贾岩坐在自家客室的藤椅上，正在用一块纯白的细绒拭揩着一枚“忠勤勋章”，这是抗战胜利之后在重庆颁发的，别人是金质“宝鼐勋章”、“云麾勋章”，而他只得了这枚铜质“忠勤勋章”，“宝鼐”，他没这奢望。可是，廖省三、黄达吾能佩带金光灿灿的“云麾”，他为何就不可以？那天，大厅里将校如云，他却缩在一角，冷落感像老鼠一样咬吃着他的心，但他却强颜欢笑。这投“忠勤勋章”是当时的二厅厅长郑斌给他佩带的，会后他即把它塞到皮箱底下了。今天连他自己都说不清何以又将它翻了出来，只见上面已有斑驳绿锈，他擦了又擦，好一会儿，那压模的字才显现出来，他自我调侃地嘀咕着：“哼，忠勤，忠什么勤……”
“先生，你在跟谁说话啊？”婉芬隔着板壁在过道里问。
“谁？唔、哈哈哈……跟我自己。”贾岩仿佛半醒半醉地说。
“唉--”贾岩吐出了一口憋闷在胸中的气，“婉芬，我追随总裁多年，就得到了这么一块铜牌牌，搁我这儿它挺委屈似地，硬是把自己搞得面目可憎，你瞧--”
“可你把它当宝贝哩！”婉芬接过铜牌看了一眼，嗔怪道，随手往台子上一掷，铜牌转了几个圈，“得啷”一声滚在地上。
“哎，瞧你！”贾岩躬身捻起，“既忠且勤，说的就是我。”
“怪不得我看这铜板跟你的脸孔差不多哩！”婉芬没好气地说道，“如今，它又能值几文钱？别人升官发财，远走高飞，而你……”
“我，我能有什么办法？”贾石少有地吼叫起来，“我也不知道怎样会走到这一步的？”
贾岩祖上自嘉庆年间由冀东德州迁来苏北涟水，累代经营土地，到他父亲贾士源手上已有良田百顷，乃是全县数一数二的富户，家中筑有炮楼，蓄有武装家丁。贾士源曾任县参议会参议长。仗着老子的权势，贾岩的长兄贾光鱼肉乡邻，无恶不作。其弟贾民在县城开设绸布店，却是个守本分的商人。日军侵华，家乡沦陷，贾岩的父亲和他的昆仲，均未及逃出。当时他在南边读书，后撤往陪都，关山千重，难以回归。从辗转的消息中获悉，涟水沦陷不久，贾光即当了汉奸，后被地方抗日锄奸队诱出县城镇压。而贾士源却离开县城返回故里贾集隐居，贾民仍在县城做买卖。至于这一切是否可靠，无法证实，遂成了贾岩的一桩心病。好容易熬到日本投降，稍后他随二厅复员南京，通过淮阴驻军的关系，查清了家庭变故，和以前的传闻基本一致，他这才安心。但后来，共军又占了涟水，土改反霸搞得相当激烈，凭父亲的身份，焉能逃脱厄运？两个月前共军云集江北，一旦挥戈南“你这是怎么啦？”婉芬愕然地跨了进来。
下，首都失陷，自己落入共军之手，那将会遭到跟父亲同样的下场，这也正是贾岩当初请假南撤的原因。可是，自己并无殷实亲友可以倚重，家中经济日蹙，而南撤又不让带家眷，岂非以此作为人质？明明是不信任的表示。丁宗威的骄横褊狭，又激起他的自尊自强，再有廖省三的挽留，这种种因素使他最终放弃了离开南京的打算。
但是，最近几天耳闻目睹的一切竟使他日夜难安。
最初听说蒋介石下野之后，军事重臣仍听命于他，秘密将海、空军之精锐部分逐渐南移，以台湾为中心积集，而这又怜恰发生在江防紧急之际。海、空军为守江之必需，重心一旦南移，江防斗志将大半丧失，纵有可为也不可为了。
昨天，一位在中国银行谋事的朋友，又告诉他一件事：
一月二十一日，即蒋下野的当天，蒋手令提取中国银行所存美金一千万，汇寄当时旅美的毛邦初。嘱毛将该款及毛氏手下余款自纽约中国银行悉数提出，改以毛氏私人名义存入美国银行。贾岩听了目瞪口呆，一言不发。待客人一走，他掩门对妻子说：“蒋迄今依然军事经济一把抓，已是司马昭之心路人皆知。我自民国二十八年正式加入国民党，追随他整整十年，到头来，十年一觉扬州梦啊！”
“上上下下各怀鬼胎，搜括掳掠，可你--”金婉芬忧虑的脸上忽闪出少见的嘲弄神色，“你始终恋着什么忠啊勤啊……有什么用？”
贾岩吃惊地瞥了妻子一眼，是哩，自己忠勤为哪桩？不就是为蒋宋豪门横征暴敛、积聚财富吗？他突然感到自己像一个贞洁的少女被歹徒霸占蹂躏了十年，难以摆脱的羞辱化作无名火把他的脸烧得赧红，把他的五脏六腑烤得疼痛难忍，他变得像一头暴烈的猛兽，神经质地喊着：“不，不！”他一拍桌面将“忠勤勋章”一扔，霍地站起身来，抬起脚将勋章一连跺了几跺。
这时，偏巧有人敲门，贾岩又一脚将勋章踢到阴暗的屋角，随手打开门：“哦，方参谋，我当是谁呢？”
“上班之后，我去处座办公室，见门锁着，怕您哪儿不适意，这才跑来看看。”方韬一头大浮，取下军帽挂在衣架上，无拘无束的样子。
“嗨，这班上与不上，如今也无所谓了。”贾岩笑笑，似乎已从刚才的抑郁与激愤中挣脱出来。
方韬也笑了笑，说：“可是，廖处座在一个处一个处地挨个儿查哩！”
“哼，想必是他有自己的小九九吧！”金婉芬插话道。
“方参谋，你倒说说，这时局何以糟到这般田地？”贾岩突然愤愤地问道。
“处座，”方韬想进一步摸清贾岩的思想底细，便从正面切入话题，“自平津、济南陷落，徐蚌会战失利，共军虽已增至二百万人，但国军亦立即作了调整补充，武器装备更非共军可比。刻下，李代总统正励精图治，作防堵共军渡江之准备。我上有强大之空军，江中又有数十艘舰艇游弋待命，我不信，共军能插翅飞渡？”
“差矣，差矣！”贾岩连连摇头，“方参谋，你可知道总裁在背后作了文章？”他怅然地把近日所闻说出，又道，“看来，总裁是想撤往台湾了。”
“他是不是担心李代总统与中共划江而治，分庭抗礼，而使他对中国现实政治失去发言权？”方韬仍在兜圈子，“果真如此的话，岂不是对李代总统的掣肘？”
“不仅这样，我猜他引退之时即已准备最终放弃大陆退保台湾，以维持一个仰他鼻息的清一色小朝廷！”贾岩用手擦搓着脑门，“咳--，为谁辛苦为谁忙啊？现在我是进退维谷，骑虎难下。方参谋，你我之辈，怕终将死无葬身之地呀！”“处座，我想，也未必已陷入绝境。”
“可是，除了携眷逃跑，还能有什么更好的办法？我能等共军南渡之后收拾不成？”贾岩忽然激烈起来。
“我也不是这个意思……”方韬说。
“省三在挽留我，看样子是让我陪绑、卖命！”
“哎，”婉芬不耐烦地，“你让方韬兄弟把活说完。”
贾岩不作声了，抱着头望着粉壁发愣。
“形势的变化的确难以逆料，作应变之准备也是必要的。不瞒你说，这几天我也在盘算自己的去路。”方韬若有所思地说。
“你的打算是--”贾岩眼皮一跳。
“我有一位同学曾在军调处执行部做事，承他的情，给我捎来一封家书。北平陷共之前，母亲已由姐姐接到昌平老家。中共给划了个地主成份，但念她曾在育婴堂这样的慈善机关做过好事，倒也没拿她怎样。”
“是吗？是吗？”贾岩急不可耐地说，“这么说，你也是地主的儿子罗……”刹那间，声音又低了下来，“可是，我的情况跟你不一样！”
“有什么不一样的？总归都是地主。”婉芬插话。
“你不完全清楚，我家是大地主，父亲又是县里的头面人物，长兄人又拆烂污……”贾岩含含糊糊地说，他觑了方韬一眼，“方参谋，你的去路是不是投共？”
“当然不是。”方韬坦然地说，“我已决心与南京共存亡，只要老母平安无事，我死也瞑目了。”
“方韬兄弟啊，”婉芬边给方韬兑茶边说，“你这就不必了，既然母亲健在，何不争取有朝一日重逢呢？”
“整整九个年头未见母亲慈颜，我焉能不想？可是……”
方韬十分伤感。
“你是怕共产党收拾你？”贾岩悄悄问道，一闪身把门紧紧拴上。
“拿不准，”方韬说，“不过，我那同学说，他随郑斌将军到过石家庄、潍坊、淮阴等中共区域视察，所见所闻，说凭心而论共党政策倒也宽大，凡起义者均待为上宾。即使俘虏，也莫不给以出路……”
“他果真这样说的？”贾岩一把拉住方韬急问。
“我能诓您？他还说，即使我军政人员，也是视具体情况区别对待的，有的留用，有的发放钞票回原籍……”
“但不知像我这样的家庭又会怎样？”贾岩怯怯地说，声音愈来愈低。
“方韬兄弟，我们正愁啊！”金婉芬补了一句。
“处座，您为何不设法打听一下家乡情况呢？”
“想过办法，没结果。”贾岩眼圈慢慢变红，“不知父亲和弟弟是否已被共党处决了？”
“不至于吧，听我那同学说，他见到河南内乡一户大地主过去曾有过拔田倒租、吊打雇工的事。可是，土改时节他自动献出良田百顷，房屋七十间，结果被划为开明地主上了报纸，还在中共的县政权里当了个不大不小的官儿哩！”“竟有这事？”贾岩惊奇万分，看又叹道，“可惜家乡杳无音信……”
方韬感到今天的叙谈该到结束的时候了，像地质学家探明了矿脉，此刻，他心中泛起多日来少有的兴奋，但依然平静地劝道：“处座，您也不必过分忧虑，说不定什么时候，你能得到家乡的消息哩！”
“真那样，我倒成了幸运儿了。不会的，肯定不会！”贾岩最终仍旧陷入了绝望之中，他什么也不想说了，随手扯过一条毛毯，将自己没头没脑蒙了起来，窝在藤椅里，不一会竟传出男人那种鼻息浓重的抽泣声，方韬犹豫了一下，悄然走开。
