杨祝英是一个很有灵性的孩子，但也许是生活的磨难，她并不把学习太当一回事。杨祝英在六盘水上学的时候，蒋行远曾经教她写美术字、画画，她一提笔，笔端就好像有神。在蒋行远看来，十天半月才能摸到门道的美术字，在她的手下也就是半天工夫，就有模有样的了。蒋行远当时心里有藏不住的惊喜，他有意招她为徒，她却无心来学。蒋行远也不能强迫别人，就只能作罢。蒋行远想，兴趣是最好的老师，她即使再有天赋，如果对那项工作没兴趣，注定是不会走得太远的。远的就不说了，和她同一个村子的王祥永，就是一个活生生的例子。
杨祝英的命运随着她母亲的去世就转向了另一条道路。杨祝英2岁丧母，父亲没有能力，就靠大伯和大伯妈带。大伯和大伯妈对她很好，一直把她看成是亲生闺女，可这孩子心里却始终有一些阴影，始终认为大伯家不是自己的家，从而导致在性格上非常孤僻。
杨祝英的母亲有着强大的母爱，在她短暂的人生中，她用很多的精力给杨祝英做好了不同年龄段的民族服装，每套服装一针一线，都寄托着她对杨祝英的爱。蒋行远不止一次被杨祝英那些精美的服装感动。蒋行远也看到，当杨祝英每一次打开这些服装时，眼里都潜满了泪水。蒋行远想，也许是杨祝英母亲的爱太强大了，致使到如今都不能替代的人。
蒋行远第一次选学生的时候，杨祝英还小，就没有赶上“第一班车”，但这并没有什么，蒋行远把她记在心里，在她达到入学年龄时，蒋行远二话没说，就毅然承担起了她上学的费用。
帮扶杨祝英，蒋行远学会了小心翼翼。她性格孤辟，个性倔强，从小养成对谁都不太信任。好在她还和蒋行远亲，特别是到六盘水来上学以后，他们情同父女。在刚到六盘水读书的那段时间里，蒋行远鼓励她积极地投入到学校的文体活动中去，大筒蕭，直蕭，芦笙，民歌、舞蹈、剌绣、服装制作这7般武艺，都在学校得到充分的展示。看着她很快地溶入到新的环境，蒋行远比吃了蜜还甜。蒋行远也是一个非常爱做梦的人，他梦想杨祝英有一天，成为明星，成为艺术家，他在自家那12英寸的黑白电视机里，一睹她的风采。蒋行远更希望她在医学上学有所成，那样，她就能够悬壶济世，世界上和她有缘的人，就会少一些痛苦。
可是，一到第二学年，杨祝英逃学外出打工。他所带的孩子，都热衷于逃学打工，这让蒋行远时常都在审视自己，难道是自己错了？如果是自己错了，那又错到什么地方呢？他一次一次对自己发出追问，一次次都没有得到满意的答复。那么，这错就不能算在他的头上。
逃学个问题一直是困绕着他的，在没有什么理由更好地说服他放弃对孩子们上学的要求时，他得把杨祝英给找回来，要她继续完成学业。
为了包括杨祝英在内的孩子，蒋行远一次又一次穿上“铁鞋”，他脚下的“铁鞋”不知踏破了多少双，不知还有多少双“铁鞋”还会在他的脚下破掉，他得尽量地坚持走下去。多年以后蒋行远和他们谈及他们逃学外出打工的往事，孩子们才道出他们当时的心情：他们外出打工，就是想减轻他的负担。
杨祝英能够再次回到课堂上，蒋行远非常的高兴。蒋行远知道她在外面受过一些苦，他避而不谈，而是更加关心和爱护她，同时他还得让她树立雄心和抱负，蒋行远想，别人对孩子抱负的要求，也许是让孩子能够做惊天动地的伟业，他对杨祝英抱负的要求，就是好好的完成学业。杨祝英也再没有给蒋行远添加新的麻烦，她一头把头扎进书堆里，尽量不去想生活中的苦恼。
现在的杨祝英是一名白衣天使，她的工作很出色，深得老板们的赏识。就在去年，蒋行远还在台下看杨祝英的演出，她所代表的，是医疗卫生队伍，白衣无法遮挡她的艺术才华和气质，看着她的表演，蒋行远忘了神，直至掌声响起，他才回过神来。
