子青……
梦魇一般，只听得秀荷心间一悸，猛一下便把门推开来。
她的神情严肃却又飘忽，倒把里头的人们吓了一跳。
那师傅是个老头儿，六十上下胡子斑白，粗粝的手指正把女孩儿的耳朵上提着，皮鞭子一下一下地往她身上抽。看见秀荷进来，本来正要斥骂她多管闲事，但看她衣裳华美，却又不敢发作。粗着嗓子问：“这位少夫人您找谁？我们这儿的孩子来路都正，都是父母家长签字画押送进来，您要买奴才请您上别处去，这儿可是正经戏班子。”
秀荷看着女童泪花楚楚的眼眸，神思恍游：“你干嘛打她？”
师傅俨然觉得这少妇人是多管闲事，暗舒了一口气，吊着嗓子道：“哟，这您可就是外行了。咱吃戏台上这碗饭的可不容易，想成角儿，那还真就要学会吃打。不打不成器，我打她是她的造化，是我赏她脸儿，是祖师爷看中她能吃这碗饭。我要不打她，她将来就只能套面具扮花脸打杂儿。从前小燕笙就是这么打出来的，如今小柳春也是，您不懂别乱掺和——”
一边说一边把秀荷请出门，砰一声关紧咯，鞭子和女童的哭声再次响起来。
门叶子把女孩儿清秀的泪眼隐匿，六七岁上下的年纪，哭着娘哭哑巴了也没人应她。秀荷心里想起子青，又想起乖娇娇的小甜宝。子青说她不爱唱戏，但不唱就得挨打呀，受不住了就沿着胡同深处往里跑，跑到尽头就到家了。家也不是家，靠近了还是要打。
人的梦也是奇怪，许多地方你从来不曾去过，梦里头却熟悉，等到真的见到了，也不觉得有多么陌生。那胡同的尽头果然是座豪阔的高门大户，阶前石狮子左右高矗，漆红的门外站几名蓝衣侍卫，冷冰冰的像一尊尊雕塑。
秀荷站在石狮子旁看着，怎么眼前便浮起子青小时候满身鞭痕的模样。
听“吱嘎”一声，有轿子在两步开外停驻。先下来一个清俏俏的大丫鬟，十七八岁年纪，穿一身粉裳绿裙，小抓髻上轻插一支花簪，个子不是很高，却很抓人的眼球。
然后再扶下来一个老妪，约莫有六十上下，很瘦，颧骨很高，唇也薄，薄得像两张纸片，连红色都看不见了。周身的气场莫名渗人。
两个人往台阶上走，那丫鬟边走边道：“王妃其实不必这样躲着，三夫人若是不讲理，您就是在门前躲过了她，她也一定还得追到院子里头来。”
老王妃唾了一口，声音阴幽幽的：“我要是不躲她，她就得在大门前和我闹。京城里多少双眼睛看着咱们家，这要叫人晓得她为了不许老三纳妾，差点儿把老三给剁了，不晓得要被人怎么笑掉大牙。她自己不生养，倒还不许别人生养了，这骚贱的骨头。”
