田径运动的概念
田径运动已成为奥林匹克运动会金牌的魁首，成为世人最喜爱参与的最普遍的体育运动项目之一。
要想参加田径运动锻炼，首先应了解田径运动是一项什么性质的体育项目。
关于田径运动的定义，众说纷纭。日本人把田径运动称之为“陆上竞技”；俄国人一直把田径运动称为“轻竞技”；世界上的众多国家把它称为田径运动。
在过去，为了便于区分，曾经有人把田径运动分别解释为在小路上（即在径的比赛）的比赛叫径赛，在田间空旷地上的比赛叫田赛。近年来对田径运动的定义，各国体育界渐趋于一致，通常以时间计量成绩的项目叫径赛，以高度和远度计算成绩的项目叫田赛。田径运动是田赛、径赛和全能项目的合称。国际业余田径联合会章程的第一条，对田径运动的定义就是：“田径运动是由田赛和径赛、公路赛、竞走和越野赛组成的运动项目。”
田径运动的起源
田径运动同其他运动项目一样，都是源于人类生活实践活动当中，并且在发展过程中高于生活实践。
田径运动确实产生于生产劳动，确实源于生活之中。
远古时期，原始人群为了维持生存在自然界摄取最基本的生活必需品，必然地要和大自然进行斗争。人们出没于荒野、群山，跋涉于崇山峻岭，跨沟渠、过障碍，披荆斩棘、奔波劳碌，免不了要疾走、奔跑、跨越，跳跃、抡木棒、投石块袭击野兽虫鸟。人类在生活与劳动过程中，经常地使用走、跑、跳跃、投掷这些生活中离不开的动作并逐步形成了基本活动技能。后来随着人群与另一人群战争的出现，更加需要走、跑、跳跃和投掷武器，并以此训练斗士，强化了这些活动技能并扩展了它们的功能。于是以走、跑、跳跃、投掷为主要内容的人类活动逐步形成了“田径运动”雏形。
早期的田径运动，还带有与生产劳动不可分离的原始性质；表现了走、跑、跳跃、投掷这些运动技能，本身也就是生活、生产劳动或是军事技能的一种。并且人类社会所有成员都应具有这些技能，社会成员具有平等的权益。
采用跑、跳、投掷这种技能从事生产斗争和用于训练士兵的情况，在我国众多古籍中早有记载。比如：墨子《非攻局》中记载：“吴阖闾教七年，奉甲熟兵，奔三百里而舍焉。”这是春秋战国时代，吴国训练士兵的记载。
另外，《史记》《左传》中都有采用跑、跳、投掷方法训练士兵的描述。
田径运动的发展
自公元前776年开始有田径赛后，经过两千多年的漫长岁月，从18世纪始，在欧美一些国家出现了现代田径运动的萌芽。19世纪初，已有了这方面的比赛。追溯现代田径运动一些项目的起源，不少与当时的生产劳动和军事战争有着密切的关系，如跨栏与牧羊人跨越栅栏，如铅球与搬运炮弹，如接力与运送木料，等等，都有着千丝万缕的联系。
早在两千多年以前，古希腊战士手中的标枪，不仅作为一种狩猎与战争的武器，而且把它作为跳越障碍的工具，当时称为“撑枪跳”。
那时候人们还未发明马鞍和马镫，骑士们就是利用手中的矛和枪，作撑矛上马的动作。曾经有过这样一个故事，有一次，皮洛斯王内斯托内在森林中遭到一只凶猛的野猪追逐，在即将被这只猛兽追上的刹那，他急中生智，把手中的矛一撑，就跳到了一棵树上，幸免了一场灾难。
羊、羊圈与跨栏跑似乎是风马牛不相及的事情。然而，它们之间却有着密切的沿革关系。
早在16世纪到18世纪之间，英国的畜牧业非常发达，牧童们经常越过羊圈的栅栏相互追逐进行游戏，以后发展到在节日里把活动栅栏搬到平地上进行比赛，以越过栏栅最多或跑在最前面的人为优胜者，这就是跨栏跑最早的雏形。1864年，英国人正式把它列为田径比赛的项目，因为跨栏跑是从牧童跳羊圈的栏栅演变而来，所以人们便以羊圈栏栅的高度和栏栅之间的距离作为栏高和栏间跑的距离。
链球，是由手锤演变而来。18世纪中叶，它仅作为英格兰和苏格兰人的一种民间活动。铁匠和矿工们常用带木柄的锤子作为生产工具，在休息时进行娱乐比赛，看谁将锤子投得最远。1873年，英国牛津大学和剑桥大学的学生第一次把“掷锤子”的运动列为比赛项目。后来有人把“锤子”改换成铅质的圆球，柄也加长了；以后又把木柄换成钢索，重量也确定为16磅（7．257千克），这样“掷锤子”的运动才变成当今的链球项目。
今天，当我们看到短跑及跨栏运动员似箭离弦的起跑动作时，不应忘记美国早期的运动员布克和著名的田径教练员玛尔菲在这方面的功绩。
1887年，美国一名田径教练玛尔菲从袋鼠后腿屈曲向前跃动的姿势得到了启发，从而发明了“蹲踞式”起跑的技术，并让他的学生沙里在一次比赛中试用过，但却遭到了嘲笑，致使这项新技术未能得到普及。直到9年以后，即在第1届现代奥运会上，一位年轻的美国运动员布克大胆而成功地采用了这种姿势，并获100米和200米赛跑的冠军。
当然，作为竞技比赛项目，并且是大规模、综合性的竞赛，田径比赛最早出现在奥林匹克运动会中。
古代，奥林匹克运动会上就有田径运动的比赛项目，虽然原始，但已构成现代田径运动的雏形，尽管古奥林匹克运动会与现代奥运会在项目设置、宗旨、举办形式、参加资格、裁判方法、奖励方式等诸多方面有许多不同之处，但有一些共同之处，一是从古至今，奥林匹克运动会上，田径运动的比赛始终被视为一个主要项目，体现在参加的国家多；比赛的项目多（金牌多）；参加比赛的人数多；其二是奥林匹克的格言“更快、更高、更强”的口号在田径运动中更得到更充分的体现。
