现代玩具之父、美国人瓦列梅克，创业初期手里只有1000美元，可以说是一个真正的穷人。但凭着对玩具进行革命性的改进，他成了富翁。
那时候的玩具主要是木偶，硬硬的，没有一丝生气，放在桌上欣赏一下倒还可以，要是让孩子们拿着玩，很快就令人乏味了。瓦列梅克心想，为什么不让这些木偶的手臂活动起来呢？ 他想了很久，却没有想出什么好办法。
有一天，他在马路上等车，等得很是无聊，便观察马路上来往的车辆，看它们是怎样行走的。于是，他特别留心车轮的滚动情形。他看到车轮用轴穿着，装在车厢底下，只要装得牢固，轮子滚动的时候便不会发生障碍了。他突然灵机一动，不由自主地将两支手臂向前伸直，不断地转动着，转了好一会儿，便满面笑容地叫道：“我想到了！我想到了！”
瓦列梅克发狂似的奔回家里，连衣服也来不及脱，就拿出一把小锯子和一个长柄的手钻，把桌上的一个木偶拿起，将它的两条手臂锯下，在锯口当中钻了一个小孔，再插进一根小圆铁条，把那两条锯下来的手臂装在小圆铁条上。他轻轻转动木偶左手，它的右手也跟着转动了。“改造”过的木偶逗得小孩儿们大笑。瓦列梅克马上把这个木偶样子交给一个木匠去仿做，先行试做1000个。
他把做好的木偶拿回来涂色，色彩配置得非常鲜艳悦目。这1000个试验品拿到百货公司推销时，大受欢迎，不到3天，便卖光了。他还接到了12万个转臂木偶的订货单。
瓦列梅克一鼓作气，创造了活腿木偶。后来，瓦列梅克开设了一家拥有370个工人的工厂。有一天，瓦列梅克忽然异想天开，如果这个四肢活动的木偶能够像真人一样在地上行走，一定更受孩子们的欢迎。
但是怎样才能使这个木偶自动地走路呢？
他就这个新概念向别人征求意见，可这种新概念并未引起他朋友的兴趣。有人嘲弄他：“亲爱的瓦列梅克，假如你能够制造出一个自动走路的木偶的话，我相信天上的太阳会因此而改变轨道，由西方升起，在东方降落了！”
瓦列梅克没有放弃，他很快从车轮行走的原理中找到了自己想要的答案。
他把自己的新发现写下来，并且附图说明，发送到工厂去，调用了4个老技工来从事这个新的试验。半个月以后，第一个自动行走的木偶制造出来了。整个木偶制造厂的工人都欢天喜地地围拢在一起，观看这个新奇的产品。
瓦列梅克再根据这个原理，把自动木偶的一些小毛病改正了。他抽调了一半工人来从事这项生产，并且要那4个老技工制造一个1米多高的自动木偶，用来放在一家大百货公司的大堂里面，作为广告招徕顾客。这批自动木偶上市了。第一天，光是纽约一地便售出了17万个！瓦列梅克凭借对前人的发明创造进行改进，获得了巨大的成功。
