老天爷像是有意作给他们看似的，在下小雨的第二天又下起了中雨，麻秋让民工们休息，民工们因体贴麻郡守的难处，仍然坚持穿着蓑衣斗笠挑土筑城。然而，他们干了不到半天便发现，挖土的人不是在挖土，而是从“打泥巴仗”到“打糍粑仗”再从“打糍粑仗”到“打泥浆仗”。而挑泥土的民工除了行走艰难外，就是每倒一次泥土就必须刮一次竹筐，就这样，倒下去的泥土仍然可以明显地看出从泥巴到“糍粑”，再到泥浆的“进化”过程。
第三天继续下中雨，民工们发现在原来取土的地方已经不能再取土了，只好重新换一个地方取土，其结果除了重复第二天的过程外，送到城基上的泥土品质比前一天更差。第四天因为雨下得更大了，麻秋不得不下令暂时停工，等天气转好了再接着干。
就这样干干停停，停停干干地折腾了一个月，去年剩下的那2·8华里长的工程，仅仅完成了一个零头。时间只有一个月了，工程却是前一个月的两倍半，如果不进一步采取措施，势必延误工期。一提到“延误工期”，麻秋和石传力的脑袋“嗡！”的一下就大了。因为，作为石虎的心腹干将，他们明白在战争年代，“杀人不眨眼”的石虎是如何处置哪些完不成，或者是不能按时完成战斗任务的士兵或将军的。
作为麻秋的儿子，麻文房同样明白“延误工期”意味着什么？
“怎么办呢？”麻秋在一次又一次地反问自己之后，不得不再次把几个要害人物召集到一起，共商对策。
“卑职建议采取去年冬季的办法，也就是下从18岁开始，上至55岁为止，定为应该参与筑城工程的男性，在这个界限之内的男人，都必须到工地上来参加筑城。”讨论开始后，梅自醒首先发言，道：“但考虑到眼下正是春耕、春播、种瓜、点豆、薅麦、育秧的大忙季节，因此，我建议小户人家留两个，大户人家留三个男劳力在家搞春耕、春播。”
“梅县令建议小户人家留两个，大户人家留三个男劳力搞春耕、春播，虽然很有道理，可是，上个月的实际情况告诉我们，如果真正按照梅县令的这个建议实施起来恐怕仍然不能按期完成筑城计划。”麻文房接着说：“因此，我建议还是完全按照去年冬季的方案办——除每家每户各留一人外，其他适龄男人全部上工地筑城。”
“梅县令，麻军佐，我只要你们摸一摸自己心窝窝说一句心里话，你们认为按照你们的建议去实施，能按期完成计划么？末将敢打赌，你们的这些建议不仅我认为不可行，麻大人会认为不可行，就连你们自己也知道不可行。”石传力以最大的耐心分析说：“你们之所以心口不一地提出上述建议，是因为你们太善良，用麻军佐的话说，是因为你们不忍心在这种春耕、春播、种瓜、点豆、割麦、插秧的大忙季节，将农民家里的劳动力全部抽空……”
“人误地一时，地误人一年啊，石将军！”麻文房打断石传力的话说：“我们不能为了这区区两里长的城墙，而误了全西阳农户一年的农时啊！因为在我们看来，误的仅仅是农时，在老百姓看来，就是一家人，一村人，乃至一乡人，一县人全年的口粮和一年到头的各种开销啊！”
“说得好，麻军佐为西阳百姓想得真周到，如果我手中有权的话，一定任命麻军佐为西阳县令。”石传力接过话头说：“但是，不知麻军佐和梅县令想没想过，你们这样做，不仅是对皇上、对国家的不忠，也是对父母的不孝啊！”
“石将军言重了吧？”麻文房和梅自醒异口同声地反问道。
“末将也巴不得你们的建议是对的，我石传力的话是错的，可惜，实际情况与末将的想法正好相反。筑城15里，时限10个月，是后赵皇帝亲自下的圣谕，这既是皇命、君令，也是圣旨。违背了皇命、君令，圣旨是不是对皇上的不忠，对国君的不忠，对国家的不忠，是不是重罪、死罪、欺君之罪？”石传力一字一顿地说：“犯了欺君之罪，不仅要满门抄斩，还要株连九族，这个常识你们该不会不知道吧？”
“这个……”
“这个……”
石传力的一席话不仅问得麻文房、梅自醒无言以对，也让一直静观事态发展的麻秋有些坐不住了。因为石传力所说的这件事，也是麻秋最担心的。实际上麻秋已经觉察到石传力刚才的那番话，表面上是在为梅自醒、麻文房担心，实际上也是石传力自己在为他自己担心。
当然，换一个角度去看，又可以说，石传力刚才的那番话，表面上是讲给梅自醒和麻文房听的，实际上是讲给他麻秋听的。
麻秋一生作战勇敢，也深得石虎的信任，然而，此番筑城是整个后赵国防的一个组成部分，也是个触一发而动全身的事关全局的事，石虎哪怕对自己再信任，也不可能在事关全局的问题上网开一面，法外施仁的。因为那样做，在全局上“摆”不平。生性耿直，宁折不弯的麻秋，既不愿因为区区两华里的城墙没有筑完而去向皇上求情，更不想因此而犯下株连九族的欺君之罪。
在石传力、麻文房、梅自醒三人对话期间，麻秋已经想好了，剩余的这二里长的城墙，若是靠心慈手软的梅自醒和麻文房恐怕很难如期完成了。想要保住全家人的性命，已经是非借助石传力这个“铁腕人物”不可了。因此，当梅自醒和麻文房“这个……”、“这个……”地无言以对时，麻秋立即接过话头道：“如果本郡守将最后二里长的筑城任务全权交给石副将，不知你有没有什么确保如期完成计划的高招？”
“不敢说有什么高招，但是，如果将军真的将这个担子压到末将肩上，末将定会以保家、保国、保护身家性命的态度，确保如期完成！”石传力和大家一样，从去年下大雪那天开始到现在，一直都没有停止过对于将如何按时完成筑城任务的思考，因为他同样不想因为不能如期完成筑城计划而和大家一起同归于尽。并考虑好了一套自认为行之有效的办法。因此，麻秋的话音刚落，他连想都没来得及想便接过话头道：“不过，末将也有两个条件。”
“如果本郡守没有猜错的话，你的两个条件首先是将所有适龄男人全部调到工地上来。”麻秋见石传力二话没说就答应了，便反问道：“另一个则是将上工地的男人们的年龄调整为下从17岁开始，上至56岁为止对吧？”
“麻大人说的那是去年冬季的标准。现在的情况特殊，标准还必须适当提高。一是在‘适龄男人’中必须包括教书先生和草泽郎中；二是所谓‘适龄男人’必须调整为下从15岁开始，上至60岁为止。”石传力说：“因为这一次说不定是干一天休息一天，甚至是休息两三天才能干一天也未可知，末将必须一天当两天用，甚至是一天当几天用！”
梅自醒、麻文房一听石传力提出的条件，立马就坐不住了，这个说：“那怎么……”那个说：“这不是……”可是，每个人仅仅吐出三个字来，就被麻秋的手势制止住了。麻秋有麻秋的苦衷，他不便，也不能让别人在石将军受命于危难之际，给予太多的压力、太多的干扰，因为他自己还必须给石传力施加一定的压力。
“我也有一个条件，这个条件也许会让石将军感到有些为难，本郡守却又不能不提出来，因为，在弋阳郡的其他各县，我提出的也是这个条件。”麻秋在阻止住别人的意见后，自己随即对石传力说：“本郡守的条件便是，在筑城期间，每家都必须留一个男人在家里抢耕、抢种，以确保今年的农业不会绝产、绝收。”
“既然麻大人给其他各县提出的也是这个条件，末将也就不能不接受了。”石传力说：“不过，为了确保应到人员能在短时间内个个到位，恐怕还得以麻大人的名义签发一道《郡守令》，规定，“凡十五岁至六十岁的男丁，包括教书先生与草泽郎中在内，都必须到阎家河来筑城。”
麻秋说：“签这样的《郡守令》无异于让本郡守拿着皮鞭去抽打西阳百姓啊！”
“实际上，真正在西阳百姓面前举起皮鞭的是我啊！”石传力苦笑一声道：“可惜，末将无权签署这样的命令，否则打死我也不敢，将麻大人你推上那高高的杨树梢哇！”
“有石将军这句话就够了。这个《郡守令》我签。”麻秋说：“不过，请石将军在确保工程进度的前提下，能饶人处且饶人！”
“末将已经从麻大人这三次召集民工筑城的过程中学到了许多爱民如子的经验，看到了军民一心的好处，末将会尽可能地按麻大人的意思去办的。”石传力嘴里虽然这样回答，他心里却早已如同一团烈火在燃烧。因此，一走出郡府衙门，石传力立即任命了赵、钱、孙、李四名“监工”，如此这般地交待了一番后，立即让他们各带官兵一百名，在西阳县衙四名衙役的带领下，当天下午就带着麻秋亲自签发的《郡守令》，赶到了亭川、太平、仙居、孝感四个乡去了。
四名“监工”也真够可以的，他们在四名衙役和乡绅们的带领下，带上官兵挨家挨户地清理，一户一人也不许遗漏。无论别人是否愿意，是不是因故想推迟一两天再上工地，官兵们的回答一律五个字‘今天必须去！’就这样，他们第二天“动员”了一天后，便连夜将百分之九十九的适龄男人，包括教书先生与草泽郎中在内，都带到了阎家河的筑城工地。
不知是天怜弱者，还是事情碰巧了，第三天第四天，下了两天中雨，总算让赶了一夜山路的民工，有了两天调整的机会。不过，尽管下雨没有开工，石传力及其所属的官兵们也没有闲着，他让四名“监工”将自己手下的百名官兵，分成若干个“监工组”，让每个“监工组”负责一个民工民棚，利用下雨的机会，给民工们宣布“约法三章”。
石传力的所谓“约法三章”实际上就是告诉民工们，由于工期紧，筑城的任务重，天气又不好等特殊情况，所以，筑城“总监”石将军，奉郡守大人之命，向全体民工“约法三章”。一是下中到大雨停工待命；二是下小雨便从天亮开工，干到天黑收工；三是如果天晴或者是天不下雨，则从卯时起床，干到鸡叫头遍收工。最后还宣布了几条纪律：一是违犯规定者重罚；二是偷偷逃跑者，被抓回来捆起吊打；三是连续三次逃跑者杀！
官兵们的“约法三章”让第一次来工地的那部分民工非常害怕，因为他们对麻秋的为人和工地上的前期情况都不了解。同样的“约法三章”却让去年冬季曾经来过筑城工地上的那部分民工半信半疑，因为他们曾经亲自听过麻郡守的十分亲民十分友好的动员。
下了两天之后，天气终于晴了。这对于所有人都是一个好消息，尤其是对于石传力而言更是个好消息。因为他终于可以试行其“约法三章”的第三条“从卯时起床，干到鸡叫头遍收工”了。
第一天民工们的反映还算可以，尽管有点累，但毕竟是休息了两天后的第一次开工。第二天，民工们的反映已经非常不好了，因为他们头一天是干到鸡叫头遍才收工的，第二天卯时又要起来接着干，从收工到再起床，其中包括洗脸、洗脚、方便在内总共只有两个时辰，也就是现在说的四个小时，这对于干重体力活的人们而言实在受不了。
因此，第二天夜饭后，已经有数以百计的老年民工以及数十个十五六岁的“童工”要求请病假了。尽管由于“监工”和官兵们的不批准而不得不坚持到最后，但是这部分人的工作效力也就可想而知了。
麻姑仍然与去年秋冬二季施工时一样，自始至终都在工地上为民工服务，对于连续两天来发生的一切，她一直看在眼里记在心里。为了帮助民工，麻姑很快采来一些可以迅速消除疲劳，恢复体力的草药，煎好煮好放在茶水里给民工们喝。
这一回还有一个非常特殊的情况——被“监工”和官兵们强行“动员”到筑城工地上来的，既有当教书先生的舅舅，也有当草泽郎中的梅继文，还有那位在舅舅家里举行做屋上梁仪式时，唱《上梁歌》的，因博学多才而被人尊之为“李博士”的李木匠。由于职业上的原因，他们平常在家时，干体力活的机会都比较少，因此，麻姑一眼便能看得出来，他们干得比其他人都累。
由于他们一个是麻姑的舅舅，一个是心里暗暗恋着麻姑的恋人，一个是几乎所有西阳百姓都认识，麻姑还曾经当面向他请教过有关民俗知识的“李博士”，因此，干得最卖力的也是他们。
麻姑则因为认识他们，关注他们，且知道他们本来最疲劳，干起活来反而最卖力，而很不好意思面对他们。因此，在第一天收工前，麻姑曾经悄悄地告诉过他们，自己准备劝告父亲不要让大家干得这么苦。
麻姑尽管不知道父亲已经将筑城任务交由石传力全权负责了，却能够理解“监工”和官兵们为什么会在这几天将民工们“当牲口在使”，是不得已而为之。因此，麻姑向父亲禀报的第一件事便是民工们如何苦，如何累，而且提醒麻秋道：“无论是什么人，那怕是一年忙到头都没什么，最可怕就是一天累过了卯！”
