安南禾拍着他的肩膀，慢慢地拉起他的手臂。他看得出，这一次兰伊是真的吓坏了。虽然碧玉蜂看起来并没有地衣蛇那么可怕，但它们铺天盖地毫不间断的进攻，确实给人心里留下了深刻的印象。兰伊的冒失等同于火上浇油，让他们一边对付碧玉蜂，一边还要应付突起的大火，陷入了腹背受敌的苦战状态。老实说，若非没有机会，安南禾早就冲上去教训兰伊了。可是，话说回来，在那种自顾不暇的境况下，没有人能够确保杰特里弗斯的安全，所以，把杰特里弗斯之死，完全归咎于兰伊一人的责任，也有些不公平。
安南禾想到这里，叹了口气，搀着兰伊走了回去。兰伊看着众人，抹了抹眼泪，说道：“对不起，都是我的错，对不起。”他的眼睛已经哭得红肿，叠在一起像红油浸染过的豆腐丝。布雷德先生拍了拍兰伊的肩膀，说：“好了，伙计，先吃饭吧。”
诺万特抢先递给兰伊一块牛肉，但兰伊只顾着抹眼泪，没有接过。诺万特叫道：“教授，喂，兰伊教授，牛肉。”
哈肖贝恩笑了起来，布雷德先生跟着笑了起来。兰伊瞧了片刻，带着眼泪也笑了起来。安南禾还不知道怎么回事，问了多里安，才明白过来，不由得也笑了。碧茵丽分明觉得这没有什么好笑，但看着大家都笑了，也不由自主地哈哈大笑。
一场大笑，冲散了不少愁云。兰伊终于消了与布雷德先生的芥蒂，即使心里还有一些看不惯，也只属于文人相轻了。吃过牛肉，掩埋了灰烬，布雷德先生带着哈肖贝恩收拾大战过后散乱的物资。多里安和安南禾起身过去帮忙，兰伊怔了片刻，也跟了上去。巴可勒医生看了看朱莉腿上的伤势，说道：“恢复的不错，明天就可以下地行走了。”
这个消息让布雷德先生颇感欣慰。如果此去一路顺利，不过半下午就可以抵达卓尼山下。一旦还是无法与戴恩斯取得联系，他们就必须在第二天开始攀登卓尼尔山。朱莉能够下地行走，对整个队伍来说，多多少少算是减轻了一些心理负担。诺万特更是高兴万分，不停地向多里安和安南禾重复着巴可勒医生的话。
“好了，好了。”多里安不耐烦地说，他的嘴角带着调侃的微笑，“我们听到了。”
“好消息要大家一起分享，是吧，伙计？”诺万特咧开大嘴，笑着说道。
安南禾点了点头，笑了笑，却没有说话。碧茵丽正在收拾自己的睡袋，扭过头来，给了他一个心领神会的微笑。
“喂，那是什么？”诺万特突然间不笑了。他的笑意还没散去，乍然间变成了惊慌。这种表情的突然变化，让他的脸显得异常的扭曲。安南禾顺着他的目光看去，成排的落叶阔叶林背后露出一连串椭圆形的大脑袋。大脑袋上的眼睛滴溜溜地转着，似乎只有好奇而没有敌意。
“骷髅石怪。”布雷德先生叫道。他知道这种来去如风的大块头，尽管从没有表现出主动的攻击欲望，但他也不能掉以轻心。“不要动手，”他向着哈肖贝恩说道，“保持警戒。”这一点不必他来安排，哈肖贝恩根本没有开枪的打算。在河口三角洲那场大战中，他已经喜欢上了这种重情义的大块头。
“教授。”哈肖贝恩说道，“它们背后还有东西。”
他无法描述出来骷髅石怪背后的生物样貌，只好用模棱两可的“东西”来代替。布雷德先生观察了一阵，才发现那些躲在骷髅石怪背后的生物，还是骷髅石怪。“是它们的孩子。”布雷德先生笑道，“只是幼小的骷髅石怪。”
安南禾还没有看到过幼小的骷髅石怪，不由得又惊又喜。他往前走了几步，试图看的更仔细些。骷髅石怪发出了低低的尖叫，转过身去护住了幼崽。那些幼小的骷髅石怪，身高一米左右，骨节前臂都与它们的父母相同。唯一不同的地方在于，椭圆形的脑门上长着稀稀疏疏的毛发。
“别离的太近，南禾。”布雷德先生说道。
“好的。”安南禾点了点头。他知道，大部分动物都会护犊心切，一旦认为对方对自己的幼崽产生了威胁，便会激起它们主动攻击的欲望。可前头的成年骷髅石怪只是护住了幼崽的身体，反而扭扭屁股，从大树后转了过来。然后，整支队伍都惊讶地看到，六七只成年骷髅石怪放开了幼崽，把前臂交叉在一起，向着队伍所在的位置弯下了腰。
安南禾吃惊地回过头，看向布雷德先生。布雷德先生同样大吃一惊，但他眼里的惊恐竟多于惊喜。他再向其他人的脸上看去，多里安张口结舌，加丽瞪大了眼睛，碧茵丽和朱莉还没反应过来，直直地看着骷髅石怪。兰伊和他的组员们坐在地上正在收拾装备的手也停止了动作。哈肖贝恩的士兵们居然摸着脑袋，静止了一般。习惯了搞怪的诺万特，这一次老老实实闭上了嘴巴，伸出双手，交叉着放在胸前，像骷髅石怪一样，弯下了腰。
“呜”的一声，骷髅石怪们冲了过来。没等布雷德先生的队伍做出反应——事实上，骷髅石怪的速度很快，距离又近，他们根本没有机会做出反应——就冲到营地面前。“不要动手！”布雷德先生大吼道。他看见骷髅石怪们停了下来，往前伸着椭圆形的大脑袋，似乎是在嗅着什么。
“把烤熟的剩牛肉给它们。”安南禾向着诺万特说道。
“什么？”诺万特不可思议地看着安南禾，好像没有听懂。
“把牛肉给它们。”朱莉说道。这句话比圣旨还管用，诺万特不迭的说着“好，好”，迅速蹲下，把身上的牛肉卸了下来。安南禾一直站在诺万特的身前，竟不知道这家伙竟然背了好几十斤熟牛肉。
骷髅石怪拖着幼崽，慢慢地靠近牛肉，试探性的嗅了片刻，伸出前臂夹了一块，往脑袋上一丢，接着嘴巴大张，便吞了下去。吃完后，似乎发现熟牛肉的确比生肉好吃多了，情不自禁地拍拍胸脯，得意地大声呼啸。这下子其他的骷髅石怪也不再客气，风卷残云一般，将诺万特的熟牛肉吃了个干干净净。
诺万特悲戚地叫道：“喂，我的牛肉。”
可骷髅石怪们并未尽兴，撇着大嘴巴，转着眼珠，还是看着诺万特。诺万特摊了摊手，小声地说：“没有了，你看看，我真的没有了。”
他面前的那头骷髅石怪凑上脑袋，与诺万特的脑袋碰了一下。诺万特猝不及防，“嗷”的一声大叫，一屁股坐在地上。骷髅石怪仿佛受了惊吓，身体一跳，闪在另外一边，接着看向哈肖贝恩。哈肖贝恩不待它做出动作，便自觉地脱下背包，将熟牛肉拿了出来，丢在骷髅石怪面前。
“这家伙，鼻子真灵。”他笑了起来，看着自己的士兵们同时丢出来或大或小的牛肉块，大声说道，“大块头们，吃吧。”
骷髅石怪再次将这些牛肉一扫而光，才意犹未尽的摸着肚皮，得意地尖声叫着。有了诺万特的前例，哈肖贝恩在骷髅石怪向自己行“碰头礼”的时候，少了很多惊慌，配合的跟骷髅石怪碰了一下。骷髅石怪哇哇大叫，坐在地上，不知是开心，还是生气，前臂和粗壮的大腿用力地敲打着地面。
“好小子，藏了那么多牛肉。”布雷德先生打趣道。
“它们吃饱了吗，怎么还不走？”诺万特的声音有些尖细，听起来他觉得这些一口气吃光几十斤牛肉的家伙，下一步打算拿他开胃了。
“这是它们向你表示感谢。”安南禾笑着说。
“感谢？鬼才相信。”诺万特说。
“应该是感谢。”布雷德先生赞同安南禾的说法，“不然，你的脑袋早就被它夹扁了。”
诺万特站了起来，慢慢伸出手去，似乎想摸一摸骷髅石怪光溜溜的脑袋。那头骷髅石怪毫无反应，任他把手放在脑袋上。但当诺万特转过头，想摸骷髅石怪幼崽的时候，它们不愿意了，突然站了起来，警惕的看着诺万特。
“不要碰幼崽。”布雷德先生叫道。
诺万特不敢动弹，结巴着说：“为什么？我……我只是想摸摸它。”
“想想你妈妈，当她看到你被坏蛋摸着脑袋会怎么样。”多里安笑道，“这样你就明白了。”
“我妈妈会打爆他的脑袋，然后把他做成鱼子酱。”诺万特颇感自傲地说。但他立即反应过来，说道，“你是说我是坏蛋？”
“我没说，不过，它们可能会这样想。”多里安哈哈大笑。
“我把我所有的干粮给了它们，它们却把我当成坏蛋！”诺万特的声音有些委屈，看着面前的骷髅石怪摇了摇头。
“好了，别闹了。”布雷德先生笑着说，“动作慢点，收拾好东西，准备出发。”
六七只成年骷髅石怪，带着四只幼崽，似乎认定了这支队伍还会提供喷香的熟牛肉给它们，竟然跟着队伍一同行进。不过，它们的速度太快，往往蹦跶十几下，就超出了队伍很远。等了片刻，不见队伍跟上，再回过头来寻找队伍。这样一来，有它们开路，倒给哈肖贝恩省去不少麻烦。
“看来，它们成了我的雇佣兵了。”哈肖贝恩开玩笑道。
“等你没有熟牛肉的时候，就不会这么想了。”布雷德先生淡淡地说。
“看见野牛的时候，再打死一头，不就行了吗？”哈肖贝恩有些奇怪，教授的脑子怎么突然间不好使了。
“不是每次运气都会那么好的，队长。”布雷德先生说。
果然，再次被教授言中。他们走了两个多小时，终于抵达卓尼山下。山底长着一丛丛苔藓，旁边是一些枯黄的低矮植物，这样的食物确实无法吸引野牛前来。哈肖贝恩提着枪转了一圈，也没有发现野牛的踪影。兰伊和他的小组忙活了一阵后告诉大家，根据他们的估算，卓尼尔山的横切面约有60平方千米。
布雷德先生带着多里安和安南禾绕着卓尼尔山的山脚走了一圈，发现水源顺着卓尼尔山的山峰流下，水流急促，不时溅起朵朵浪花。他们百思不得其解，阿尔利群山拥有河流是理所当然的，因为那是一条有坡有缓的山脉，可卓尼尔山是直直刺入上空的柱状山脉，怎么可能形成水流？
“也许上面有湖泊。”布雷德先生沉默许久，才犹豫地说出了自己的看法。
“那湖泊的水源从哪里来？”安南禾问道。他已经观察的很仔细了，卓尼尔山与四周的任何山谷都没有接壤的地方。只在顶峰有一条通向贾森诺维克山的藤蔓索道。所以，不可能会有别的水流接济上面的湖泊。至于那条索道能否承载队伍通过，眼下谁也不知道。
“上面可能一直在下雨。”多里安眨巴着眼睛，说道，“别忘了，骷髅岛在海底。”
“这是淡水，多里安。”布雷德先生否定了这个说法。
多里安皱着眉头，不说话了。安南禾仰首望去，卓尼尔山自下而上，愈来愈粗。层层叠叠凸出的林木，像卓尼尔山天生的棘刺。
“南禾。”布雷德先生叫道。
安南禾回过头来，看见布雷德先生怀疑而惊恐的表情。他顺着看去，只见一丛茂密的林木之间，有一道小小的阶梯状通道。他们叫来了哈肖贝恩和几名士兵，穿过林木，看着那条阶梯状通道，仿佛环绕着卓尼尔山，不知道通向哪里。通道上长满低矮的棘刺植物，两壁长着一些扁圆叶状的树木。
“有踩踏过的痕迹。”安南禾指着扁圆叶状树木的下方，说道。
的确，那些痕迹很大，却浅浅的，似乎已经被风化的泥沙掩埋了大半。
“是骷髅石怪的脚印。”多里安插嘴道。
“嗯，有点像。回去吧，”布雷德先生说道，“休息一下，晚上再决定明天的行动。”
