天色尚早,平日里繁华的大街上静悄悄的鲜有行人,而这个清晨的雾又似乎特别浓,在极差的能见度下随着轿子的七拐八绕,已完全不知身处何地。
过了许久,轿子才停了下来,从门帘的空隙向外望,面前竟还有一顶绛色的软轿,与我所乘的几乎一模一样。
纳闷之余,已有一名红妆丽人在丫鬟的搀扶下施施然地从轿中走了出来。不及多想,小梅掀开轿帘,轻声唤道,“小姐,请下轿。”
心里重重地叹了口气,搭着她递来的胳膊颤颤巍巍地小步迈了出去,没法子,形势比人强,我现在连大步走路的能力都没有,更不用说逃跑了。
“姑娘,夫人让我转告您,进第一个房间后呆上一会儿咱就能走了,不用担心。”正当我为这里越来越多的轿子而摸不着头脑时,小梅悄悄附在我耳边说道,之后又指着自己的胸口神秘一笑。
什么意思?我口不能言,急忙抓住她的手,希望她能说得再明白一些,不料却被一个尖锐的嗓音所打断。
“傅小姐,请。”待我扭头看清声音的主人时,我整个人都愣住了,万万想不到站在我面前的竟然是一名太监!
我瞪大双眼,不敢置信地看向小梅,再看看那名太监。这不是真的!不是我心里所想的那个疯狂结论!
然而,小梅和那名太监的一席话却立即佐证了我的猜测。
“公公您辛苦了,我家小姐这几天嗓子不太利索,来参加选妃的人这么多,一会儿还麻烦您多担待了。”说着,小梅悄悄将一锭银子塞入了太监的手中。
那名太监顿时眉开眼笑,态度更加的恭谨,“那是自然,那是自然,太傅大人的千金嘛。”
什么,太傅大人?直到此刻我才得知傅老爷的身份,而所谓的定亲竟然是皇帝选妃!
“小姐,跟公公去吧,记住奴婢刚才的话,没事的。”见我呆若木鸡地不肯挪动分毫,小梅推了推我,又加重了说话的口气,甚至还给了我一个鼓励的微笑。
尚在消化这一惊人事实的我真想扯开嗓子尖叫,我不是傅宛雪,我是假的!可是迎着小梅的眼神,转念一想,似乎能明白傅家的真正意图了。皇帝老爷要选妃,不来选嘛不行。但是选上难,要落选还不是易如反掌的事。如此一思量,心里便像吃了颗定心丸,顺从地跟着太监进入宫中。
那名太监将我领进一间屋子,奉上茶水糕点后便退了出去,一同在屋内的尚有四名妙龄女子,有的手里还拿着镜子,反复整理自己的仪容,唯恐有差。
我知道,这里只不过是等候面试的地方,倘若我所料不差,沧澜的选妃流程和夏月应该差不多,能来这里的候选者早已经过严格筛选,必然拥有显赫的家世,只要通过了后面几关,最后再得皇帝首肯,就算正式入宫了。
坐定下来,回想起小梅的多次暗示,我登时省悟,刘姐和傅夫人费了大半天的功夫在我胸口又涂又抹,造成的那个奇怪标记是有目的的。宫里的老宫娥第一步要检查的便是候选女子的身体状况了,别说有胎记的不行,连明显一些的痣恐怕都会成为出局的理由。
在真正的傅小姐离家出走后,傅家正为无法应付选妃的事而惶恐不已,我的出现恰巧给了他们一个大胆的设想,但还不至于真敢犯欺君大罪,将假女儿送给皇帝当妃子,如此一来,必定要想方设法使我落选,难怪一再让小梅告诉我不必担心。
所有谜团解开后,我更是长舒了一口气,既然不用真的入宫,帮帮这对倒霉的夫妻倒也无妨,也算来沧澜皇宫开过眼界了。
待完全放松下来才发觉肚子有些饿,尝了几口糕点后,先前那名小太监走进房中,毕恭毕敬地请我随他出门。
跟着他进入一间屋子后,一名老宫娥站起身,朝我微微一福后接过小太监手中的牌子瞧了瞧,略显诧异地说道,“小顺子,你弄错了吧,该先去王麽麽那儿。”
“桂麽麽,错不了,上头交代了,傅小姐和另外五名小姐直接来您这儿,前几关都不用验了。”小顺子笑着说道。
嘿,原来皇帝选妃也有面试特别通道呀,不知道是什么内容,等一会儿就见招拆招吧。
“傅小姐,请喝一口后吐出来。”桂麽麽示意我坐下后,将一杯茶端到我面前,旁边还放着一个空杯子。
这是什么招数,我有些好笑地端起茶杯抿了一口,依言吐到空杯子里,却在见到杯中蓝得发亮的汁水后吓得差点打翻杯子。
“小姐不用惊慌,这茶无害。”桂麽麽接过杯子后,又从桌上拿起一个小瓷瓶。
然而她的话并没有令我好过,我死死地盯着她手中的瓷瓶,里面的透明液体正一滴滴地流入杯中,而我全身的血液也随之凝固冻结。
那奇异的蓝色并非是我慌乱失态的理由,而是猛然想到了一个攸关生死的大问题,倘若我所料不差,这杯中之物正是传言中沧澜皇家验贞的宫廷秘方,而我早已非处子之身,不论我此刻是不是真的傅宛雪,一旦被发现,不由分说就会以不贞的罪名被处以极刑。
眼睁睁地瞧着两种液体逐渐融合,犹如一副致人死命的毒剂即将扼住我的喉咙,这回我真的在劫难逃了吗?
我很想扭头就跑,但双腿却不听使唤地钉在了原地,只得被迫迎视桂麽麽由恭敬转为诧异的目光。那杯子里的耀眼蓝色已变成了刺目的鲜红色,无情地揭示了那个不争的事实。
我哀叹一声,认命地闭上了双眼,等待她大叫大嚷,呼唤侍卫来将我架走。真是想不到,最终的归宿竟是这样一种可笑的死法,该怨老天的捉弄还是自己的倒霉?
“傅小姐,贵妃娘娘不喜欢跳舞。”谁知,耳边传来的居然是桂麽麽平静温和的声音。
我倏地睁大眼睛,惊愕地看着她将那杯红色的液体处理干净,仿佛先前的一切都没有发生过。为什么?为什么她要替我遮掩?
面对我的疑惑,桂麽麽却只是淡淡一笑,从容地唤来小太监将我带了出去,令我纵有满腹疑问,也无从明了。
仍是先前那名小太监,见到我后先道了一声喜,好像暗示我已经顺利通过考试,这让我更加惴惴不安,皇帝选妃不会那么简单吧,临走时桂麽麽那句话又是何意?
一路想着心事,待回神时已身处一个美仑美奂的大花园之中,到达此地的除我之外,还有几十名俏丽的女孩,个个脸上洋溢着喜气,听她们的谈话,似乎都是通过前几轮面试的幸运儿,正争相揣测着贵妃娘娘的喜好以及呆会该表演的项目。
“贵妃娘娘驾到!”突然,一个高亢的嗓音出现,立即令嘈杂的现场变得鸦雀无声,大家不约而同都看向了同一个地方。
只见一群太监宫女簇拥着一个雍容华贵的年轻美妇款款而来,当先的几名已手脚麻利地铺设好了舒适的软椅和遮凉的锦棚,简简单单的动作即显示了美妇不同寻常的高贵身份。
“十人一排,都站好喽!”一名头发梳得一丝不苟的老宫娥中气十足地朝人群喊道。
“哎哟,别挤我呀。”
“你让开,这是我的位置。”
她的话让刚刚还在发呆的女孩子们都混乱起来,为了抢到显眼的位置而争执不休。我不着痕迹地悄悄向后退去,待所有人站定时,已从容地站在了最后一排。
“拜见贵妃娘娘!”在那名老宫娥的指挥下,所有人向居中而坐的年轻美妇盈盈下拜。
“各位妹妹不必拘礼,今日本宫得皇上旨意,特来挑选伴驾良子,一会儿有什么才艺尽管呈献。”年轻美妇笑着说道,声音酥软得入骨。
我偷偷瞧去,真是好一个绝代佳人,那张锥子脸浑然天成,恐怕要羡煞那些如今要靠削骨整容的人造美女了。精致柔媚的五官简直是演苏妲己的不二人选,绝对是狐狸精中的极品,看来沧澜皇帝挑美女的眼光还真不赖。
然而,纯粹欣赏美女的心情在见到她隆起的肚子时,竟莫名产生了一种难言的伤感与同情。辛辛苦苦替男人怀孕生子,不仅得不到丈夫的嘘寒问暖,还要强颜欢笑,假装贤德地替他选女人,伺候他的欲望,这是怎样一种苦涩与无奈啊。
不由自主地想到了自己离开紫御风的原因,如果我不走,恐怕也和这位贵妃一样,看似高高在上,却要强压内心的痛苦,把心爱的男人推给其他的女人。
我做不到,我真的做不到,直到此刻,再次感同身受地了解了这种锥心之痛,我完全不后悔自己当初的决定了,从此心中只有与他在一起的美好回忆,没有愧疚,没有遗憾,更没有徘徊与困惑。
“贵妃娘娘,请容奴婢献丑。”当我的思绪飘忽不定,沉浸在些许伤感中时,站在最前排的女孩子开始了表演,真像选秀节目一样。
我勉强收拾起杂乱的心情,开始思考眼下的现实问题。尽管我的目的很简单,就是不被入选,但这个度很微妙,因为选秀的评委是个女人,还是个将来会成为这些女孩子竞争者的女人。
以正常的心态来说,她肯定不希望有人比她出色,最好选出来的人才艺皆逊色于她,能反过来衬托她,因此,表演太拿手的项目不妥,真的搞砸了也不妥。
很快,第一排中已有五人表演完毕,那贵妃却没有当场评判孰优孰劣,只对着随伺身旁的老宫娥耳语了几句,那老妇便在小册子上勾勾划划。显然她已有结论,但我们却不知道她的审核标准是什么。
眼看着时间一分一秒过去,自己即将上场,却仍然没有想好该怎么做,呼吸开始急促起来。进了皇宫稍有差池便不得全身而退,刚才就有一个女孩子因为作诗时冒犯了贵妃的名讳,而被毫不留情地掌了嘴,即便伤养好,脸也毁得差不多了。
无计可施下,我不得不仔细观察贵妃的表情细节,自行揣摩她的心思,力图找到能被她直接扔出局的方法。
经过不断的观察,总算掌握了些许规律,每当有人表演舞蹈时,她的眼神总有些不屑,特别是碰到精彩的,不屑中似乎还带了些愤恨,这使得桂麽麽的话变得别有深意。
莫非。。。莫非这贵妃精于舞技,或者说这是她得宠的凭依之一,所以跳得不如她的自然构不成威胁,而比她强的肯定是大威胁,绝对不会入选。
如此一推敲,越想越觉得有道理,也许桂麽麽放我一马是因心软不忍心,只要我过不了贵妃这一关,于她于我都不会有事,救人一命,何乐而不为呢?
只是,我毕竟不是真的傅宛雪,她会跳舞吗?能跳的话又擅长什么舞呢?倘若这里有认识她的人,万一弄巧成拙露馅怎么办?
唉,搞了半天,左思右想下最终仍旧回到了原点,依然没能想出十拿九稳的方案来。
“皇上驾到!”我前面还有两个人等待上场,正心急如焚时,那个高亢的声音再次响起。
一瞬间,所有人均矮了一头,跪倒在地。由于表演完的人都退到了另一边,我被迫成了中心位置的一员,因此对于皇帝的长相丝毫不敢好奇,努力地把头低得不能再低了。
“免了,朕来瞧瞧朕的美人。”沧澜帝的声音非常年轻,口气中带着不合身份的轻浮,看样子也是个风流的好色之君。
这下完了,皇帝老爷居然好兴致得亲自来选美,对于这样一个完全陌生的人,他的口味更加无从猜测,等会儿唯有硬着头皮上了。
正逢沧澜帝当评委的那名女孩由于表演出色,使得龙颜大悦,当即被册封为了婕妤,引来了一片艳羡的惊呼声。
很快,再怎么想捱时间,终究还是轮到了我。脚下似有千斤重地挪到场中央,原本想赌一把表演跳舞的计划也因为皇帝的突然出现而搁浅,直到此刻我都没拿定主意,手心因为紧张全是冷汗。
心里没底的时候压根不敢瞧皇帝一眼,手足无措地低着头,如此静默了大约有一分钟,周围渐渐起了窃窃私语的交谈声。
“妙,真是妙!”正当我准备心一横豁出去时,头顶上方投射出一片阴影,沧澜帝的周身带着金黄色的光晕,毫无预兆地出现在我的面前,修长有力的手指强势地抬起我的下巴,就这样,我全无准备地撞入了一双漂亮得令人窒息的眼睛中。
当这个身着一袭金黄色龙袍,仿若太阳神阿波罗一样耀目的男人放开我时,我因他的一句话而怔愣当场,久久无法回神。