担任福特公司总经理的时期是艾克卡一生中最快乐的时候，他的同事和他浑身是劲，把满腔热忱化为努力，并且充满了理想。
在那段日子，他每天天刚亮就迫不及待地去上班，到天黑了还不想走，他们不断地构思，试验新车型。他们年纪轻，充满自信，自以为是艺术家，要创造出人所未见的杰作。
1960年，整个形势都令人乐观。随着肯尼迪入主白宫，带来了一片清新的风气，让人相信任何事都有可能成功，这个时代和50年代形成很大的对比，肯尼迪和艾森豪威尔最大的不同是，他拥有年轻的本钱。
在艾克卡完成他少年时的梦想之前，他还要先完成一件事。在猎鹰车获得成功之后，麦克纳马拉命令要发展另一种子型实用车，在德国制造，取名叫卡迪娜，并且准备在1962年推出上市，用以对抗德国的金龟车。艾克卡接管福特后，就要监督它的制造。
他上任不久，就到欧洲去视察这种车的进度，这是他第一次到欧洲去，所以心情十分兴奋。但当他看到卡迪娜后，心里很失望。
卡迪娜很适合欧洲市场的口味，有四个汽缸，用前轮策动，但这种车在美国销售绝对不会超过35万辆，而且卡迪娜没有行李箱，虽然省油，但那时在美国并不注重这一点，再说它的外形很丑，像是由一些外行人设计出来的。
麦克纳马拉果然走在时代前端，比流行潮流早了整整10年。在10年后发生石油危机，正是卡迪娜得以风行的时机。有时候走在时代前端是好事，但在底特律则不然。汽车业不能落伍也不能超前太多，不然一样会没有顾客。
有人说汽车业领导大众口味，这真是个神话，每次艾克卡听到有人这么说，心中总是暗暗发笑：“要是消费者真能听我们的话就好了。”因为事实上，他们只能卖消费者想买的车，他们是跟着消费者走而不是领导他们，几年前他们曾推出一种艾德梭车，就遭到了惨败。
艾克卡从德国回来以后，立刻去见亨利·福特，向他分析了卡迪娜卖不出去的原因，又和公司的其他主管讨论卡迪娜，在交谈中，他发现大家都不甚有把握，那些资历深的主管还很高兴有人能做个决定。这样一来，即使阻止卡迪娜是错误的决断，他们的责任也不会太大。公司已为这种车投下了3500万美元，艾克卡认为它销路一定不会好，还是趁早停止，以避免一些损失。他的话很具说服力，大部分人接受了他的意见，只有海外营业部主管布佳斯和财务长米勒表示反对。布佳斯是他的好友，因为车子是在海外生产的，所以他希望按原计划推出；米勒则担心已投资的3500万美元。他的算盘总是打得很精，他只看到，他们会因此损失3500万美元。
1 菲尔兰委员会
卡迪娜计划停止后，艾克卡开始实施自己的计划。他从福特各部门召集了一批具有创造力的年轻人，每星期到底尔本的菲尔兰旅馆聚会一次，一起吃饭和讨论。他们之所以选在旅馆内聚会，是怕太招摇了，惹人不满，他刚升上副总裁，还未得到大家肯定，他找的人都是有才华的，但不一定是受欢迎的人。
堂夫瑞是这团体的关键人物，他是产品部经理，比豪公司的总裁。史波立是克莱斯勒公司的主管人员。其中还包括行销部门的其曼、公关经理摩菲、来自汤普森公司的一个非常有才气的作家欧尔生。他们自称为“菲尔兰委员会”。他们的劲头很大，感觉到汽车市场将会发生变化，同时通用汽车公司把他们的实用车康威尔改装之后，加上一些附件如折椅、装潢等，再用康威尔曼沙的名义推出以后，反映很好，所以他们认为这个市场很有开发价值。他们公司也常收到顾客来信，要求他们卖双人座的雷鸟车，这使他们感到惊讶，因为雷鸟车本来并不热门，推出三年只卖了53部，但从顾客的要求来看，他们的口味改变了。他们相信如果再度推出雷鸟车，销路一定不错。
同时，他们的市场调查人员也证明，新一代朝气蓬勃，这和全国平均年龄正在下降有关，第二次世界大战以后出生了许多婴儿，现在他们有购买力了，20到50岁的年轻人会大批增加，他们预测未来10年内会有大幅度发展。另外，不仅年轻人数量增加，他们的受教育程度也提高了。受过大学教育的人比较喜欢买车，因而他们预测到1970年大学生的人数会增加一倍。
还有一样很有趣的改变，消费者已不再喜欢1950年代的简单车型，也就是猎鹰式的车，相反，他们开始喜欢豪华时髦的车种。
经过多方面分析之后，他们有了一个广大的市场，在底特律一般是先设计车型再推销给买主，而现在却有一个市场在等着他们造出新车来。
2 填补供不应求的市场
无论哪一种车，如果想吸引年轻的消费者，一定要式样美观、性能良好、价格低廉。要设计这种条件的车并不容易，但是一经设计出来，那可就不同凡响了。
研究这个正在改变的市场的时候，艾克卡发现许多家庭拥有两辆车，其中第二辆一般要比第一辆轻便一些；另外，他们还发现许多女性开始买车，她们也喜欢简单容易操作的车，单身汉买车的也越来越多，他们只需要轻巧的车。总之，在未来的几年内，美国人在交通娱乐上会花很多的钱。
他们在整理资料的同时，也回顾了一下“猎鹰”车的记录，检查了一下老客户的改变情况，结果他们惊讶地发现，曾经买过低价猎鹰车的人，现在改买了自动变速型或强力引擎型的车。小车愈来愈吃香了，消费者需要经济实用的车子，而且不计代价。
艾克卡心里已经有了新型汽车的式样，他以前常翻看《汽车世界》这本书，书中有所有汽车的图片。其中有一部车型引起了他的注意，那就是“大陆马克一号”，他梦想能有一部这样的车，“马克”型的车的引擎盖很长，后盖很短，看去气派完美，他认为这就是大家心中所期望的车。
他们越讨论范围就越缩小，这种车的外形要轻便实用，有点复古的味道，它必须与众不同，除了容易操纵以外，它要有四个座位和一个够大的行李箱，它是辆跑车，但性能比跑车更好，开着这辆车，周五可以到俱乐部，周六可以去参加赛车，周日则可上教堂。也就是说，他们的目的是同时吸引各类消费者，购买的范围越大越好，惟有大量销售，才能以低价薄利多销，他们决定只发展一种基本车型，但可以配上不同型号的配件，这样一来，顾客可以根据需要购买他们所需的配件，不论实用的或豪华的都有。
最后只剩下一个问题了，他们真能做出这样一部车来吗？发展一种新车型大约需要三亿到四亿美元，他们如果能大量地利用现有组件就能减低成本。引擎变速装置和轴承可以用猎鹰车的，这样他们只需花7500万元就能展出一种新车了。
这看起来很不错，但有的人却认为行不通，有个设计师认为用猎鹰车的结构做成跑车，就好像给老祖母带义乳一样。他们经过多次试验以后，决定新车的外形和设计必须重新做过，只保留猎鹰车的引擎和底盘，但外表必须是全新的，像挡风玻璃以及车灯等都要重新设计。
3 理想中的新车
1964年4月纽约要开世界博览会，这正是推出新车的大好时机。根据传统，新车都是在秋季推出，但是他们的产品将与众不同，即使不是在销售热季推出，也没有什么关系，而且也只有世界博览会的规模和特色才可以陪衬他们理想中完美的新车。可他们还没有设计出这种新车，1962年的前七个月，设计人员曾提出18种不同的设计方案，其中有几项还不错，但仍不完全合乎理想。
艾克卡渐渐地失去了耐性。如果他们希望1964年推出这种新车，必须快点设计好，时间只剩下21个月了，他们还有许多事要做，如等上级核准制造、决定形式、选工厂、买进原料机器，然后安排销售事宜。现在是1962年夏天，如果他们想在世界博览会上出风头，就一定要在9月1日之前决定车型并开始制造。
艾克卡决定要举行一次设计比赛。7月27日，他们的设计主任伯迪纳把他手下三个最好的设计师请到办公室，告诉他们公司要举办一次比赛，主题是征求小跑车的设计模型，要求他们每人至少要交出一件作品，时间在8月16日以前。这个要求未免有些过分，一般是没办法在这样短的时间内设计一辆新车的。但在设计师们不分昼夜的努力下，8月16日一共做出了七个模型。
戴富的设计获得了优胜，他是福特设计室主任的助手。在他的模型刚做到一半时，艾克卡曾去参观过，他一看到那个模型，顿时心里就产生一种感觉：这个放在设计室里的粘土模型仿佛正在动。设计室的人员认为这车像猫，因此就叫它美洲豹。他们把它的车身漆成白色，带着红色的轮子，前面的铁格中镶入一只美洲豹的模型，看上去既漂亮又有力。
8月16日以后，美洲豹立刻被送入设计室再进一步进行研究。他们终于有了初步的车型，但还未做出一辆实品，想做实品必须先经过公司高级主管组成的模型委员会同意。
