皇帝当晚在大名府歇下。王忠等他睡下了，这才小心翼翼地从卧房里走出来，长吁了一口气，吩咐左右道：“别打瞌睡轮流守着，要时刻都有人清醒着。”
说罢，王忠正打算找地方也睡会儿，便见一个骨骼粗大面黄肌瘦的宦官站在外面的屋檐下。不是他的干儿子彭汉举是谁？之前派到东京去了，不料这么快就返回军中……王忠还以为他会径直在东京大内等着大伙儿回宫呢。
“干爹。”彭汉举拱手拜道。
王忠道：“随我来。”
二人进了隔壁的一间厢房，王忠亲自把门掩上，拉着彭汉举的袖子往里走几步，小声问道：“话儿带到了？”
“带了，不过没见着皇后娘娘，只见到曹泰那厮。”彭汉举道。
俩人一白一蜡黄，肤色全然不同，王忠本来就小一两岁，长得又白胖，看起来比“儿子”年轻了很多。王忠点头道：“曹泰那厮在邺都就投靠了皇后，那时候皇后刚改嫁官家不久、也不是皇后……你告诉了曹泰，也是一样的。咦？王继恩留在东京等咱们，你怎么不和他一块儿，却回来了？”
“儿子就是想说这事儿。”彭汉举声音愈低，小声道，“儿子左思右想，觉得还是不能嫌麻烦，得赶紧跑一趟。因为觉得很奇怪。”
“哪里奇怪？”王忠随口问道。
彭汉举道：“干爹叫儿子带口信之前，提过曾叫王继恩送过信。但曹泰说，从未收到过王继恩送的信。我观之，曹泰对我带口信的事表现得颇为诧异，也很有疑心；所以觉着罢，他说的事是真的……不然他见了我、不该感到意外才对。”
“那王继恩在东京了？”王忠问道。
彭汉举答道：“在的。”
王忠沉思片刻后，顿时骂道：“这个吃里扒外的东西！”
彭汉举也附和道：“干爹骂得好，他回了东京、却没送信，那信去了哪儿？”
“操！”王忠额头上露出皱纹，“老子太信任他了！回去找这厮算账。”皇帝在大名府一共就见了符彦卿两面，没逗留多久，便继续南下。仪仗和大军走这边稍微有点绕，不过可以沿河而行；皇帝似乎真的只是顺路来一趟，毕竟符彦卿也算是他的岳父。
从雄州出发，大军走了近一个月才到达东京。
皇帝车架入宫的当晚，王忠立刻就叫人把王继恩叫了过来，并把内侍省这座院子里的闲杂人都屏退。一时间王忠一脸恼怒，在这光线阴暗的院子里，他把一个宦官弄死也不是什么大事。
大饼脸王继恩见到“干爹”的样子，平时的积威之下也面有畏惧，先是说：“信给弄丢了，怕干爹惩罚便没敢回禀。”
王忠大怒，骂道：“看来不给你点颜色瞧瞧，你便没大没小！来人！”
王继恩见状，忽然脸色一变，冷冷道：“干爹，您千错万错，不该亲笔写信呐。难道您还没觉得那是实实在在的把柄么？你敢动我？”
“你是何意，威胁杂家？”王忠有怒又急，“你个不忠不孝的东西，还有脸叫老子干爹？”
王继恩忽然挺直了腰板，一副死猪不怕开水烫的样子：“王忠！叫你一声干爹，你以为为啥？无非跟着官家的时候长，老早就侍候官家罢了。官家那么信任你，我不投你、叫你干爹，还有得过吗？”
“哼哼。”王忠发出一个声音。
王继恩道：“官家那么信任你，你却背叛他。要是那封信落到了官家手里，你以为会怎样？”王继恩忽然声色俱厉道，官家被亲信的一个狗奴婢背叛，以他的脾气得把你千刀万剐！”
王忠听罢不禁露出了畏惧之色。
王继恩便愈发得意了：“信已经不在杂家手里，给了别人……你别问是谁，杂家不会告诉你。把杂家逼急了，或是杂家有个三长两短，那信就会出现在官家面前。那时候你想后悔便来不及了！”
“狗东西！”王忠愁眉苦脸，顿时觉得自己太疏忽了，实在没料到跟了自己几年的干儿子会这么阴险。
那王继恩还振振有词道：“大难临头各自飞。官家那么信任你，你见靠山不行了、不也腆着脸皮想去投新主？杂家也是一样，不过稍有不同：杂家看中的不是皇后，更何况，跟着你同样冒险、就算成了杂家有多大的好处？”
王忠脸上青一阵白一阵，竟是无言反驳。
过了一阵，彭汉举小心提议道：“咱们不过都是讨口吃食的可怜人，何必相互倾轧哩？”
王忠道：“你觉得这事儿怎办？”
彭汉举道：“咱们做咱们的事，王继恩做他的，井水不犯河水，相互装作不知道。”
王忠道：“你既然和曹泰说了密信的事，追究起来，不把王继恩弄出去解释，怎么办？”
彭汉举道：“曹泰顾不上这点事，他对咱们说的话连信都不信。曹泰现在首先要弄清楚的，是干爹为何要和他暗中来往，是不是真想投靠、信不信得过。至于那天我提了一下密信的事，并不值得追究……或许以为是咱们想表忠心罢。”
王忠寻思了一番，点点头道：“那倒也是。就算问起来，随便找个借口打发便是了。”说罢看向王继恩。
“彭公的提议挺不错。”王继恩道，“只要你们别对付杂家，杂家自然也会睁一只眼闭一只眼……杂家冒险把您的把柄抖露出去，对杂家也没半点好处。”
“你究竟私投的人是谁？”王忠忍不住好奇又问。
王继恩不答。
他原本没想着和王忠闹翻，本打算脚踏两只船悄悄的。但事儿既然已经败露了，只好破罐子破摔以把柄相要挟。
事到如今，身份败露，王继恩为了谨慎起见、打算以后更加小心，若非万不得已不再与私交的人联络。但王继恩没料到，自己每一刻身在何处，早已被人轮流盯住。他自以为身份没败露之前，禁军刚到东京，就悄悄见过赵普一面。
滋德殿书房里，曹泰正禀报王继恩这些日子、以及刚刚的行踪。
而皇后拿着一本棋谱一边瞧，一边在棋盘上照着一粒接一粒地摆黑白子，好像根本没听，也根本不关心。但宦官曹泰不必管皇后听不听，她想听自然会听、不想听了一个细微的动作曹泰就知道闭嘴。
曹泰道：“娘娘，咱们该怎么对付王继恩？任由这厮搅合在宫里头，总不是啥好事，要不找个由头打发到别处去……那样也不好办，王继恩是王忠的人，杂家没法越过王忠打发他的好儿子。”
“着实是好儿子。”符氏忽然露出了一丝冷笑。
曹泰忙附和道：“那帮人心眼坏，真是狗咬狗一嘴毛啊……”说到这里他急忙道，“奴家错了，不该污了娘娘清听！”
就在这时，符氏指着棋盘说道：“我以前可没闲心下棋，也没人陪我。去年才开始学的，还从来没和人下过。”
曹泰忙道：“以娘娘的聪慧，那些从小就学棋的，现在不一定能下过娘娘。”
符氏笑道：“很简单，你瞧瞧，假如你非要用白子吃掉这一片黑子；按理黑方就会被逼盯着这一片地方争夺，到头来你也吃不掉。”
曹泰点头道：“是这个理，除非对手是让着别人才放手。”
“下棋可以让，关系性命的输赢能让吗？”符氏道，“最好的法子，谁都不要动。心里有数就行了，现在还不到咱们动的时候；别为了一片无关紧要的地方，把自个陷进去。”
曹泰若有所思。
符氏看了他一眼：“你平时倒是个人精，可许多事儿一旦牵扯在一起，越多你就越糊涂。王忠自然不能动，不管他打什么主意，向我们示好总是好事，可以找机会提一些要求，叫他别到处盯着你的人。”
“是，娘娘说得是那么回事。”曹泰忙点头哈腰道。
符氏又道：“你走一步得琢磨十步才行。王继恩更不能动，牵一发动全身。王继恩一被对付，他和他的同党可能会怀疑是王忠所为；如此一来，彭汉举提到的那密信就会抖露出来。王忠就得倒霉了，王忠一倒霉是因为私自想投靠我……这事儿当然与我们无关，但官家就会觉得我有什么心思。还有王继恩的同党……”
曹泰听得一阵糊涂，神情变得茫然。
符氏看了他一眼，打住话，说道：“罢了罢了。”
曹泰忙道：“奴婢愚钝，不过只要一门心思忠于皇后娘娘，听您的吩咐便是了。”
符氏没理会他，忽然喃喃念了一句，将曹泰有点跟不上她的想法。“女符代王……真是巧，偏偏一块木牌子能飞到大周皇帝的跟前；要是什么东西都能到皇帝跟前，这天下还是这个样子么？”
她想了想：“我没猜错的话，过不了多久，会有人拿天象说话。”
“娘娘何以得知？”
符氏道：“这牌子上的话有典故，唐朝时候的谶语‘唐中弱、有女武代王’。按照流传的野史，接下来不就是天象么？出主意的人肯定是个文官，读的书不少，野史杂书都有涉猎。”
曹泰忙问：“那怎么办？”
“没办法。”符氏幽幽叹道，“有时候事儿便是如此，你知道人家想干嘛，也毫无办法。”
