朱超民临走的前一天晚上，与何水水依依不舍。两人在床上缠绵着，何水水身上的伤处被碰痛了，忍不住低声惊叫起来，他就赶紧停下来抚慰着她。
“真不知道我这次一走，你会怎么样？居然会从楼梯上掉下去！有没搞错？”他嘴里嘟哝着。
朱超民对她“失踪”后的激烈反应，使何水水感到一种被重视的满足，同时也让她感到奇怪，总觉得他好像非常害怕发生什么。
那天，朱超民开始的慌乱急躁和后来的平静冷淡，都给她留下了另一种印象，她觉得自己对他并不了解。
此刻，他对母亲纵容大黑猫作恶不置一词，只是不停地埋怨她，不该这么不小心，好像非常惧怕那只神秘的猫：
“超人可是老妈的命根子，你千万不要去惹它！”
看到何水水意外的眼光，他察觉到了她的意思，又补充道：
“我长年不在家，老妈全靠超人做伴呢！她和那黑猫简直相依为命。”
“我知道了，你放心吧。”何水水言不由衷，她只是被他的孝心感动了。
“阿水，我真舍不得扔下你一个人走啊……”朱超民又把嘴凑上来。
何水水真想说，“你带我走吧”，可是他们刚刚结婚，怎么能提这么无理的要求？她心情复杂地闭上眼睛，想到今后的日子要跟阿清和她的怪猫朝夕相处，就有一种惶然的感觉。
“我一到了那边，就给你打电话，平时有什么事你就去找阿强。”
“我知道了。”
“对老妈，要尊敬她，事事让她三分。她很年轻就寡居了，一个人养大我不容易，我小时候经常发誓长大要孝敬她，要让她开心……”
“我懂了……”何水水听着，下意识地连连点头，她想让朱超民放心地离家出去工作，可是心里又有些紧张，不知如何是好。
“你真懂事，比阿素明白事理……”朱超民自觉失言，马上话题一转，“家里的事让阿桂打理就好了，你不用干什么活儿。下班以后可以到朋友那里玩玩，去商场买买东西，还有，去女子俱乐部参加运动。钱的问题不要担心……”
何水水终于忍不住哭了起来：“阿民，我不想让你走……”
两个人就情绪激动地抱在一处。
四周安静得很。“嘘……”朱超民一边动作着，一边提醒何水水小声点儿，突然，房门上发出一阵奇怪的声音，“咯吱……咯吱……”，好像是动物的爪子在门板上抓挠着。
声音越来越响，令人毛骨悚然。
朱超民停了下来，他看了看一脸恐怖的何水水，悄声说：“别怕，可能是超人……”
他关了灯，在黑暗中抚摸着她，何水水却僵着身子一动不动，再也没有了先前的情绪。
朱超民离开家那天，何水水的心绪如同被抛在沙漠中的羔羊，她四顾茫然，只想痛痛快快大哭一场。
可不管怎样，日子还得过下去。一回到朱家，她就努力调整情绪，强迫自己不去想朱超民。不料，从楼上到楼下，从卧室到餐厅，到处都是朱超民的影子，她的情绪怎么也好不起来。
但有一点很清楚，她要牢记老太太对朱超民说的“一个阿素足够了”的话，让老太太认识到自己和阿素不一样，她的到来，不会让朱家失望的。
阿素活着的时候到底怎么得罪了这个婆婆，到底是怎么死的？始终是何水水心中的一个谜，她对那个早夭的可怜女人在朱家的遭遇，怀有一种强烈的不安。自己会不会面临与阿素同样的命运呢？
虽然朱家的人对此讳莫如深，但是她打定主意要弄清阿素的死因。
吃晚饭时，老太太阿清突然从一直房门紧闭的卧室走出来。她怀抱黑猫朱超人，大模大样地坐在餐桌首席，菜一上来，就亲自动手给朱超人挟了一些，满足地看着它狼吞虎咽，自己并不动口。
一见到黑猫，何水水身上的伤处就隐隐作痛。她偷眼瞟了一下那受宠的家伙，只见它吃东西的时候，脸上还露着讨好主人的媚态。心想，动物也跟人一样，分忠奸、好坏吧？阿清如此喜欢这只猫，或许有外人无法知晓的理由。
她不禁想起了昨晚门上的抓挠声，就下意识地细细打量它的爪子。
大黑猫爪子上的指甲又长又弯，非常锋利。饲养宠物通常都要定期为它们修剪指甲，怕它们不小心抓伤人或损坏物品，可朱超人的指甲留得那么长做什么？
何水水想像着它那锋利的爪子如果抓在人的脸上，会是什么样，身上的寒毛便根根直立起来。
老太太的脸色比前几天好多了，她一脸慈祥地看着黑猫狼吞虎咽，衰老的眼睑下面，眼波温柔得像一汪水，看上去非常亲切。何水水一颗提起的心渐渐地放了下去。
心情稍好些，何水水就忘了自己的身份，她按照习惯，一吃完饭就端着脏碗进了厨房。
阿桂果然勤快干练，厨房里收拾得一丝不乱，让何水水无处插手。
“太太，你要是想帮忙，就把垃圾桶里的东西倒掉吧……。”阿桂的话明显带有欺生的倾向，善良的何水水居然一点儿没有感觉到受伤害，她毫不犹豫地提起垃圾桶出了门。
她把垃圾倒掉，又到卫生间把桶仔细冲洗干净，才送回到厨房。
厨房里已经没有人影，阿桂不知跑到哪儿去了，案板上放着一大盘切好的西瓜，红通通的瓜瓤鲜艳欲滴，一阵清香扑面而来。
这是阿桂准备的餐后水果。何水水洗了手，过去拿起了最上面的一块，随即又放下了，她马上意识到这里是朱家，儿媳妇怎么能先尝东西呢？
于是她小心地端起了果盘，送到客厅里，放在茶几上。坐在厅里看着电视逗猫玩儿的老太太见了西瓜，拿起上面的那块，香甜地咬了一口：
“阿桂真会挑西瓜，好甜哦！”
不料，蹲在一旁的黑猫猛然间“喵呜”一声大叫，扑上来就抓掉了她手里的西瓜。老太太愣了一愣之后，连忙“呸呸呸”地吐出嘴里已经嚼得稀烂的瓜肉，一口口，像吐血一样，看得何水水毛骨悚然。
“是谁？在西瓜里放了什么东西？”老太太一边吐着，一边气急败坏地高声嚷嚷。阿桂不知从什么地方慌慌张张地跑出来，她一边帮老太太拍后背催吐，一边用怀疑的眼光盯着何水水：
“太太，西瓜是你端来的吧？”
“什么？你是说我……”何水水一口气堵在胸口，差一点儿昏过去。
“家里没有别人了呀？”阿桂还是盯着她，“你不知道朱超人的鼻子是骗不了的么？”
“阿水，你想害死我呀？”老太太把她的黑脸转过来，两只不动声色的眼睛突然瞪大了，死死盯着她。大黑猫和它的主人一样，也在气势汹汹地盯着何水水，好像要把她生吞活剥了似的。
自己只是碰了一下那块西瓜，而且还是洗了手的！何水水有口难辩，一股跳进黄河都洗不清的悲哀直冲脑门儿。
何水水想起了自己进厨房时，那最上面一块西瓜的诱人模样。那块西瓜显然是故意准备了给何水水吃的，因为她是第一个接触西瓜的人，阿桂一定认为何水水会偷偷先吃了那块西瓜……
她打了个冷战，不禁偷偷看了一眼阿桂，却见这个矮小的女人完全是一副无辜的模样。
这一夜，何水水几次被噩梦惊醒，她在黑暗中用被单蒙住头，不敢动弹。
她梦见了朱超民，她扑向他，对他说“我害怕……”，但是他却绕开她伸出去的双手，径直走到她的身后去了。何水水回过头去，看到朱超民扑进了他妈妈的怀抱，在老太太的怀里拱来拱去，像饥饿的婴儿寻找乳房那样。
何水水大汗淋漓地醒了，她猛地从床上坐起来。被单已经被她蹬到床下，她摸索了半天没摸到，就又闭着眼睛躺下去。
她翻来覆去再也睡不着，回味着那个奇怪的梦，不明白到底是什么意思。不过她却感觉到丈夫朱超民跟自己的关系中间，还横亘着一个人，那个梦让她觉得自己虽然形式上已经加入了这个家庭，可实质上还是一个局外人。而这个让她无法融入朱家的人，就是神秘的老太太阿清。
门外响起了脚步声。“噗……噗……”地从这头走到那头去了。
不到一分钟，又“噗……噗……”地走回到原处，然后，再走过去。反复了多次，才慢吞吞地下楼去了。
过了一会儿，楼下厨房里又响起了轻微的声音，听上去就像一只老鼠在偷吃什么东西。何水水往门缝下面看了看，走廊上黑乎乎的，没有一点光线。楼下的声音越来越像一个潜进来的贼发出的，在黑暗中断断续续、鬼鬼祟祟。
她想起阿兰对她说的“老房子里鬼魂成群”的话，想到了神秘的阿素之死，立即在床上缩成了一团。
天亮了，何水水感觉到阳光透过窗帘射进了卧室。窗前就是东江宽阔的江面，阳光反射在水面上，更加强烈剌眼。
她懒洋洋地下楼，走到厨房门口，想起了昨晚西瓜的事，不由得一肚子屈辱。她放慢了脚步，小心翼翼地走进厨房。
阿桂正在厨房里煮米酒鸡蛋，阵阵酒香扑鼻而来。
有了昨晚吃西瓜那件事，何水水就格外注意地打量着这个阿桂。从后面看，阿桂就像一个没有长成的小娃娃，刚刚够得到灶台和案板，只是身材比娃娃要健壮些。
据说她在朱家多年了，只会干活，从不多嘴，至今没人能说出她的确切年龄。
听到何水水进来的声音，阿桂回过头来，显露出一张成年人的脸。何水水头一回到朱家来的时候，就被阿桂的样子吓了一跳。这是一个类似侏儒的女人，只是比真正的侏儒要高一点儿。她翻着白眼球多、黑眼球少的眼睛看人时，样子非常古怪。
现在，阿桂脸上没有一点儿奴仆对主人的热情或殷勤，一双几乎都是白眼球的小眼睛望定了何水水的脸，似乎在等她说话，又好像在等她自动退出去。
何水水不由得想起，那天晚上老太太在楼上呻吟，连朱超民都听得清清楚楚，偏偏阿桂就一口咬定没听到什么声音；后来她差点从楼梯上摔下来，阿桂不可能没听见，可她也装聋作哑不理睬。
看起来，西瓜的事没有那么简单，阿桂这个女人也不是那么简单的。
吃早餐的时候，阿清又没有下楼，阿桂把点心搬到楼上，送进了老太太的卧室。过了好一会儿，阿桂端着空碗回到厨房。她看到何水水，愣了一下。
“阿桂，家婆身体不舒服么？”何水水故意挑逗她说话。
“没有。”阿桂看也不看她。
“那……她为什么不到楼下来吃东西？”
“太太你去休息吧，我要煲中午喝的汤了。”阿桂说着就拎起了一只光鸡，放进了水池子里，然后是阵阵“哗哗”的水声，淹没了一切。
何水水不得不讪讪地离开厨房。
西瓜的事情，使她一直如梗在喉，不吐不快。如果今天不向误会了她的婆婆解释清楚，讨个说法，她觉得在朱家简直没法做人。她打定主意要主动去找老太太。
换好衣服，又仔细打扮了一下，在镜子前照了半天，深呼吸两次，她才鼓足勇气出了房门。
走廊里有些昏暗，她低着头辩认着脚下的路，慢慢地往前走。
阿清的房间在东边最里头一间，窗口朝东。因为老太太平时不习惯用空调，而整个小楼就数东面的这间房子夏天最凉快，所以她一直住在那里。
何水水刚在阿清的门前停住，想喘息一下再敲门，老太太已经在里面威严地问话了：
“外面是谁？”
“妈，是我。”何水水赶紧回答。
“有什么事？”。
“我来看看你呀！”何水水乖乖地答道。
过了十几秒钟，她听到有脚步声慢慢走到门口来，门“吱”的一声在她面前拉开一道缝，阿清那张黑黑的胖脸露了出来。
这是何水水头一次近距离地面对婆婆，跟她有限的几次见到的不太一样。看上去婆婆的精神状态非常好，眉心闪着光泽。
广东人认为印堂发亮，会交好运。
何水水愣怔怔地面对着这张脸孔，一时不知说什么好。
阿清从门缝里狐疑地盯了她足足五秒钟，才慢吞吞地把门敞开，谨慎地让道：
“进来坐。”说着，自己一转身先进去了。
刚迈进老太太的门，只觉得面前黑影儿一闪，“哇”的一声怪叫，何水水踉踉跄跄站立不稳，差一点儿摔倒。
她的心“嗵嗵”乱跳，定了定神，发现大黑猫朱超人正虎视眈眈地在脚下盯着她。何水水一看到它的眼神儿，头上便不由冒了汗。
“去，玩儿去吧！”阿清头也没回，只轻声细语说了一句，朱超人就像孩子一样乖乖地溜出门去。
何水水眼巴巴看着这“母子二人”的默契关系，她明白这间房子如果没有老太太的许可，任何人都别想进来。
惊魂未定地喘了一口气，她草草打量着老太太的房间。这里比她想像的要大得多，非常阴暗。阿清的面容在光线不足的环境里模模糊糊，好似一个幻影。
房间正中有一张显现古老色调的红木大床，床头雕龙画凤，看上去很贵重。屋角的一只大衣柜也是深颜色的，中间的大镜子由于年代久远，已经照不出清晰完整的人影儿。
墙边一对红木沙发椅，中间放着一只茶几。
何水水坐了下去，可是不小心坐在了一串珠子上，硌得屁股很疼。她连忙把念珠拿起来，放在茶几上，紧张地偷眼看了看阿清，见到老太太没反应，才悄悄松了一口气。
对面墙上挂着一张放大的黑白照片，好像过去那个年代遗留下来的东西。最初的一瞬间，何水水差一点以为那是朱超民的父亲、老太太先夫的遗照。仔细一看，那是朱超民的照片，她曾在他的护照上见过。
大概一时找不到先夫的遗照，而朱超民又与他的父亲长得非常相像的缘故吧？这样，阿清只要挂一张照片，就可以同时与她生命中的两个男人朝夕相处，倒也不失为一个好主意。
房间里除了朱超民的照片透着些许生机，到处都死气沉沉，让人透不过气来。何水水掩饰着心底的厌恶，模棱两可地叹道：
“这房间好大呀！”
“你晚上发（做）噩梦？”老太太似乎没听到何水水的话，她自顾打断了儿媳妇，突如其来地发问。
“你……怎么知道？”何水水有些吃惊。
“我什么都知道，这所房子里发生的所有事情，都瞒不过我……”阿清平时那似笑非笑的眼睛此刻正在黑暗中隐隐地闪动着，全然没有了任何表情。
何水水觉得嗓子发干，张口结舌，一时说不出话来。
她不禁想起新婚之夜的情形。什么都瞒不过她？那么自己和朱超民的生活隐私也都在“瞒不过”之列了？想到这儿，身上就像爬满了毛毛虫。
昏暗之中，阿清就这么面无表情、两眼直直地盯着她，像梦呓一样低声说：
“别做伤天害理的事，也不要胡思乱想，晚上就不会发梦了……”
何水水不明白“伤天害理的事”指的是什么，只觉得阿清那咄咄逼人的样子十分可怕。难道老太太真的相信自己在西瓜里面下了毒？
“我……我没有……”平时伶牙俐齿的何水水突然结巴起来，不知道该怎样表达自己的意思。
“没有就好，去做你自己的事吧……”老太太轻描淡写地说着，就站起身来做出送客的姿态。
本来是想就西瓜的事情化解一下误会的，现在竟稀里糊涂就被赶了出来，何水水愣愣地站在走廊里，一时间茫然无措。
“不要胡思乱想”，这个神秘的老太太就好像钻进她肚子里的虫子，对她的心事一清二楚！
老太太说这话，是在警告自己么？
