四名少年虽已决意上山求学，但却是拍脑瓜子作出的决定，未曾和家里人商量过。在征得家里人同意的过程中，要数张举最为艰难。姜正平和谷雨虽然也不舍儿子远走异地，不过他们素知姜少白虽然忠厚温和，但他决定的事情实难改变，并且男儿本应志在四方，不能因为父母的私心就将儿子终生困在上洼村，思虑至此，纵然不舍也只有应允了。风玲儿从小就骄纵任性，向来说一不二，她父母在她面前也只有听话的份，否则就一哭二闹三上吊了。而张举平日里虽然在外面顽皮胡闹，但一回到家就如老鼠碰见花猫、花猫撞见土狗，而这只花猫土狗正是张皋烈。老爷子人如其名，性子如烈火一般，他给儿子取名张举，便是要他用功读书考取功名，纵然不中状元，最差也得是个举人，哪知现在张举竟要外出学武，所以接下来的两天里都听得村长家里是鸡鸣狗跳、釜裂杯鸣，外人不知所以，其实是他们爷俩吵翻了天。
张皋烈发火之余也是暗自诧异，张举平日里虽然贪玩胡闹，但却从不敢当面忤悖自己的意思，这一次竟王八吃秤砣铁了心。其实张举也是有苦难言，张皋烈老来得子，如今已年近花甲，他也舍不得父亲，但想到自己的好友尤其是风玲儿都去了清风山，自己留在此地又有什么意思，所以坚持决定、寸步不让。
下洼村村长风杨自那晚参加了河边葬礼后，因天色已晚便和风玲儿留在了上洼村的一个本家亲戚风晓阳家里，这一住便是两日，第三日离开的时候，按礼来张皋烈家里辞别，碰巧目睹了他们爷俩的争吵。
寒暄几句之后，风杨话题一转，说道：“张老哥，您德高望重又治村有道，上洼村数年之间变得人丁兴旺富庶繁荣，您功不可没啊！不过今日令郎这事我看老哥办的欠妥。”
张皋烈面色怫然，冷冷地道：“贤弟谬赞了，有何欠妥不妨直说。”
张皋烈不悦的原因并非因为风杨指摘他做法欠妥，而是另有原因。原来上洼村数年间虽然条件有所改善，但远不及下洼村富庶，上洼村主营种田，副业织布打铁，但奈何缺少入布之材和铁石铁料，所以并不成气候。反观下洼村，因临靠墨山，村民除了种田之外，几乎都去打猎，墨山横亘数百里，虽然深处怪石嶙峋、乱树杂生、鬼窟罗布，但山势并不险峻，而村民也只是在山脚游猎，并不涉深，山脚处鸡、兔、鹿之类的野物奇多，所以每家村民都不愁没肉吃，吃剩的野味又可以拿到县城去换钱换物，相比上洼村，俨然好似“富贵人家”的生活。而风杨称赞张皋烈治村有方繁荣富庶，实为讥讽，故而张皋烈不悦。
风杨仿佛没瞧见一样，继续说道：“常言说‘穷养儿富养女’，愚弟的无知幼女都可外出闯荡，何况聪明机敏如令郎之辈，你又有何顾虑呢？”
张皋烈道：“你有所不知，他外形似个大人，然则对世事一窍不通，况且生性顽劣，我实是怕他闯出祸来都未自知。”
风杨道：“那就更应该出去历练一番，吃一堑长一智，老哥您要是总把他握在手心里，他又何时能知晓世事呢？难不成你还要看着他一辈子。”
风杨这几句话说到了张皋烈的心坎里，他年近花甲，来日无多，本想让张举博个功名，在他入土之后也能安稳生活，但按此时光景来看，张举中举的希望几乎不存在，他一旦撒手而去，张举何以为生啊！或许让他去清风山寻个落脚之处、习得一技傍身也是一条出路？张皋烈出神地看着和风玲儿站在一起的张举，思绪疾驰、犹豫不决。
这是风杨附到张皋烈的耳边，轻轻地道：“这两个娃子从小一起长大，青梅竹马，天造地设，让他俩一起去也好有个相互照应。”
张皋烈心头一颤，敢情风杨是有意撮合一段姻缘。张皋烈看着面前的两个年轻人，儿子的心思他当然清楚，恐怕此次非要去清风山多半也是因为风玲儿，风杨虽然心胸狭窄、投机钻营，但也非大奸大恶之人，风玲儿机灵可爱、粉雕玉琢，举儿也是一表人才、气宇不俗，恰是天造地设的一对。
张皋烈下了决心，顿首道：“好，举儿，既然你执意要去，那便去吧，历练一番也非坏事，待到不见容于清风门时立刻回来。”
张皋烈始终认为张举会闯出一些祸来，所以臆断清风门定会有容不下他的一刻，突然又神情庄重地道：“记住，照顾好你玲儿妹妹。”
张举听了父亲的话之后先是一愣，随后如蒙大赦，欢呼雀跃，拉着玲儿的手一边喊着“谢谢爹，谢谢爹，你是天下最好的爹爹！”，一边奔向姜少白家。
张皋烈有所不知的是，风杨其实根本看不上张举，更别谈结下亲事，他一直盼着女儿嫁给官宦子弟。他极力说服张皋烈，不过是因为张举对风玲儿爱护有加且唯其是从，这样即便风玲儿遇到什么祸事，也有人替她遮挡。是故他最后一句话说的是耳语，即便将来对质起来，也无旁人作证。
六月初三，已过正午，四个少年来到了大治县城，众人陪同姜少白到庄园外谷场交了剑，然后在城中一番游历。虽然此前来过县城，但都是行色匆匆，如今时间富裕、心下无事，又似脱笼之鸟，城内熙熙攘攘、行人来往如梭、叫卖声此起彼伏，比往日里更加热闹，众人好不开心，左瞧瞧，又看看，嬉戏玩笑中过了三日。除了李雪婷，强颜欢笑下难抑一丝黯然神色，只是她心智成熟，黯然之色一闪即过，姜少白憨厚驽钝难以察觉，张、风二人满目新奇、一心游戏，也无暇察觉。其实李雪婷所伤之事有二，其一自然是父亲新丧不久，余悲未消，其二则是担心清风门的入门考试，众人能否顺利通过。事实证明她并非杞人忧天。
正是：背井离乡为哪般，前途未卜待分晓。
