【崇祯之死】
整个大殿空空荡荡,仍不见有人来上朝。崇祯愤怒起来,他放下木杵,又操起鼓槌,使劲地擂鼓。可任他敲得鼓声咚咚震响,殿前仍不见一人……
太监王承恩气喘吁吁地跑来,见皇上亲自击鼓撞钟,惶惶叫道:“万岁爷,不会有人上朝了。曹化淳开了彰仪门,贼兵已破了外城……”
“哇”的一声,崇祯把鼓槌一扔,随即一口鲜血喷射而出!崇祯虽然知道这是早晚的事,可他万万没有想到这么快就破了城池,他本来还幻想京师可抵挡几日,幻想吴三桂的大军飞驰而至、绝处逢生,可如今一切都成了泡影。
崇祯更没想到的是,首先开城投降的就是自己最为宠信的太监,刚刚自己还对他曹化淳寄予厚望,以万乘之尊向他顶礼膜拜!其实,自己早应看出他是逆子贰臣,反贼杜勋怎么能在京城来去自如?李自成的《讨明檄文》怎么会摆到自己的龙案上?这些本来是昭然若揭之事,只恨自己对他过于信赖,以致一叶障目,咎由自取。想到这里,他不由得长叹一声,说道:“大势去矣!”
在由勤政殿返还乾清宫时,方得知继曹化淳打开彰仪门后,德胜门、平则门也随即开启,北京之外城全部陷落。继而农民军长驱直入,正浩浩荡荡向内城进攻。
王承恩搀扶着崇祯缓缓回到宫内后,崇祯坐在御案前的龙椅上,如同傻了一样呆呆发愣,一语不发。
王承恩从未见过崇祯这般模样,且不说刚登基时的雄姿英发,就是前几天坐在龙椅上也是威风凛凛、君令如山呀!可短短几日,崇祯便颓然衰老,仅仅三十四岁,便一副行将就木的样子。王承恩看着心痛,上前垂泪劝道:“万岁爷,时势紧迫,奴才保护您出宫吧!”
崇祯摇摇头,然后眼睛一闭,流出了两行清泪,悲凉地:“不用了,难得你一片忠心。你不必管朕,快逃命去吧!”
王承恩“扑通”一声跪下,泣不成声:“奴才不走!老奴自生至死,都要侍候万岁爷!”
崇祯眼望着已是老迈的王承恩,又是酸苦,又是感动。死到临头,身边冷冷清清,只剩下这么一个忠心耿耿的人了。
崇祯默默地点了点头:“也好,那就随朕一起到后宫去吧。”
前往后宫的路上,耳边炮声不绝。
坤宁宫内,袁贵妃等均在周皇后房内,女眷们也正惶惶不安。
崇祯一进来,便告知大家:“贼兵众多,城内守备空虚,现城外已破,内城更是难保了!”说完,潸然泪下。
忍耐多时的周皇后再也控制不住自己的眼泪,“哇”的一声哭了出来。袁妃和冬梅等宫女立刻呜咽凄楚,哭成一片,就连那些侍立的太监,也都忍不住地偷偷拭泪。
崇祯收住眼泪,对着宫女、太监说道:“你们都跟随朕多年了,今日大难临头,朕不忍你们同归于尽,快去收拾一下,赶紧各自逃生吧!”
太监吴良辅等一听,连忙说了声“谢万岁”,便争先恐后地跑出,收拾些金银细软,一哄而散了。
崇祯眼望着他们离去、走远,甚是酸楚。但一回头,却见冬梅等几位宫女一个未动。
崇祯疑惑地说:“你们为什么不走?”
冬梅等一齐跪下:“奴婢们蒙陛下和娘娘的厚恩,情愿患难相随,虽死无怨。”
崇祯半晌无语,神情惨然地叹道:“你等女流之辈犹有忠义之心,可那班王公大臣,往时坐享厚禄,到了贼兵网城,不但策略毫无,甚至弃朕而遁。今日早朝,朕亲自击鼓敲钟,竟无一人临朝唉,这都是朕失之不明,近佞拒贤,豢养了这些奸贼,如今悔之莫及了!”
崇祯说到这些,竟不由得放声大哭起来:“朕做了亡国之君,自愧太祖创业,两百多年,至朕堕败,朕将以何面目见列祖列宗于九泉之下啊?”
崇祯说罢,顿足捶胸,号恸欲绝。
周皇后忠厚贤良,见崇祯悲痛如此,含泪上前劝道:“事到这般光景,陛下不如潜出京城,待勤王之师到达,再徐图剿贼,或可使社稷转危为安。”
崇祯一听,收住眼泪,长叹一声:“唉,朕自恨当初没听吴麟征、范景文所言,如及时南迁,或早调吴三桂弃地勤王,均不致一败至此!朕自恨昏庸,错用陈演,以致弄到这个地步。现今已是四面楚歌,朕还能到哪里去?哪里还有替国家出力之人?朕死有余辜,唯有以身殉国了!”
“唯有以身殉国”六字一出,众皆骇然。因为人们都清楚,皇帝以身殉国,将是个什么景象,将带来什么样的后果。历朝历代,还从未有过一个皇帝以身殉国的。但不知崇祯爷是随口而出的哀叹,还是真的打算“以身殉国”?
众人一时哑然,各自正黯然思忖的时候,九岁的永王和只有七岁的定王两个年幼的皇子,来到坤宁宫外,远在门口,他们就大声叫道:“儿臣给母后请安!”
两人手牵着手,像往时一样嬉笑着进来,及见崇祯也在,连忙跪拜:“儿臣给父皇请安!”
崇祯望着这两个天真无邪的孩子,不由得心中更为难过,一把将他们拉到膝前,爱抚地问:“唉,你们哥哥慈烺呢?冬梅,快去把皇太子叫来!”
冬梅答应着跑下。
定王年少,望着哭红了眼睛的父母:“父皇、母后,你们怎么都哭了?”
崇祯一把将定王搂进怀中,眼泪再也控制不住了。他望着稚气的定王,使他不由得想起了田贵妃。崇祯共生有七位皇子,其中三位是周皇后所生,四位则是田贵妃所生,而三位小皇子均在幼年时夭折,如今健在的只有定王一人是田贵妃亲生。所以崇祯一见定王,便想起他的生母田贵妃,想起田贵妃临终前的再三嘱托,他也发誓将定王养育成人。可谁料江山易色,皇位风雨飘摇,自身尚且不保,何以完成贵妃的嘱托呀?他又一手搂过定王,边流着眼泪边絮絮地说,任由眼泪滴落在他们身上。
“好儿子,京城已经危在旦夕,父王就要和你们长别了。只可怜你们错投在帝王家里,小小年纪,也要遭此杀身之祸……”
崇祯声音哽咽,周皇后与袁妃、宫女们也自哭成一片,崇祯再也说不下去了。
坤宁宫门外,依旧微雨不绝,细雨中夹杂的雪花已越来越大,直落了范景文一身,他不顾年迈,正风尘仆仆快马加鞭而来。
守门的宦官上前阻拦,不准范景文入内。
范景文骑在马上,扬起皮鞭大怒道:“都什么时候了?君臣见面已不可多得,尔等还做什么威福!”
范景文边说边举起马鞭一路挥打,太监与锦衣卫纷纷躲避,范景文飞马夺门而入。
恰逢王承恩闻声出来,范景文大声呼叫:“皇上可在?”
“在。”王承恩见是范景文,使劲点了点头。
范景文翻身下马,三步并成两步地急趋入内,倒地跪拜:“大事不好!曹化淳叛变,吴麟征兵败被俘,贼兵已进入内城。陛下快请出宫避难吧!”
“哪还有什么避难之所?”范景文虽急如星火,可崇祯已心如死灰,倒显得颇为冷静。他抬起眼皮,看了范景文许久,方缓缓吐出几个字来,“国君死社稷,即死得其所。”
这时,冬梅领着太子慈烺进来。
慈烺是崇祯的长子,崇祯刚过十八岁时,便迎来了慈烺的出世。因慈烺是长子,又为周皇后所生,所以崇祯第二年便将其立为太子,以求明朝国祚绵延永久。他尽管平日政务纷繁,也从未忽略对太子的教育,意在把太子培养成来日一个雄略盖世、力挽狂澜的皇位继承人。现今太子年已十六,将近成人,故崇祯望着进来的太子,对范景文说道:“只是有一事相求范先生,不知可否?”
“皇上尽请吩咐,臣万死不辞。”
崇祯走到书案前,提笔写下一道圣谕:“谕:成国公朱纯臣提督内外诸军事、夹辅东宫。”
崇祯写好后,叫过太子慈烺:“范先生请辛苦一趟,这是朕写给成国公的圣谕,太子慈煌请他全力为之辅佐。”
范景文接过密旨,跪拜:“臣遵旨。”
范景文深知这是崇祯最后的一步棋,情系大明命脉,所以他接旨时显得格外的庄严和沉重。
慈烺拜别母后、拜别父皇、拜别兄弟,仍依依不舍……
崇祯拉过慈烺,往范景文身边一推:“快跟范先生走吧!”
周皇后见太子走后,一把搂住永王和定王两个孩子,失声哭道:“皇上,趁此贼兵未至,陛下也放他俩一条生路吧!他们还都太小,可以叫他们兄弟暂住臣妾父亲家里,待长大成人,有出头之日,也好替国家父母报仇。”
“也罢。”崇祯知道皇后担心让他们随自己一道殉国,所以略微沉思了一会儿,“王承恩,领他们立即脱去皇子服装。”
两皇子随王承恩进入后宫,换上了百姓服装后,再来拜别崇祯。
崇祯用手抚摸着他们娇嫩稚气的脸颊,并亲自为他们系好衣扣,然后手扶着他们的肩膀,语重心长地说:“你们今日为皇子,明日即为庶民。离乱之中,应当混迹百姓之间隐姓埋名。见到年长者呼之为伯,少者称之为叔;万一尔等苟全性命,遇到忠义之士,应报国仇家恨……你们且随王公公到国丈府吧,好自为之。”
王承恩领命,带了永王、定王出宫,周皇后默默地跟到了门口。
待刚欲离开门口时,周皇后突然抓住他们的手,大声哭道:“儿啊,若有出头之日,莫忘了国仇大恨。你苦命的母亲,九泉之下引颈盼着你们啊!”
周皇后知道从此将生离死别,紧抓着两个小儿的手,哭得肝肠欲断……两位皇子虽年幼无知,不明白这将是诀别,但见母后如此伤心,也就随之大声哭嚎起来。
“哭有何用?还不快走!”崇祯厉声申斥。
定王、永王立时停住了哭声,暗暗饮泣地随王承恩离去。
周皇后站在门口,一直望着他们,直到完全没有了踪影……
周皇后返回宫内,见崇祯正在独自饮酒,旁边侍立的冬梅手举一壶酒,已连着给崇祯倒了好几大觥。崇祯眼中的泪珠,点点滴在酒杯中……
周皇后知道崇祯平时并不嗜酒,逢年过节或有喜庆大事,偶尔喝些,也喝得很少,今见崇祯如此借酒浇愁,心中痛楚如同刀绞,哭叫了一声:“皇上……”
崇祯也不看她,直到将一大觥酒又倒入肚中之后,方冷冷地说:“城破国亡,朕不忍偷生以辱大位,朕决心以身殉国,你们将会如何?”
周皇后听了并不惶恐,似乎她早就料到了这一结局。如今太子和永王、定王已送走,她知道该轮到自己了,所以她从容不迫地答道:“陛下死忠,妾则死义,儿女死孝,还有什么好说的?”
崇祯点点头,放下酒杯:“这样方不负朕。但朕不忍你们死于贼人之手,不知你们之意如何?”
周皇后心静如水:“悉听陛下之便。”
崇祯赞许地站起身来:“如此则他日九泉之下,也可以见祖宗了。来人,传谕所有被朕宠幸过的嫔妃,一律赐死!”
小太监连忙答应一声:“遵旨。”
崇祯见小太监领旨走后,站起身来,端起酒杯,敬献皇后:“你与朕自小相伴,内忧外患,没有过过一天的舒心日子。请满饮此杯,算朕向你谢罪;其他的,九泉之下,朕再行补报吧!”
周皇后见崇祯说出这番话来,她强忍着的泪水不由得又簌簌地落了下来。尤其是那句“尔与朕自小相伴,内忧外患,没有过过一天舒心的日子”更是勾起了她诸多往事。的确,她虽然贵为皇后,人人均以为荣耀无比,但恐怕也只有皇上才清楚这内里的苦衷。她抖颤的双手好不容易才接住酒杯,眼泪却落入杯中:“妾为天下之母,侍奉陛下十八载,今日得与陛下同死社稷,妾亦无憾了!”周皇后将酒杯一扔,大哭着跑进寝宫。
与此同时,在穆贵人的宫中,小太监来到院中,高声喊道:“穆贵人接旨!”穆贵人一听接旨,兴奋得一路小跑着从内室奔出,一边梳理着头饰一边叨念:“皇上有圣旨给我啦?”
穆贵人身在冷宫,不了解外面的形势,以为皇上又想到自己,准是什么“御膳”“宠幸”之类的好事,所以到得院中,便连忙跪地:“臣妾穆贵人接旨。”