一提起大司马大将军霍光的名字，老百姓没有不佩服的。可是，朝廷里那些想跟他争权的人，却认为霍光碍了他们的手脚，使他们不能为所欲为，恨透了霍光。
左将军上官桀是第一个想跟霍光争权的人。上官桀为了跟霍光争权，利用汉昭帝的大姐盖长公主的帮助，把自己的孙女嫁给了汉昭帝。过了几个月，这个六岁女孩就被立为皇后。因为这个关系，上官桀就被封为安阳侯，他的儿子上官安被封为桑乐侯。上官桀成了皇亲国戚，不仅地位更加显贵，而且有了更多接近汉昭帝的机会。
盖长公主帮助了上官桀，上官桀就想找个机会报答盖长公主。他听说盖长公主有个情人叫丁外人，就跑到霍光那里去请求给丁外人封侯。霍光不徇私情，直话直说地告诉上官桀：“高祖在世的时候，立下规矩，无功不得封侯。丁外人没有功劳，你没有理由替他求封。”上官桀又恳求说：“不能封他为侯，拜他做光禄大夫总行吧！”霍光说：“那也不行，丁外人的名声很不好，什么官职也不能给他。”上官桀碰了一鼻子灰，很不高兴，就跑到盖长公主那里加油添醋地诉说一番。这样一来，盖长公主也恨透了霍光。
为了反对霍光，上官桀、上官安和盖长公主又去勾结御史大夫桑弘羊。桑弘羊曾经替汉武帝搞盐铁专卖，又是个会理财的专家，他就想以这些功劳作为资本，替自己的儿子在朝廷里谋个官做，可是霍光不同意。霍光说：“你桑弘羊有功劳，皇上赏赐你。你的子弟不能靠着你的功劳做官，应当凭他们自己的本事吃饭。”因为这个缘故，桑弘羊也恨透了霍光。桑弘羊看到上官桀他们这个集团里都是皇亲国戚，又有皇帝的姐姐盖长公主做靠山，认为准能斗得过霍光，他就参与了这个集团。
霍光平时办事小心谨慎，上官桀他们挖空心思也找不出霍光的差错。他们这些人都和燕王刘旦有联系，于是就想利用燕王刘旦来反对霍光。有一次，霍光到长安附近的广明去检阅军队，并且调了一个校尉到大将军府里去。上官桀等人就用燕王刘旦的名义，伪造了一封书信，送到汉昭帝那里去告发霍光。信上说：“霍光出去检阅军队，盗用了皇上的仪仗队，耀武扬威，十分傲慢；他又自作主张，调了一个校尉到大将军府里去，看起来霍光这个人野心很大，恐怕想要谋反。我愿意交还燕王的大印，回到长安，到皇宫里来担任皇上的警卫，镇压奸臣的叛乱。”
汉昭帝把这封告发霍光的信认真看了几遍，就收起来了。上官桀急于把霍光赶下台，赶快进宫去追问汉昭帝这事如何处理。汉昭帝回答说：“等霍光阅兵回来再说吧。”
第二天，霍光阅兵回来，听到有人告发他谋反，就躲在偏殿里不敢去见汉昭帝。汉昭帝一上朝，看到文武官员当中没有霍光，问道：“听说大将军阅兵完毕，已经回朝，他在哪儿？”左将军上官桀赶快回答说：“大将军因为被燕王告发，因此不敢进来。”汉昭帝说：“叫他进来，我有话对他说。”
霍光听说汉昭帝叫他，赶快来到殿上。他自己摘下帽子，跪下叩了一个头说：“臣罪该万死，听候皇上发落！”汉昭帝抬一抬手说：“大将军请起来，戴上帽子。我知道这封告发你的书信是假造的，你没有罪。”霍光说：“陛下如何知道这封书信是假造的呢？”汉昭帝说：“大将军到广明去阅兵，是在京城附近；校尉去大将军府，也还不到十天，燕王在遥远的北方，他怎么能够知道这件事情？就算他能知道，立刻派人送信来，今天还送不到京城。再说，大将军如果真想造反，也用不着调用一个校尉。因此，我认为这一定是有人想要陷害大将军，才伪造了这样一封信。我虽然年轻，却也看出了它的破绽，绝不会上当。”这时，汉昭帝才十四岁，他就能把问题分析得如此明了，使得朝廷上的文武百官没有一个不佩服的。
汉昭帝不但没治霍光的罪，并且还当场下令，要追查假造书信的人。上官桀怕追查下去查出他们这个阴谋集团，就劝汉昭帝说：“这是小事情，陛下不必追究了。”汉昭帝却没有听信他的话，还是一个劲儿地追查。
上官桀见汉昭帝继续追查，怕阴谋败露，就采取以攻为守的策略，多次在汉昭帝面前说霍光的坏话。汉昭帝每次听了都大发脾气，他说：“大将军是忠臣，先帝临终前嘱咐他辅佐我治理天下。他帮我办了许多好事，这是有目共睹的。今后再有人诽谤他，我一定要重重责罚。”从这以后，上官桀他们才不敢再说霍光的坏话了。可是他们还不死心，又谋划了另一个阴谋，由盖长公主出面请霍光喝酒，在厅堂四周埋伏下武士，准备乘公主劝酒的时候，命武士们冲出来，将霍光杀死，然后再废掉汉昭帝，迎立燕王刘旦做皇帝。
可是纸里包不住火，上官桀他们的这一个阴谋，还没有来得及实行就败露了。霍光奏明汉昭帝以后，杀了上官桀、上官安、桑弘羊、丁外人等一伙；燕王刘旦和盖长公主见事情不妙，都自杀了。一场内乱就这样平定了下去。
霍光辅佐汉昭帝十三年，一直忠心耿耿。汉昭帝去世后，汉宣帝即位。汉宣帝当时只有十八岁，霍光又辅佐了他六七年，教他如何做一个好皇帝。地节二年(前68年)，霍光去世。汉宣帝和皇太后亲自为霍光主持葬礼，用十分隆重的礼仪把他安葬在汉武帝的陵墓旁边。
智慧金言
在这个故事中，霍光因为位高权重，遭到上官桀、桑弘羊、盖长公主等人的诽谤陷害，但他一心为公、忠诚正直，依然受到皇帝的信任。“身正不怕影子斜”，所以为人处世一定要坚守正道，因为只有这样，才不会被流言蜚语击倒。
