月亮，扁扁圆圆地，漂在巷子多云的天空中。月亮在云彩里穿行，映得深巷里，明一阵暗一阵的。灯光树荫里，影影绰绰走动的，便有些几分像人，几分像鬼了！
日里发生的事，是猝不及防的。
芍药姑娘只觉得心乱如麻，一个瘦弱纤细的女子，如何擎得起这山般重的心事。只觉得头沉，浑身酸疼，终于倒在床上，一病不起。
那个半道冲出的老头，真的是爹？真的是爹找来了吗？她努力去想那老头的模样，却怎么也想不出，只觉得是一团模糊的影子。
想起爹，就觉得两眼发酸。那时候，她盼着爹能来找她，盼得心都碎了。
心是靠日子去磨的，一日日，一天天，日出日落，爹的影子渐渐就磨淡了，模糊了，疏忘了，几乎是想不起了。只有病了，或是阴天雨里，或是看见别的父女，才偶尔记起爹。娘的模样，早记不得了，有时候站在河边，望着水里晃动的影儿，或是对着镜子，瞅着那里边的自己，想，娘就是这个摸样吧！
爹说过的，她长得像娘哎！
媛儿是她的小名。在这旗镇，有谁会知道呢？叔叔死了，哥哥也没了音信，不知道是死是活。那个把自己卖进杏花巷的人贩子，早无影无踪了，还有谁会知道她的乳名？
她缓缓支撑着欠起身，解开系着的处女带儿，拔开乌黑披散的一头长发，打脖子上摘下了个线穿的，一个小小的桃木人。
那老头手里的，也是和这一模一样的桃木人！
这桃木人儿，是离开家那天，爹亲手给她戴上的。给她和哥哥，一人一个。
那天早晨，土岗子上风大。她觉得冷，爹给她戴上的那一刹那，她觉得爹的手，真是暖哩！
一定是爹，是爹打关里找她来了！
爹不知道，闺女已经是旗镇的芍药花榜，是旗镇最红的女状元啦！背诗、做画，弹琵琶，是全镇最有名的琴师教的。琴师说她弹得好，那些人头红楼的有钱人，最爱听她弹。肯为她花钱，叫好。
胖鸨母来过几回，问这问那，望着她的眼睛。试过她的头，烫人！就打发人送来了熬好的羚羊角水。再试，脑门果然凉下来。胖鸨母端来一大碗面条，荷包蛋韭菜卤子，眼看着叫芍药吃下的。
胖鸨母说：“我亲手擀的。吃了，病就好了。”
一大碗下肚，额头上就汗津津的了。
芍药姑娘说：“妈妈，这面有些甜兮兮哩！”
胖鸨母笑了，那笑里有很多的内容。抚着芍药的头发说：
“有病的嘴，味道不正。这就是要好了！”
芍药心里有些犯疑，莫非面里放了麝香？听姐妹们说，女人若是吃了，一辈子就不能生养了。
夜里头，常小红悄悄地进来。伸出手指竖在嘴上，说：“嘘，捉大头！”
“捉大头”是巷子里的秘密。客人上了床，熄了灯，“姑娘”借“解手”出来，找别的人摸黑去床上替换。
芍药欠起身，抓着常小红的手，满眼都是担心。
常小红满不在乎地说：“麻姐在床上替我呢，这才跑出来看看你。”
“快回去吧？”
“没事，明早麻姐出来，我再回去！”
俩人手牵着手，坐到了床上。
月亮飘在黑云彩里，弄得旗镇的夜，明明暗暗的。深夜静去，只有遥远的地方，仍有断断续续的几声犬吠。
芍药姑娘是夜半里醒来的。
桌上的烛，仍是明着。不知是睡前太困了，忘了熄掉，还是被人重新燃着的。大病初愈，觉得依旧是有些胖名人虚弱。突然地醒来，眼晴竟一时睁不开，只觉得眼前，模模糊糊站着个人影。心里一惊，才看清床前站着的，是胖鸨母。
芍药穿上衣裳，灭了烛。一前一后，跟着胖鸨母，“咯噔”“咯噔”地下了楼。
静夜里，人走在木板的楼梯凳上，“咯登”“咯登”踏得极响。
穿过一小段巷子，有风，芍药激灵灵地打了个冷颤，才觉出，夜深的巷，依旧是冷。
仰头望了望天，扁薄的月亮里，有云在不停地飘过。云隙间，躲着些针尖般的小星儿，闪闪烁烁地吐着光。
胖鸨母领着芍药姑娘，走到一个屋子前。芍药才发觉，这屋子，是她从来没有进去过的。
瘦老鸨早在里面，己把腊烛点着，正在朝三个米碗里插香。保镖阿四也在，见胖鸨母把芍药领进来，便靠到一旁。胖鸨母对阿四说：“你先出去。”
阿四出去了，顺手将门带上。
芍药突然打了个冷战，莫名其妙地一阵恐惧。一种不祥之兆，瞬间笼罩过心头。芍药知道，这就是姐妹们说过的密室。
瘦老鸨回过头来，竟铁着一张脸，叫芍药的心“嗵嗵”地乱跳起来。
袅袅的烟里，祭桌上的牌位有些朦胧。
桌上设立着的牌位，芍药是知道的。刺狎、老鳖、黄鼠狼、老鼠和蛇，窑子里都是要供，开窑子的，称为五大仙。蛇不叫蛇，叫“长仙”。
胖鸨母说：“芍药，跪下！”
芍药站着，咬着嘴唇，执拗着，不愿跪。
瘦老鸨低吼了一声：“跪下！”
芍药眼噙着泪，跪到满是香味的桌前。
胖鸨母伸出手，抚着她的头发：
“芍药呵，如今你已经大了，爸爸妈妈是干什么的，你在咱家这么多年，也早就知道了。开窑子的！这也没啥丢人的，如今的世道，是笑贫不笑娼--”
芍药姑娘猛地扬起头，泪着脸说：“妈妈、爸爸，你们别说了，我懂。我会弹琵琶、唱歌，我会挣很多钱，来报答你们的--”
“孩子，你也知道，我们不是你的亲爸妈。当年，你被你叔叔卖来的时候，好可怜呵！又瘦又小，穿得破破烂烂，妈妈当时也没钱，就牙缝里一口一口攒点钱。不买吧，眼瞅你就得饿死冻死。你长这么大，吃的穿的用的，还给你找镇里的琴师，教你识字，读诗，弹琴，花了多少的钱--”
芍药说：“妈妈，我一定会挣钱孝敬你们，但决不……”
胖鸨母突然沉下脸来：“芍药，那就怪不得我们了，你爸可要祭鞭了--”
夜，不知何时竟阴下来。黑云低压，死一般静寂。突然，巷子里传出一声女人声嘶力竭的尖叫。又一声……
深去的夜，有些毛骨悚然。
