“虽古名将，未有过之”，这是明朝开国皇帝朱元璋对其爱将常遇春的评价。常遇春与徐达，乃是朱元璋打下大明江山的左膀右臂。被世人美誉为“常十万”的常遇春，以勇猛果敢闻名。他追随朱元璋，南北征战十四年，创下无数英功伟绩。可惜一代盖世勇将，却英年病逝。有人说，他是被朱元璋暗害而亡，而非病卒，真的是这样吗？不少民间传说和学术著作称常遇春是回族人，这引来不少争议，质疑者的理由是什么？传说朱元璋曾烹食其妻，这又是怎么回事？
慧眼识主，名扬采石
1.生于乱世，初落草寇
与诸多出身将门世家的名将不同，常遇春的祖上世代皆为农民，他自幼家境贫寒，可以说从未受过良好的教育，还曾一度落草为寇。但出身决定不了什么，凭着超群的武艺和灵活的头脑，常遇春最终成为明朝功名盖世的开国战将，深得朱元璋的器重。
常遇春（公元1330年—公元1369年），字伯仁，号燕衡，濠州怀远（今安徽怀远县）人，出生于一个贫困的农民家庭。据说他相貌奇伟，燕颔虎须，臂长似猿，勇力绝伦，且自幼习武，是一个出色的神射手。
常遇春出生的年代正处于元朝末期，此时权臣当道，政治腐败，军备废弛，土地兼并十分严重，加上元朝统治者施行严酷的民族歧视政策，使得民不聊生，百姓怨气冲天，一时间，全国各地农民起义频发。公元1351年，中原地区爆发红巾军大起义，各地豪杰纷纷响应，蜂拥而起。在常遇春的家乡，有名叫刘聚的当地人聚众起义，常遇春便加入了刘聚的起义军，那年他二十三岁。由于他秉性刚毅，胆识过人，深得刘聚喜爱，不久便当上了什夫长。两年后，他发现刘聚“多抄掠，无远图”且“善恶不分”（《续资治通鉴·元纪三十》），觉得刘聚只是个打家劫舍的土匪，并没有长远的志向。后来，他听说占据和州（今安徽和县）的朱元璋势力强大，而且军队严整有律，遂认定朱元璋为当世豪杰，决定投奔其军。
2.神人指点，毛遂自荐
据说，在他投奔朱元璋的路上还有一段神奇的小插曲。公元1355年四月，二十五岁的常遇春与几个有志同伴一起奔往和州。在临近和州的路上，他因长途跋涉，困倦不堪，便就地躺在田间休息，很快沉沉睡去。睡梦中，他迷迷糊糊看见一位披甲持盾的神人走来，大声唤他起来迎接君主。惊醒后，他看见朱元璋正好领兵经过，慌忙跪地迎拜，请求归附。朱元璋见有勇士投奔，就接收了他们，得知他们原有旧主，便心存疑虑，未加重用。
常遇春毛遂自荐，请求担任大军先锋。朱元璋的帐下不乏能臣勇将，常遇春只是一个刚被他收于军中的野小子，先锋要职怎可轻易授予？朱元璋说：“你只不过是前来投军的饥民，为饱腹而充军，况且，你还有旧主割据一方，我如何能相信你呢？”听闻此言，常遇春并没有生气，为表忠心，他含泪叩首说：“刘聚不过是个强匪，难成大事，素闻公智勇双全，目光远大，礼贤下士。所以不因道远，特来投拜，如蒙不弃，知遇之恩，当肝胆以报”。见他一再诚恳拜求，样貌也不似苟且混世之徒，朱元璋便让他先随大军渡江作战，等夺取了长江以南的太平地区再说。原来，为了打破元兵的围攻，解决军粮的供应，朱元璋须马上由水路攻打采石，一场渡江之战在即。
3.采石大战，威名远扬
五月，朱元璋收并了巢湖谬永安、俞通海与赵普胜的水师，得到千艘战船，一切准备就绪。他在冲破元朝御史中丞蛮子海牙部队的封锁后，准备出兵采石，以攻占集庆。
采石的门户牛渚矶，在今马鞍山市之南。该地临江的牛渚山，其北部突入江中，故取名“采石矶”，是历代兵家的必争之地。朱元璋大军逼至长江东岸时，元兵集聚矶上，列阵防备，乱箭齐发。大军船只被阻，离岸边近三丈余，箭雨纷飞，船上兵士无法登陆。在这紧急之刻，常遇春驾着轻舟赶到，毅然请战。朱元璋见他言语坚决，凛然无畏，便举起令旗命他冲锋。常遇春应声而上，灵活避开无数飞矢，疾速驾舟向前。临至岸边，他大吼一声，挥动长戈，直取元兵。元兵接住了他的长戈，他顺势飞身上岸，元兵被其勇气震慑，慌忙后退。只见他冲入敌阵，边操戈杀敌，边奔驰开路。元兵阻挡不住，纷纷后撤。朱元璋欣喜之余，率部众乘势登岸，一阵掩杀，元军四散溃窜，没过多久便望风而降。朱元璋大军在攻克采石矶后继续推进，一路攻陷元军各个据点，直逼太平府（今安徽当涂县）。次年三月，朱元璋攻占集庆，改为应天府。
采石矶一战，使朱元璋对常遇春刮目相看。常遇春以其神勇立了渡江第一大功，被授予总管府先锋一职，不久又升任管军总管。从此，常遇春威名远扬，成为朱元璋麾下的得力干将。
虽古名将，未有过之
1.奇兵袭衢州
作为朱元璋手下的一员骁将，常遇春以勇猛敢战著称，他为人“沉鸷果敢”，逢战必胜，屡建奇功，被誉为当时的天下奇男子。他曾自负地说：“我率十万人便可横行天下”，因而得到“常十万”的绰号。他一生追随朱元璋南征北战，虽未学过兵法，却作战灵活，常常以智取胜。史书上说他“虽不习书史，用兵辄与古合”，的确如此。
公元1359年七月，朱元璋派遣大将军常遇春进兵攻取衢州。常遇春率部一路冲杀，首先攻破了龙游城。当常遇春率领大军行至衢州城下时，只见城垣壁垒森严，牢不可破。他率部在城下竖栅栏，建奉天旗，水陆联合包围衢州6座城门，又派人造了吕公车、仙人桥、长木梯、懒龙爪等攻城器具，“拥至城下，高与云齐，欲阶以登城”。他甚至还命兵士在西门城下挖了地道。但元军凭借固若金汤的城垣，“以束苇灌油烧吕公车，驾千斤秤钩懒龙爪，用长斧砍木梯，筑夹城防穴道”，坚固的防卫与猛烈的反击并用，使得常遇春的军队久攻不克。
见硬拼不下，常遇春灵机一动，趁敌不备，他派奇兵突入，毁其所架之炮，并加以猛烈的围攻。元军终于抵抗不住，暗派使节前来求降。夜里，衢州路院判张斌偷偷从小西门出来，迎接常遇春大军入城。于是，万数元军迅速崩溃，衢州城被攻陷。
常遇春杀入衢州城后，建立了“金斗翼元帅府”，设元帅和枢密分院判官，结束了元朝在衢州的统治。
2.决战陈友谅
朱元璋统一大业的主要威胁，便是盘踞在长江上游的陈友谅的势力。公元1360年五月，陈友谅率水军数十万直取应天，朱元璋组织大军进行防御，两军在南京城西北的龙湾展开一场恶战。朱元璋军处于弱势，只得用计设伏，诱敌深入。常遇春奉命与冯国胜率帐前五翼军三万人设伏，为全军主力。陈友谅军队在龙湾登陆，遭到常遇春、冯国胜所率伏兵的袭击，死伤惨重，溃不成军。碰巧正值江水落潮，龙湾水浅，陈友谅一百多艘巨舰全部搁浅，朱元璋趁机指挥水陆军并进，陈友谅兵士溃败而逃。龙湾大捷壮大了朱元璋的力量。常遇春大破敌阵，战功卓著，不久，升行省参知政事。
公元1363年，陈友谅卷土重来，带领60万大军倾巢来攻，在鄱阳湖与朱元璋军进行了一场水上大决战，此战持续了整整三十六天。陈友谅军船庞大坚固，却缓慢笨重，朱元璋军船小巧快捷而操作灵活。朱元璋先是派兵封锁敌人的归路，两军激战许久，相持不下。战中，朱元璋的座船突然搁浅，见此时机，陈友谅的大将张定边马上率船队来围攻。在此千钧一发之际，常遇春果断搭弓，一箭射伤张定边，又迅速驾驶自己的战船撞击朱元璋的座船，使其脱离浅滩，救了朱元璋一命。见两军久战难分，常遇春立刻组织火攻，乘风纵火，朱元璋的军船小而易逃，正好可以发挥出小船优势。陈友谅的庞大船舰却难以转向，被烈火包围，船尽烧毁，兵将大乱，烧死的、跳河淹死的士卒不计其数，损失惨重。陈友谅急忙率残舰撤往湖口，常遇春早已等候在那里，前有堵截，后有追兵，陈友谅无路可逃，终在混战中被流矢射中死去。陈友谅势力的覆灭，使朱元璋得以独霸群雄。常遇春也因救驾有功，获赐金帛田地，后得升任平章政事。
3.攻取元大都
公元1364年七月，常遇春先是随徐达率军攻占庐州。接着，他又与邓愈会合，联军征服江西的新淦、吉安、赣州、南安等郡县，岭南韶州、南雄等地敌军望风降附。次年五月，常遇春又奉命与邓愈率军攻取湖北的安陆、襄阳；十一月与徐达率军攻占了泰州。至公元1366年八月，朱元璋以徐达为大将军，常遇春为副将军，率兵二十万东征平江（今苏州）。他们经过长达十个月的围攻，攻陷平江城，并活捉叛将张士诚。常遇春因功进封为鄂国公。
公元1367年十月，朱元璋以徐达为征虏大将军，常遇春为征虏副将军，各率二十五万精兵出师北伐。由于北方元朝军事力量已经大大削弱，徐达、常遇春仅用了三个多月，即平定了山东。次年四月，明军在洛阳的塔儿湾与元军相遇，常遇春单骑突入敌阵，麾下兵将紧随而至，勇猛冲杀，在洛水之北击溃元军五万，俘获无数降敌，史称塔儿湾大捷。此战后，明军占领了河南和潼关，夺取了陕西的门槛，为攻取元大都创造了极为有利的形势。
