华盛顿所向往的，是恬静安逸的田园生活，他不愿意炫耀自己是开国元勋，免得世人说自己沽名钓誉，他甚至拒绝了挚友克雷克医生代表一位作者为他立传的请求。他一直认为独立战争的胜利是全国民众缔造的，而不应该赞美他一个人。华盛顿给这个国家、也给这个世界树立了一个榜样，他没有醉心于名利权欲，他追求的是另一种境界，就像中国陶渊明的“采菊东篱下，悠然见南山”，他更喜欢精神上的淡泊，在自己家葡萄架下面的日子是他一生最美好的回忆：“此时，我希望能悄然无声地融入山川大地，了断与尘世的一切纠葛。”
正是这样的境界使他断然拒绝了王袍加身的巨大诱惑，有史以来，他是第一个打赢了战争就回家的统帅。
宾夕法尼亚州议会通过代表向大陆会议提出建议，要求对华盛顿的贡献和自我牺牲精神给予补偿。华盛顿明确表示，绝不接受任何补偿。他家乡所在的弗吉尼亚州议会将波托马克河与詹姆斯河的股份各赠送他150股，他知道此举显示了国家对他的高度评价、爱护与关怀，他如果拒而不受，可能会被看做是对国家美意的不敬、蔑视，甚至“被误解为蓄意炫耀自己的无私与美德”，经过再三斟酌，他最后将全部赠与捐献给了慈善机构。
华盛顿在美丽的弗农山庄悄然隐居了下来，脱离了喧闹的政坛，如果不是时局的变化，使他再度应召为国服务，这位曾拒绝黄袍加身的伟人将在美丽的弗农山庄度过余年。1786年，也就是他回到家乡3年以后，新生的美国邦联面临着一场政治危机。当时的美国中央政府非常虚弱，无法承担有效管理国家机构的责任。8月1日，他在写给约翰·杰伊的信中表达了自己的忧虑：“短短数年，变化竟如此惊人。据闻，即使德高望重的人物也在无所顾忌地谈论君主政体。言论出自思想，再进一步即往往成为行动。这一步却是无法挽回和重大的一步！”“我虽已退出这个世界，但我坦率承认，我不能将自己置于漠不关心的旁观者的地位。”
就是这样一个人，3年前，他拒绝黄袍加身，悄然隐退，3年后，他虽身居乡间，却仍然心系社稷，不容许他的祖国滑向君主制的泥潭，他不相信赢得了独立的美国人民不能自己管理自己，他不相信流血牺牲奋斗得来的建立于平等自由基础上的制度“不过是一种空想和无稽之谈”。作为美国的缔造者之一，他坚决不希望发生这些“深以为忧的结果”。
此时美国的开国元勋们开始着手制订一部新的强有力的联邦宪法，民众要求他重新出山担任公职。他再三犹豫之后，还是再次告别了心爱的家园，1787年5月9日早晨，他动身前去费城，参加对美国乃至整个世界影响都极为深远的制宪会议，这一去又是8年。
在1798年2月举行的总统选举中，华盛顿众望所归，最后以全票当选为美利坚合众国第一届总统。获悉自己当选总统后，华盛顿表示：“我将下定决心，别无他顾，竭尽全力为民效力，以期能在适当的时机尽早解除这一职务，使我再次隐退，以便在惊涛骇浪之后，度过平静的晚年，以享天伦之乐。”
1789～1797年，华盛顿在担任两届美国总统期间，美国政府形成了规范的内阁制，确立了宪法的权威，经济上恢复了国家信用，外交上通过了与英国签订的《杰伊条约》，保全了美国领土的完整。总统任期届满后，华盛顿又回到弗吉尼亚州的弗农山庄，再次过起退隐的生活。美国国会曾邀请他出任第三届总统，但被他一口谢绝。
让我们来看看太平洋彼岸的美国国父华盛顿在任满了两届总统之后，爽然交权的情景：
华盛顿的最后讲话十分简约，一如他平时的朴实谦逊。他说：“现在，我已经完成了赋予我的使命，我将退出这个伟大的舞台，并且向庄严的国会告别。在它的命令之下，我奋战已久。我谨在此交出委任并辞去我所有的公职。”议长则答道：“你在这块新的土地上扞卫了自由的理念，为受伤害和被压迫的人们树立了典范。你将带着同胞们的祝福退出这个伟大的舞台。但是，你的道德力量并没有随着你的军职一起消失，它将激励子孙后代。”
根据文献记载，华盛顿交权的仪式非常简短，前后只有几分钟，但正是这个几分钟的仪式却使在场的每一个人都感动不已。这位昔日的将军，驰骋沙场的骄子，为了赢得战争不仅变卖了家产，而且因操劳过度此时生出满头白发，眼睛也几乎看不见了，望着这个垂暮的老人，每个人的眼里都蓄满泪水。
这几分钟，显示了华盛顿对美国的伟大意义，也显示出对世界的伟大意义。这是人类历史上第一次不依靠外在的压力仅仅依靠内心的道德力量就自觉放弃了在为公众服务的过程中聚集起来的权力。在它以前，人类历史上曾经出现过形形色色的逊位、下野、惧怕各种祸乱而“功成身退”的范例，在它以后，人类历史上还将出现无数以杀戮、屠城为代价而权倾四海的英雄豪杰。但有了这几分钟，那些大大小小争权夺利、不惜弑父杀子的英雄故事黯淡了；那些装神弄鬼、沐猴而冠，一朝手握权柄就以百姓为刍狗，运用人民交付的权柄就像运用自家厨房里的一根柴火棍的所谓“领袖”、“导师”们黯淡了；那些大大小小的土洋奴隶主以各种美妙的名义取得“天下”，而后千方百计延宕、推诿，甚至在垂暮之年还死死抓住权力之柄就像抓住救命稻草的“救星”、“伟人”们黯淡了……
第二天上午，华盛顿就启程离开了安纳波利斯，回到了弗农山庄，在自己的葡萄架和无花果树下过起了一种心满意足的乡绅生活。
1799年12月15日，一代伟人华盛顿在家乡病逝。他去世的消息传来后，举国哀痛，当时正在开会的国会休会一天，昔日的敌人英国也为他的逝世鸣礼炮20响致哀。在12月24日举行的追悼会上，他生前的属下亨利·李致悼词，悼词中的一段话后来成为家喻户晓的名句：“他在建立战功方面是独一无二的，他在和平建设方面的政绩是独一无二的，他受人民怀念之深是独一无二的，他是一位举世无双的伟人。”
为了纪念他的功绩，美国国会在1791年决定，于大西洋岸的波托马克河畔建立一个新的首都，取名“华盛顿”。1800年，新都建成后，政府所在地就从费城迁到华盛顿城。
（第六节） 民主先行者杰弗逊
他在上帝祭坛上发过誓言：“永远反对一切对人类心灵暴虐统治的专制形式。”这句话概括了他曾经用毕生精力为之奋斗的信仰与精神。后来，这句话被镌刻在了美国首都华盛顿的杰弗逊纪念碑上，成了他一生的写照。这就是美国的民族之魂托马斯·杰弗逊。
托马斯·杰弗逊（1743～1826年）1743年4月13日生于弗吉尼亚州的古什兰（现阿尔巴马尔），当托马斯·杰弗逊出生的时候，古什兰还处于边境地区。托马斯的父亲彼得·杰弗逊是一个性情温和的富裕农场主，他是当地的土地测量员。托马斯的母亲出生于弗吉尼亚州最有声望的家族之一。杰弗逊又高又瘦，脸上长着雀斑，头发黄中带红。他是美国历史上才华横溢的人物之一。在30岁之前，他已经学习了6门语言、法律、数学、科学和哲学；他是自学成才的建筑师，设计了不少世界上最漂亮的住房；他是发明家，设计了美国的货币系统；同时，他还是出色的音乐家。
14岁时，杰弗逊的父亲去世了，杰弗逊作为长子继承了家庭的产业，包括500亩土地和100名黑奴。
1760年，杰弗逊考取了位于弗吉尼亚首府威廉斯堡的着名高等学府威廉玛丽学院。在这里，他广泛阅读哲学、历史、自然科学与文艺作品，学习非常刻苦，每天学习时间达15个小时，他深受当时盛行的欧洲启蒙思想的影响，参加了校园里组织的很多进步团体。1762年毕业后，他又跟随学校着名的怀斯教授继续攻读法律，于1767年取得当地的律师资格。1768年杰弗逊担任了家乡阿尔贝马郡的治安法官，1769年，他当选为弗吉尼亚州议会议员，令人奇怪的是，他并不是一个出色的演说家，因此，他写了很多信和文章来代替演讲。这些信和文章的主要内容是关于美国殖民地和英国之间日益增长的矛盾的，其中一篇的内容是杰弗逊所称的“美国人的权利”的问题。这篇文章使杰弗逊的名字传遍了整个北美殖民地。他反对英国政府的态度如此强硬，以至于英国政府宣布他为叛徒，一旦他被抓住，就会被绞死。
1772年元旦，28岁的杰弗逊与23岁的玛莎·斯凯尔顿结婚，1769年两个人在威廉斯堡邂逅，一见钟情，很快坠入爱河。两人都在音乐方面有杰出的成就，玛莎·斯凯尔顿善弹大提琴，杰弗逊善拉小提琴，琴瑟相随。可惜短短的10年后，玛莎就撒手人寰，杰弗逊无限伤感，也没有再续弦。
3年之后，杰弗逊被选进了大陆会议。由于善于写作，他被指定为《独立宣言》的撰写人。
在独立战争中，杰弗逊是弗吉尼亚州议会的第一名成员，然后任州长。他为了通过一项保证宗教信仰自由的法律而辛苦工作。这一法案是美国历史上同类法案中最早的一个。
独立战争结束后，杰弗逊为驻法国公使。当新的联邦宪法通过、华盛顿当选为第一任总统后，杰弗逊被任命为国务卿。
杰弗逊所担心的，是怕美利坚合众国有一天会变成独裁的政体，他完全相信美国的全体民众可以管理好自己。杰弗逊希望美国成为一个需要很少法律的国家，他是在边境地区长大的，他相信只有受过教育的公民才能够保护这个新生的民主政体。所以，杰弗逊非常推崇教育，他认为所有的孩子应该至少上到3年级以上，这对于今天的我们来说可能算不上什么教育，但是对于当时的美国来说，无疑是重磅炸弹，因为当时很多人根本没有接受过任何教育。
当时的财政部长亚历山大·汉密尔顿却有不同的想法，他不同意杰弗逊如何使政府成为好政府的观点。他赞同英国的政治体系，即由国王或者一个至少是终身制的总统作为最高领袖的政治体制是最好的。许多人都由衷地认同汉密尔顿的观点。但是，杰弗逊坚信，按照汉密尔顿的观点，合众国最终会变为独裁政体。而汉密尔顿认为，杰弗逊的观念将会导致暴民统治。
一开始，杰弗逊并没想成立一个政党，但不久，拥护他观点的人拥戴他为领袖，这些人被称为共和党（几年之后，这些共和党人自称为民主党人）。同意汉密尔顿观点的人被称为联邦党人。没有人刻意设计，但这由此成为美国政党制度的开端。
当华盛顿总统第一任期结束后，杰弗逊辞职返回到故乡弗吉尼亚。当华盛顿拒绝担任第三任期总统之后，约翰·亚当斯当选为总统，而托马斯·杰弗逊当选为副总统。亚当斯属于联邦党人，杰弗逊则属于共和党人，这种混合组合方式的产生是因为撰写联邦宪法的人没有意识到政治派别的问题。他们的计划是，让获得最多选票的人当总统，让选票得数为第二的人担任副总统。后来，联邦宪法作了修改，规定总统和副总统应属于同一个政治派别。
亚当斯只担任了一任总统，之后，杰弗逊当选为总统。由于他认为国家应该尽可能地以低成本运转，所以他对陆军和海军进行了裁军。与华盛顿不同，杰弗逊从不穿潇洒漂亮的制服，他也不乘坐由很多马拉着的四轮车，通常都是以步代车或者骑马。
杰弗逊身为总统，却很少注意外表，他的穿着俭朴又随便，以至于引起一场较大的误会。1803年12月英国新首相和他的妻子麦丽夫人访美，杰弗逊穿着俭朴的衣服和拖鞋接待了他们，而在参加白宫的一次正式宴会时，没有人陪伴他们入席，以至于英国首相和他的夫人不得不与其他客人争座位。对这种接待方式，英国首相及夫人感到这是对他们本人和国家的一种侮辱，从而引起了一场外交战。杰弗逊解释说：“在社交圈子里，人人平等，不管是在职和不在职的，国内和国外的，男女宾客都享有同样的平等。”他认为穿着俭朴随便和不拘礼节是这个民主共和社会的习惯。他在执政期间，废除了许多繁文缛节，其中之一便是取消了宴会上的等级差别。
这个时候，法国宣布密西西比河以西的大片广袤的未知土地为法国所有。在新奥尔良，法国控制着密西西比河河口两岸的地区。这意味着，如果法国人不想让美国的船只出入的话，他们可以随时关闭河道。但是这条水道对于阿拉巴契亚山以西的美国定居者来说实在是太重要了。1803年，杰弗逊决定从法国手中购买新奥尔良。出乎他的意料，法国的皇帝拿破仑竟然同意了出售从密西西比河到落基山脉的整个路易斯安那地区。
当时英法关系日趋紧张，战争已不可避免，拿破仑急需筹款来进行这场战争。法国尽管自己已经无力保卫北美殖民地，但也不愿看到这一大片土地落入英国之手，因而宁愿把路易斯安那地区全部卖给美国。所以，在门罗到达巴黎的前一天，法国外长塔列朗已向李文斯敦提出了拿破仑不仅愿意出卖新奥尔良，也愿意出卖整个路易斯安那地区的建议。于是在4月30日双方签订协议，定价1500万美元。6月，这一协议草案送到了华盛顿。渴望得到这片土地的同时，杰弗逊又为这个协议草案是否符合宪法精神感到不安。按照杰弗逊的想法，协议草案应交由国会审定修改，并作为修正案增补在宪法之中，使这一购买行为具有充分的合法性。但这一审定过程太慢了，当听到驻法特使写信说拿破仑已对这个交易感到后悔，如果拖延时间或许他会收回自己的许诺时，杰弗逊迅速改变了自己增补宪法的想法，要求参议院立即对协议草案进行审定，并批准了这一协议。1803年12月20日，美国国旗已飘扬在新奥尔良上空。
杰弗逊认为，总统除了具有宪法规定的权力之外不能拥有其他的权力。但是宪法中没有任何规定说总统可以拥有使美国国土翻倍的权力。杰弗逊同样相信，美国的未来取决于西部。这个机会对美国来说实在是太重要了，失去了这个机会就真是太可惜了。于是他签署了购买路易斯安那地区的协议。之后，他要求国会同意他已经做的一切。一些人对杰弗逊超越联邦宪法所赋予其的权限行事非常恼怒，另一些人则说杰弗逊想成为新领土的皇帝。
1804年，杰弗逊第二次当选总统，开始了他的第二个任期。如果杰弗逊愿意的话，他还可以再次当选为总统。但是他总是担心，如果一个总统的任期太长的话，他就有可能成为一名独裁者。杰弗逊认为，任何总统的任期都不应该超过两届。当然，当总统从来没有让他感到过真正的幸福。因此，他拒绝参加第三任期的竞选。他回到了蒙提萨罗的家乡。
