民国二十一年深冬，甘新交界处的乌彦山下，漫天大雪，天际一片银白。
天将傍晚，绥新驼道边的狗子客栈，大院里的骆驼和马匹都卸了鞍鞯，喘出团团热气，店伙计正忙着拾掇草料，客栈掌柜掀开大屋门帘，往外大声吆喝着：
“弟兄几个，天冷，多多地把好料喂上。“
掌柜的三十来岁，中等个头，干瘦的脸上，一双有神的小眼睛滴溜转动着，来往的熟客都叫他狗子。狗子是离此不远的河西人，从小跟着长辈在甘、蒙、新一带行脚，岁数稍长，就在路边开了这间客栈，凭着见人过目不忘的好记性，殷勤应酬，在驼道上远近闻名。
大屋里，来避雪歇脚的有十几个客人，三三两两一桌，酒酣耳热之际，声音越来越大。
一个操着关中话的大嗓门嚷道：
‘’你说这兵荒马乱的日子，啥时是个头啊，河西到处都在打仗，好多皮货客都给抢了，唉，跑完这趟，回家抱娃去，这营生是没法干了。‘’
另一张桌上，一个穿皮袍的操着冀中口音接道：
‘’我这心更揪，前两天听刚过来的老乡说，山海关外边儿的RB兵整天打枪打炮，听说原来的国民军都调上去了，我看哪，保不准像头年SH一．二八似的，还得打一场，我俩兄弟都在国民军的队伍当兵。说起和RB人打仗，自从东北九一八开始，这每次打，都是咱中国人死的多……‘’他叹口气，端起酒喝了一大口。
狗子掌柜在正在不停忙活，动手把桌上的大盆炖牛肉重新热过，再给各桌端上。好像想起了什么，忙走到墙角一桌，对着桌上两个客人一躬身：“两位是第一次来我这里吧，大家都叫我狗子。天冷的厉害，二位这酒没动，是不是凉了，我给重新烫烫？‘’
右边坐着一个三十多岁的人，穿着一件棕色的皮袍，浓眉长脸，面无表情，摆摆手没有说话，左手边一个白净面皮，看起来二十多岁的年青人说＂不用了。＂狗子掌柜点点头，对桌面一伸手，示意慢用，转身走开。
随着门轴刺耳的响声，又进来三个客人，为首的是一个中年胖子，浓眉锐目，嘴唇厚实，头戴水獭皮帽，身上紧裹着一件皮袍。后面跟着两个二十来岁的年轻后生，两人都是身体健壮，方脸膛棱角分明。三人不停跺着毡靴抖雪，胖子一开口，嗓音厚重，底气好足：
“掌柜的，外边大门口躺着个人，我们路过歇脚，不知深浅不好伸手，报你一声啊。”
狗子掌柜闻声正要向外走去，屋门被嗵地一声撞开，“掌柜大哥，人都要冻死你门前了，你咋也不管。”伴着一串清脆的声音，进来两个穿蒙古袍的，后面的背着一个浑身是雪的人。
说话人抖去头巾上的雪，众人看清，是个年轻姑娘，柳眉白肤，细长的眼睛，长长的睫毛挂着雪凌，在镶珠绣锦的蒙古袍映衬下，妩媚动人。背人的是个敦实的随从，佩着蒙古腰刀，身侧挎着一支老套筒步枪。
“原来是多兰姑娘，先坐先坐，我看看这人”狗子掌柜让伙计们把雪人抬到后屋炕上，脱掉身上的棉袍，这是个穿着学生装的年轻人，十六七岁的年纪，伙计们铲来了几盆雪，把学生的手脚、耳朵反复搓揉，年轻人仍在昏迷。
中年胖子也走了进来，伸手搭住学生的手腕，片刻后向狗子掌柜点点头：“这孩子冻饿过度，虚脱所致，先把血活过来，喂些姜糖水，应无大碍。”
狗子掌柜忙直起身来：“有劳这位先生了，我是这里掌柜的，大家叫我狗子，先生是……”
胖子笑笑:“鄙人姓徐，叫我徐胖子好了，口里口外奔波，混口饭吃。”
“徐先生客气了，请去前面坐吧。”
听着学生的呼吸慢慢均匀，狗子掌柜吩咐伙计在旁照料，和胖子一起回到大屋，对多兰道谢：“托多兰姑娘的福，这人冻饿所致，已经救过来了。”
叫多兰的蒙族姑娘点点头：“人没冻坏就好。”
狗子掌柜急着弄清事情原委，走进多兰低声说了几句，两人带着多兰姑娘的随从，起身来到了客栈大门外。
多兰姑娘对着大门外雪地一指：“刚才他就躺在这里。”
徐先生也跟在身后出来了：“是啊，我们三人来的时候，就看到这里倒着个人。”
“这么大的雪，你们既然看到了，怎么不救他？”多兰直率地责问道。
徐先生看了狗子掌柜一眼，对多兰姑娘说道：“这个……我们初次路过此地，这几年匪祸兵患不断，我们赶路的，都是多一事不如少一事。这一路上设局害人的事不少，不能不防啊，况且我一进门就通报了掌柜的。”
“你们这些人就是鬼心思多。”
徐先生只好嘿嘿一笑，多兰姑娘说的不错。
雪还在下，脚下积雪盈尺，三人围着学生倒地处四处察看，没有马踏的痕迹，学生来路不明。此地距离周边有人居住之处，最近的也有三百多里，一般过往的客人都有自己的骑乘，驼夫虽然步行，身后都牵着成链的骆驼。
“如果是骑马来的，都到门口了还倒下，就差这几步？”狗子掌柜纳闷。
“是有点怪。”徐先生附和道。
蒙族人对探察动物踪迹有特殊的本领，可是雪实在太大，看不出个究竟。多兰说道：“我们救起他的时候，就没见雪上有蹄窝，掌柜大哥，只能等他醒来再问了。‘’
狗子掌柜带着疑惑与众人回到屋里。
大屋里，有的客人已经喝醉，趴在桌上，有的还在划拳猜枚，靠角落那两个不喝酒的人，已经不在了。
徐先生忙了半天，狗子掌柜刚招呼好酒菜，一个伙计过来对他耳语几句，两人起身向后屋走去。
“掌柜的，这学生娃总说胡话，”伙计道。
“说啥呢，听清楚没有？”
“听不太清，好像是说走什么的……”
就在这时，学生动了一下，嘴里呢喃地说着什么，伙计赶紧说：“你听，他就一直这么嘟囔着。”
狗子掌柜俯耳在学生的嘴边，又听了一阵，突然一脸惊恐。
他隐约听清了两个字：
走沙。
