麻琼从小娇美无瑕，机敏早慧，不仅父母视她为掌上明珠，哥哥麻文房对妹妹同样宠爱有加。比麻琼大5岁的文房见人们都夸妹妹貌若天仙，便高兴地喊她“天仙妹妹”。至于“麻姑”二字则是麻琼修成正果后人们对她的尊称。
让熊碧霞没有想到的是，自从女儿出生之后，一向对自己言听计从的丈夫麻秋，便开始有些不太安份了。麻秋经常在妻子面前念叨：“我想到军队里头去闯闯。”熊碧霞以为丈夫不过是念念而已，就没往心里去。后来，念叨多了，熊碧霞这才意识到丈夫是真心想出去闯荡了。
好女人是一所学校，男人可以在好女人的启迪下走向良好的人生。家住山西太原的麻秋觉得这话很有道理，因为他们家的日子，之所以能够像吃甘蔗上楼梯似的——步步高节节甜，正是得益于一个好女人。
麻秋（生于公元303年）是五胡十六国时期的后赵国胡人。尽管他后来曾经因为在后赵国皇帝石虎手下当征东将军期间，因性情暴燥、残忍而闻名于世，并因此留下了一个“杀人如麻”的俗语。但是在没有成为将军之前却处处得益于一位女人。
麻秋是个普普通通的胡人，也是个普普通通的牧民，更是个斗大字仅识三升的粗人。麻秋的妻子熊碧霞（生于公元308-年）不仅是从楚国移民至太原的汉人，而且是楚国公室麻衣贵族的后裔。一个楚国贵族的后裔怎么会轮落到嫁给一个异族牧民的地步呢？还得从秦始皇统一中国的时候说起。
公元前230年秦始皇首先派内史腾灭了当时六国之一的韩国，一年后又派王翦向赵国发动进攻。秦军进入邯郸后赵王迁被迫降秦，公子嘉逃往代郡。一年后，秦将王翦先在易水之西击溃燕军主力，次年攻下燕都，燕王逃往辽东。公元前225年，王贲率兵10万“水灌大梁”，魏王假降。
连灭韩、赵、燕、魏四国之后，秦始皇派李信率军攻打楚国。轻敌冒进的李信先胜后败。公元前224年秦始皇请老将王翦持帅，率60万大军伐楚。楚倾其兵力进行抵抗。王翦采取屯兵练武，以逸待劳的办法麻痹敌人。一年后，楚军斗志松懈，且因粮草不济而开始向东撤退。王翦乘机率军追击，大破楚军于蕲南杀楚将项燕，占领了楚国大片领土。次年，王翦与蒙武合攻楚都寿春，俘获楚王负刍。一年后，王翦又率军渡过长江，平定了楚国的江南地区，从而降服了“百越之君”楚国宣告灭亡——从而为“粗人”麻秋认识“美人”熊碧霞创造了一个千载难逢有机会。
秦人把部分与楚王一样姓熊的楚国“公室”成员强行迁到了山西太原一带。其中，后来的麻秋之妻熊碧霞的父辈便是其中之一。熊碧霞的父辈们是受楚文化熏陶出来的，也用楚文化熏陶着他们的子女。熊碧霞不仅长得“楚楚动人”，而且从小既会针红女织，也能识文断字，琴棋书画，吹拉弹唱无一不会——浆衣洗裳，缝穷补破，烧火做饭就更是她的拿手好戏。
麻秋与熊碧霞认识于西晋末年战乱迭起之际，当时胡汉之间的矛盾异常尖锐，而“胡人”中最大的一支主力便是刘渊。十六国时匈奴汉国的创立者刘渊，是南匈奴单于扶罗之孙，左贤王刘豹之子。
建安二十一年（ 216年），曹操分匈奴为五部，以刘豹为左部师居于新兴（今山西忻州市北），刘豹死后，刘渊代为左部帅。太康十年（289年），晋武帝司马炎以刘渊为北部都尉。这时，以鲜卑为代表的胡人纷纷反叛司马集团，表面上因忠于朝廷而按兵不动的刘渊，不断得到晋升。“八王之乱”爆发后，由于中原战乱，并州境内的汉族居民大量流徙江南，胡汉力量对比发生了重大变化，刘氏贵族见有机可乘，便开始策划“兴邦复业”起兵反晋。
正当刘渊想隐蔽抽身之际，恰逢州刺史司马腾与安北将军王浚联合进攻司马颖。司马颖想以匈奴为外援，竟拜刘渊为北单于、参丞相事。刘渊便托称要回并州招募五部匈奴，大摇大罢地返回了左国城（今山西离石县）。回到离石后，刘渊立即被诸部匈奴共推为大单于，并于西晋永兴元年（ 304年）建立汉国，自称汉王。
在此之前，北方流民大部分已经卷入了“八王之乱”和刘渊、石勒、王弥等人所发动的反对晋王朝气战争之中，麻秋则因认识了熊碧霞而成了唯一例外。熊碧霞劝麻秋一定要千方百计地避免搅进那种从形势到目的都不明确的战争里面去。
这场战争造成了胡汉之间的尖锐矛盾，胡人见汉人就砍，汉人则见胡人就杀。麻秋的一家由于处署得当，不仅成功地避免了搅进其中，而且在战争期间获得了一定的经济上的收获。熊碧霞这家“汉人”也因为有麻秋这家“胡人”的保护，而没有受到胡人的伤害。而麻秋能够娶熊碧霞为妻却得益于“汉国”的开国皇帝刘渊。
原来，三国之后出现了晋朝，正值五胡十六国的****之际。魏国自曹操死后，汉国自诸葛亮死后，都失去了进攻对方的力量。吴国一向划江自守，孙权死后，也进入了衰落阶段。魏国的司马氏集团，在三国衰落阶段，却成了统一趋势的代表者。公元238年，司马懿灭辽东的割据者公孙渊，完成了北部中国的统一大业。
公元240年，司马懿采用邓艾的建议，掘宽漕渠，引黄河水入汴河。又在淮北淮南，大兴屯田。配制屯田兵五万人，轮番分出一万人守边，四万人经常种田。东南有战争，魏军乘船顺流而下，可直达江淮，沿路储粮充足，可以免去运输的麻烦与费用。因此，司马懿经常挂在嘴边的一句话便是：“灭贼之要，在于积谷矣！”并在淮河南北实行屯田积谷，作灭吴的准备。后来晋武帝在这个基础上，终于消灭了吴国。
公元260年，司马昭杀魏帝曹髦，司马氏集团势力愈益巩固，同时汉吴两国愈益衰落，统一的时机成熟了。司马昭定计，汉国国小力弱，出兵先取，取汉以后，再水陆并进取吴。司马昭原定灭汉三年后灭吴，可是他在公元265年便去世了，当年，晋武帝废魏帝，建立晋朝。他需要先稳定内部，因此延迟了对吴国的进攻。
公元280年，晋武帝发兵20余万，分六路攻吴。晋用兵前后不过3个月，便灭了吴国，因为孙氏统治集团早就为吴国人民所厌弃。司马氏政权迅速地消灭汉吴两国，并且在短暂的太康年间，确也曾使社会呈现出一些繁荣的气象。这是因为他们的某些政治措施多少是符合当时人民利益的，因而才有可能完成国家的统一事业和有限度地恢复久遭破坏的社会生产力。
由于晋武帝曾亲眼看到魏国禁锢诸王，帝室主动孤立司马懿父子结合士族，夺取曹氏政权的事实。因此，他一反秦汉以来虚封王侯的惯例，恢复周朝的分封制度，大封皇族为国王，希望这些诸王屏藩帝室，对抗士族中的野心家。没想到，事实和他的愿望恰恰相反，诸王中很多就是野心家。这些国王各拥大批党徒，一有机会就可以起兵作乱。
晋武帝既分封同姓皇族，当然也得分封异姓士族。司马昭在所设五等爵号以外，仍保存汉魏以来乡侯、亭侯、关内侯、关中侯、关外侯等名号。晋武帝大封持族为国王后，以为已经造成了一个皇族势力。他又想造成一个代表士族的势力，以便和皇族势力互相制约，合力拥戴帝室。晋武帝满以为两翼丰满了，临死时，诏汝南王司马亮（司马懿之子）、杨骏同辅朝政。
不料，杨皇后另造诏书，令杨骏掌管全部政权。因此，以杨氏攘夺政权为爆发点，连续爆发了无穷祸乱。这种祸乱的根基，就是统治阶级主要是高级士族的极度腐朽性。
“士”的含义是儒生。西晋统治阶级的当权派，就是高级士族里拥护司马氏的一派，即司马氏集团。司马懿、司马师、司马昭相继用酷刑大量屠杀拥护曹氏的士族儒生，同时用厚利吸引一群儒生到自己方面来，造成一个司马氏集团。其中有贾充一类的功臣，有何曾一类的儒生，有王祥一类的官僚，有阮籍一类的名士。这些都是司马氏集团的主要组成部分，贾充一类人又是这个集团的骨干。封建统治阶级的所有凶恶、险毒、猜忌、攘夺、虚伪、奢侈、酗酒、荒淫、贪污、吝啬、颓废、放荡等等龌龊行为，司马氏集团表现得特别集中而充分。每个阶级都有自己的道德观，封建统治阶级当然也有它的道德观，但在司马氏集团里，封建道德被抛弃得很干净。
?晋武帝死后，祸乱首先从宫廷发生，接着爆发了八大诸侯为争夺皇位相互攻杀，战乱历时16年死人数十万，许多城镇遭焚毁，史称“八王之乱”。实际上这次战乱，从公元291年就开始了，首先是由于贾皇后废太子，激化了与司马伦等诸侯的，而司马伦自立为皇，却成了“八王之乱”暴发的主因。结果司马伦等人又被其他诸侯王杀了。
黄河流域居民遭受祸乱特别沉重，战争以及因战争而引起和加重了人祸与天灾，老百姓无法生存，迫使他们盲目地向着自认为可能谋生的地区流亡。所以，在八王混战的同时，又出现大量的流民——从而导致西晋统治的社会基础开始走向崩溃。那么大量外流的主要是哪些人呢？
魏晋时期游牧民族分布在中国境内的主要有五个，一是匈奴族，当时进入塞内的匈奴有十九种，每种自有部落，不相混杂。其中休屠氏各种族最为豪贵，休屠氏系匈奴太子金日磾的后裔，可以统率诸种。刘姓是休屠各种族中最贵的一姓，此外还有呼衍、卜、兰、乔四个贵姓为刘姓辅佐。虽然匈奴人与汉人杂处，从事农业，已经是晋朝的臣民了，但以刘姓为首的贵姓，仍然拥有传统的声威，他们的号召力很大，并有现成的五部组织，可以迅速变成军事组织——大有眼睛一眨母鸡变鸭之势。因此，刘渊首先起兵反晋，是很自然的。
匈奴人迁居塞内日久，接受汉文化也很深，所以匈奴人都改用汉姓，并采用汉语。刘渊师从上党儒生崔游，文学、武事无不精通。刘渊的儿子刘聪，不仅精通经、史和诸子百家的书籍，而且精通书法，草书、隶书都写得很漂亮，尤其善于作文。刘渊的侄子刘曜好读书，尤其好读兵书。
这些都说明贵族出身的匈奴人，在文化上已经达到了晋朝士族儒生的水准，甚至大有超过晋皇室子弟之势。但社会地位却比晋朝中、下级士族还要低下，通过仕途进入统治阶层的希望更是一点也没有。一般匈奴人只能在晋人中地主家里做田客，有些地主役使匈奴田客多至数千人。这种不公平的待遇，导致匈奴中自觉怀才不遇、前程无望、英雄无用武之地的贵族和被奴役的劳苦大众结合起来，成为一支反对晋朝的主力军。
其二是羯族。羯族人高鼻子，深眼眶，多胡须，是入塞匈奴十九种中羌渠种的后裔，他们散居在上党郡。石勒就是上党郡武乡县（山西武乡县）的羯人。羯人汉化较浅。不识文字，姓用汉姓，名仍用本族名，与汉人杂居，受汉族地主奴役。更为不可理喻的是，司马腾竟然派士兵大量捕捉胡人，将他们两人一枷，押到冀州去出卖。石勒也被捉去，卖给了茌平县（山东茌平县）地主师欢家为耕奴。石勒当时仅20余岁，善骑射，勇健而有谋略，师欢怕他鼓动家中的其他耕奴造反，就把他释放了。
此外还有鲜卑族、氐族、羌族。匈奴、羯、慕容鲜卑、氐、羌都是居住在当时中国境内的少数民族，与汉族同是晋朝的臣民。但是，晋朝的统治者虐待他们，必然要引起他们的反抗，再加上西晋朝廷军备空虚，平阳上党的匈奴骑兵三天内可以到达洛阳附近。西晋朝廷的统治者们之所以虐待胡人，是因为他们决不承认胡人是中国人的一部分，其中最具代表性说法就是“非我族类，其心必异”，因此，他们主张用兵威驱逐被迫流入中原的胡人出境。
在这种情况下，胡人试图推翻西晋统治的愿望是正义的，不过表现行动却是野蛮的。这种野蛮性表现的强弱，和他们的少数族豪酋长及汉族的失意士人的野心大小成正比。当然，“胡人”的野心能够变成现实，主要得益于西晋王朝，司马氏集团内部的首先破裂——出现了贾氏灭杨氏、八王混战的局面——关起门来“杀家麻雀”的统治机构几近解体。
在这一时期里，黄河流域特别是中原地区遭受极其严重的破坏。主要破坏者是刘渊的汉国（304——318年），刘曜的前赵国（318—329年），还有与“前赵”同时存在的，以石勒为国君的后赵（319——350年）……。
晋武帝时，刘渊为匈奴左部都尉。304年，刘渊起兵据左国城（山西离石县），自称汉王。刘渊首先建立以反晋为号召的汉国，正好迎合了胡人推翻西晋统治的愿望，因此一些势力孤弱者，例如在黄河下游一带被晋兵击败的石勒、王弥等军都来降附——这叫风借火势。刘渊得到这些降军后声势渐盛，随即遣刘聪等十将据太行山，石勒等十将攻掠河北各州郡，刘曜、王弥等攻掠河南各州郡，并于308年，自称皇帝，建都平阳（山西临汾县）——这叫火助风威。
