东京市面熙熙攘攘。开封府照壁外面，聚集了很多人，把路都堵住了。
有两堆人，其中一大群男女老少聚集在那里看热闹，一个书吏敲着锣要念告示。而这边还有一群人，全是穿长袍戴幞头的男子，老少都有，大伙儿挤在那里正在看墙上贴的黄榜。
“生徒”俞良也在其中，他刚从红莺家里赶过来看榜。参加进士科考试的人选，一种叫乡贡、一种叫生徒，俞良就属于当地县学馆送的生徒。
就在这时，一个汉子忽然大喊一声“中了”！接着便蹦了起来，脚提起来时，手便在鞋上用力一拍，手足舞蹈面露红光，又仰头“哈哈哈……”长笑起来。
旁边一个似乎是认识他的人打躬作揖，神情复杂道：“恭喜梁兄……”
俞良侧头看了一眼，继续昂着头细看上面的榜单。进士科及第者人数不多，他一连看了好多遍，仰得脖子都疼了，仍旧没有看到自己的名字。
果不出其然，没中。
俞良呆立在那里，一时间不知身在何处，也不知怎么办才好。难道要回家去种地？可是他什么也不会，何况愈家那些地真没什么好种的，家中父母、妻子、兄弟起早贪黑十分卖力，可他平素连纸墨的花费都不宽裕，还要靠族中叔伯接济费用。
而那红莺，想来也待自己不薄，可是只送些笔砚纸墨、吃食，和考试必要的费用，多的钱是没有的……她有次说的，不能喂得太饱，大概就是那个意思。
此时此刻，俞良有点无颜见家中父老的感觉，只因对家里毫无作用，现在连个结果都没有……再过三年继续考？俞良甚至怀疑自己是不是那块料。
就在这时，听见“唉”地一声，只见一个两鬓都已斑白的瘦汉转身离开了榜下，孤零零地朝大街上走去。俞良望着那背影，一时间觉得那个人就是自己的命。
不远处的墙边，一个书吏正在偶尔敲一下锣，一面大声吆喝道：“功名人人有，只要肯出头！便是不求名，白手置田亩！”
俞良被那打油诗稍稍分心，大抵读书人容易被这种东西吸引。
便听得那书吏道：“枢密府‘军国令’，大周天下三百五十州，选出富庶二百州。十州为一军，甲士十万名。
只要良家子，农户、佃农、匠人、读书人，人人凭自愿。盘缠县里掏，每县都要送到营；入营衣食皆可抛，自有公家皇粮饱！上阵立功有厚赏，三年回家置田盖上房！
军籍只三年，三年之后不强求。只要军籍在，父母兄弟无徭役；若有不平事，告状去军府，同袍问官府，是非黑白可得明？
读书识字者，带同乡人入军可为将，去军籍后官家特诏‘制科’可为官；落榜者径直可为吏，军吏又可考‘制科’……”
俞良也没继续听了，十年寒窗，再去从军，不是笑话么？
他想来想去，只能回红莺那里。
路上贩夫走卒匆匆忙忙，行人各行其道，俞良看在眼里，不为名、就为利。
红莺在家里，她腿脚不好一般都在家。俞良是府上熟人，轻易便进了府门。
红莺见面便关切柔声问：“俞郎上榜了么？”
俞良黑着一张脸，终于忍不住问道：“红莺娘子答应把我的诗文送给韩熙载，再由韩熙载举荐给他的好友李谷。怎么李谷全然不知我？诗文定然没到宰相李谷手上！”
红莺温柔的脸色顿时一受，淡然道：“那韩熙载是士林尊者，可能忘了这事儿罢？又或是李谷清廉，没给韩熙载人情？”
俞良听罢一股气堵在喉咙，冷冷道：“娘子真是把小生当三岁孩童。照您说沈夫人（陈佳丽）与韩公的关系，韩公会在这种小事上忤了沈夫人的脸面？还有那李相公，乃韩公可托生死之人……”
“你在怨我？”红莺的脸拉了下来。
俞良心里的憋屈一股脑儿涌了上来，脸色难看地笑道：“你心里就挂着杨业，他一来你那个热乎劲！我在你心里不过是阿猫阿狗一样的东西！这点事对你又不难，你也不愿意帮我……”
“你错了……”红莺冷笑道，“不过你说的也不全错。小女子哩，喜欢的是一堆男儿里，最强的那个。”
俞良顿时恼羞成怒，上来一把抓住红莺的胳膊，一句****的骂言塞在喉咙口。
不料红莺并不怕，却冷冷道：“我看你是越来越不懂事了，你想怎地？”
俞良愣在那里，一时间不知所措……他不敢骂红莺，这娘们认识一些厉害的人物。
是的，俞良不敢太得罪她；可是留在这里又有什么想头？这娘们不知哪里来的很多钱，开了几个铺子，可是与俞良没啥关系，他只能得到一些残羹冷饭；红莺就是个弱女子，还没有双足，可是俞良拿她没法子……做事总会有后果，红莺就看准了他没什么家势本事、却也有家有田有产，还是个读书年轻人，他完全不愿意作奸犯科毁了自己。
俩人僵在那里，沉默了很久，红莺露出了微笑。
俞良不认识什么达官贵人，红莺是他认识的唯一有门道的人。他想了想，红莺似乎没欠自己什么，还给衣给食给住，白陪自己睡。
果然红莺柔声道：“我哪一点对不起俞郎？”
俞良站在那里，十分犹豫徘徊，他心乱如麻。
一面，他觉得这口饭非常不好吃，就算吃饱穿暖美人在怀，心头也非常堵！一面，他现在不知路在何方，毫无出路，这个红莺说不定能给自己一些帮助……她确实也没啥坏处。
就在这时，红莺伸手放在俞良俊朗的脸上，温柔地说道：“我是用心对你好，人哩，最靠得住的还是自个挣来的东西。这话我可整你害你。”
俞良的脸上青一阵白一阵，生吞了一口气道：“人活一张脸，树活一张皮！告辞！”
红莺吃了一惊，忙道：“你要哪，我给你盘缠。”
俞良大声道：“请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？！”
他大步走出门来，拿袖子狠狠抹了一把眼泪。
俞良步行出府门，一路问人，问开封府招“乡勇”的地方，原来在东京城外。当下便赶着过去。
及至城郊的营前，只见那营寨上挂着一面方旗：忠勇报国之乡亲！
还没走到门口，立刻来了个文吏和几个军士，一问俞良是士子来投军，马上便握住俞良的手腕道：“俞兄弟！今后咱们都是同袍兄弟，有福同享有难同当……”
俞良愕然。
那文吏又带着他进营，嘴皮子没停，“俞兄弟进来就不用见外了，有衣同穿，有饭同吃，什么东西都不用带。咱们先给你安排住处，住下来再登籍造册……”
俞良一下子感觉十分热乎，只觉得这里的人对他特别好！
入营的一路上，只见来往的将士都十分善意地向他招呼。俞良终于忍不住道：“不是，这个……我不会武艺的，你们选兵？”
那文吏笑道：“大帅曹公，最喜读书年轻人和良家子，会不会武艺不要紧，只要人好就行！”他又一副自己人的口气道，“实不相瞒，这阵子招兵挺不好招，非得要自愿、还要青壮良家子。国家正是用人之时……”
俞良脑子一热，抱拳道：“就冲兄弟们看得起在下，敢不报之？”
及至大堂上，一员武将上下打量了一番俞良，也是十分客气，还叫人端板凳上来坐，温言问他的姓名出身等等。
听说俞良是生徒，武将立刻说道：“你要是回家乡，带一些年轻力壮种地的人过来，本将立刻让你做十将！管自己带的人。”
（这乱世刚过，还能读书考功名的人，一般都是家境殷实，在当地有点头脸的人物。）
“十将？”俞良有点疑惑这个军职。
武将侃侃而谈：“咱们乡勇军的十将可不是一般的十将，手下多至三十六人！一队三十战兵，六人火夫，分三火。
有些事儿你还不知，乡勇主要用弓弩火器，战术三段射，因此行伍与禁军十分不同。三队轮流射击，为一都；二都为一团，设校尉；二团为一指挥……一个州征兵一指挥，满编四百七十二人，都是同乡人！”
武将是个指挥使，似乎要招到了人才能成为名副其实的指挥使，不然是个光杆。他不断劝说道：“愈兄弟虽是生徒，考进士那是万里挑一，可不容易；就算考上了进士，想当官不是还有选试！
现在来从军，你是读书人，再找一些人过来，径直就做十将。将来在战场上立点功，径直从十将只要升两级，都头、副指挥，三年一满去军籍，立刻给官职！
升不了指挥使，去参加‘制科’，只有去籍的军官考试，中榜比直接考科举常科容易多了。再不济，混个书吏，也有一口皇粮吃不是？军官书吏，朝廷会下诏优待，可是能提拔做官的！”
武将为了鼓动他，又低声道：“有曹公等在朝，咱们这些人转籍为官，也不是没人照看……”
俞良心道：这也不失为一个出路。
