李白龙气息急促，座下的的战马也是剧烈喘息着，发出咴咴的粗气，在七月的天气之下，一人一马所散发出的汗水竟然蒸发成丝丝白雾，在空气中快速消失。
回首望去，山谷中依然是烟雾弥漫——敌人在最后阶段弄出了几次剧烈的爆炸，将最狭窄的那一段通道岩壁轰塌了一大片，崩解而下的岩石泥土，将山谷整个封住了。
但幸好派恩·佩斯子爵和奥古斯特·克拉克在最后都听取了黑衣大汉的意见，整个队伍不顾头顶的落石檑木，径直冲向前方。
凡是受伤的马匹都被丢下，人则是下马步行，奥古斯特·克拉克也显露出了自己的实力，勇猛的冲在队伍的最前方，为大家开路，一柄雕饰华美的细剑在他的手中旋出华丽的剑花，将下落的袭击物纷纷击碎，大一些的则是偏过剑身将之挑飞，每当奥古斯特·克拉克挥出剑芒之时，他的身上便隐隐闪着银光，竟然是一个白银级的剑士。
而黑衣大汉则是护卫在队伍中间，他的巨剑再次出鞘，他使用重剑，所以剑法也是偏向刚猛，几乎每一剑都是捎带着破空声，除了实在是巨大之极的落石，其他的所有石块和檑木都是直接砍成粉末，甚至在一个狭窄的转角处，黑衣大汉一剑下去，便直接将一大块突出的岩壁直接劈碎，使得跟在后面的李白龙和老宾斯等人能够骑马通过。
同样的，李白龙也注意到了黑衣大汉身上散发出的银白色斗气，甚至比奥古斯特·克拉克身上的斗气闪光更为耀眼和浓厚——至少也是白银级，但不知是中阶还是高阶。
这个发现，使李白龙又惊又喜，喜的是自己这次真是捡到宝了，竟然找到了一个实力如此强大的伙伴，惊的是黑衣大汉既然拥有如此实力，那么他跟着追击小分队深入荒原的个人目的，恐怕也不会简单。
“呼——终于闯出来了！”老宾斯脸上汗如雨下，面露侥幸，“没想到，他们竟然真的在这个山谷设下了埋伏。”
“先别停下来，所有人远离山谷口，并且保持戒备，敌人可能还会进行后续的袭击。”前方的奥古斯特·克拉克发出了命令，此刻，他和派恩·佩斯子爵走在一起，两人都失去了战马。
“所有人，跟上——”身处后队的李白龙呼应着奥古斯特·克拉克的命令，指挥自己的人继续向前，同时，他瞥了黑衣大汉一眼，但黑衣大汉却是收起了手里的巨剑，又恢复了原来那种寡言少语的模样，只是跟着队伍行进。
一口气走出了数百米，来到了一片坡地，奥古斯特·克拉克继续命令大家爬上坡顶。
来到坡顶之后，便具有了视野的优势。
李白龙站在了派恩·佩斯和奥古斯特·克拉克的身边，四下远望，只见自己身后是高耸的岩壁，岩壁之间有着一道裂缝，像是整座山崖被劈为了两半——那便是众人刚刚通过的山谷。
视线中的其他三个方向，就全是一望无际的荒原，虽然地势并不是特别平缓，而是略有起伏，但也足以保证周围数公里之内的视野掌控。
众人戒备了一会，但敌人却再也没有出现，高耸的山崖之上恢复了一片平静。
头顶的太阳此时才刚刚偏过了日中线，时间应是下午时分。
“奥古斯特大人，通过了那个山谷，便是眼前这片范围达几十公里的荒原，我们至少要在这片荒原上过一夜，然后才能抵达荆棘密林。”老宾斯下了马，放任其在一边啃食青草，然后也走上前来，“如果敌人在夜里再次发动袭击——”
“那又怎么样？”奥古斯特·克拉克收回了远望的目光，视线如芒，盯住了老宾斯的双眼，“你这是在为自己的胆怯找借口吗？”
“您误解了，奥古斯特大人。”老宾斯脸上那深褐色的皮肤之上再次溢出了汗滴，他回头朝着幸存的队伍望了一圈，众人都是面露疲惫，身上的衣物盔甲沾满了泥土，很多人更是负了伤，他面露愁容，额头上皮肤紧皱，形成深深的川字，“但我们的队伍已经非常疲惫，如果再次造成减员，以低落的士气进入荆棘密林，这会是一件极度危险的事情啊……”
队伍的伤亡情况早已经统计了出来，整个队伍在山谷中遭遇的袭击中的确损失惨重：折损了十个队员，另有七人负伤，马匹更是损失大半，现在只剩下十五个人和九匹战马。
其中，派恩·佩斯子爵和奥古斯特·克拉克的人几乎全军覆没——派恩·佩斯子爵大人带来的护卫全完蛋了，奥古斯特·克拉克只剩下一个名叫艾奇逊的手下，相对幸运的是，得益于黑衣大汉在关键时刻的大发神威，老宾斯只损失了一个队员，李白龙带来的海盗则是全部存活，只不过几乎人人带上了伤，但幸好都不算太严重。
派恩·佩斯子爵、奥古斯特·克拉克、老宾斯都没有负伤，李白龙在那位白银级实力的黑衣大汉的保护之下，也是有惊无险，他们手下的普通队员则是仅仅剩下十人，其中老宾斯的探险队员四人、李白龙的海盗五人、最后一人是奥古斯特·克拉克带来的守备军士兵。
“如果你打什么小算盘，我不介意让你试试我的剑法。”奥古斯特·克拉克语气极为不善，看来在山谷中遇袭的事情，让奥古斯特·克拉克的心情极为糟糕。
“大公子，让他说下去，至少从现在的情形来看，他说的也不是完全没有道理。”派恩·佩斯子爵劝了奥古斯特·克拉克一句，然后对老宾斯说道，“你继续说。”
奥古斯特·克拉克冷哼一声，别过了头去，虽然那点怒意依然存在，但心中却已经恢复了冷静——奥古斯特·克拉克十九岁便正式从军，到现在已经将近五年，每年，奥古斯特·克拉克都要在阿塔玛要塞驻防五个月，参加过的大大小小的战斗也有数十场，只不过因为他是黑晶堡守备官长子的这个身份，让长官们对他或多或少有些照顾，过于艰巨的任务从不让他以身犯险，再加上奥古斯特·克拉克这个人本身性格刚愎自负，对于这样的艰难境遇又从未有过体验，一时间才有些情绪失控，但并非是不明白是非轻重。
“是。”老宾斯望了奥古斯特·克拉克一眼，见他没有什么激烈反应，这才继续说道，“荆棘密林，是一个充满了危险的地方。以我们现在的状态：既缺少装备和给养，人员又有负伤的情形，如果再次受到敌人的袭击，那么，我们再坚持进入荆棘密林，就会是一件十分危险的事情。”
听到老宾斯说起装备和给养的缺少，派恩·佩斯也皱起了眉头，因为整个队伍的大部分装备和给养都由马匹背负，而现在，二十五匹战马仅仅还剩下九匹。
“危险？进入到西部荒原，有什么事情是全无风险的？”奥古斯特·克拉克再次开口，此时，他语气中那种情绪化的愤怒已经减淡了很多，“说到这个，你刚刚也看到了，我们至少拥有两个白银级的剑士，这份实力，在你所惧怕的荆棘密林中，也全无作用吗？”
“毫无冒犯之意，奥古斯特大人。”老宾斯道，“我们要穿越的是南面的森林，倒还好一些，但如果在荆棘密林中迷路，深入到北面的广大区域，就会遭遇不可测的危险。就算是黄金级的武者，又或者五阶以上的高阶法师，都不能说是全无危险。”
“北方……”奥古斯特·克拉克忽然觉得有些头疼，他想到了一些很不好的传闻，来源地，正是他刚刚返回的阿玛塔要塞前线。
“从走出黑晶堡的那一刻起，老头子我的探险队和众位大人的队伍，就已经紧紧绑在了一艘战船上，请各位大人一定要相信我，我并非是耸人听闻，这些都将关系到我们的生命安全。”老宾斯深深的弯腰行礼，态度极为诚恳，“有些事情我就明说了——我想各位都应该听过那个来自于北面的传言吧？”
北面，指的是从黑晶堡以北到阿玛塔要塞的广大区域，并向西延伸到包括黑晶堡西北面的整片荒原和再偏西方向的整座荆棘密林。
那里，虽然也存在着一座喀尔多城和零零落落的人类村镇，但那边也是地精们出没频繁的区域，不论是在荒原上还是在荆棘密林中，地精们的部落都将之看做自己的栖息地——整个塔尔帝国西面，这片区域是人类和地精的战争多发区。
而呈南北向绵延的荆棘密林，也是人类社会和地精部落社会之间的天然分界线，在长达几千年的时间内，人类都没有把荆棘密林纳入到自己的待征服版图上——现在看来，这一点十分耐人寻味。
老宾斯的话，使得这个追击小分队的首领们都陷入了沉思，奥古斯特·克拉克听到的是一些军中的流言，而李白龙也是和派恩·佩斯子爵对望了一眼，因为他们已经从李白龙那位名为汤姆的手下口中，明确得知了那些潘森人提到了“北面的地精们已经撤出了森林，向南面转移”，还有，“暗影之王即将苏醒”。
“在荆棘密林的深处，似乎沉睡着什么邪恶之极的东西。”李白龙注意到，老宾斯说出这句话的时候，他的身体似乎也同时打了一个寒战。
“你们要穿越荆棘密林，但我要留在那里。”
众人的谈话中，忽然新加入了一个声音，李白龙回头一看，果然，是那个黑衣大汉。
“我会帮助你们抵达荆棘密林，之后，我便要脱离队伍。”黑衣大汉的脸隐藏在他那顶宽沿帽之下，七月份虽然还不到盛夏，但也已经颇为炎热，这个大汉却还是将自己的身体紧紧裹在他那件长黑皮衣中，似乎不惧烈日和高温，反而使得靠近他的人生出一股发至内心的寒意。
对于这个神秘的黑衣大汉，在场的所有人心中都是存有疑问，只不过在刚刚出发之时，大家都认为，这个神秘的黑衣大汉就算实力不弱，但在整个队伍的面前，他的那点实力肯定远远不够看的。
但在山谷遇袭的时候，黑衣大汉却显露了自己白银级武者的实力，在整个队伍中，除了同属白银级的奥古斯特·克拉克，其他人根本无法与之相抗衡（“五阶幻法师”李白龙，则是向xx子爵解释说，因为忠诚号遇袭的事件，自己被迫释放了一个强力的魔法，导致魔力透支，现在处于虚弱期，暂时无法为队伍提供魔法援助）。
现在，黑衣大汉的态度，对整个追击小分队而言，便显得十分重要了。
“说起来，你到底是什么身份？竟然拥有白银级斗气？”奥古斯特·克拉克面色泛寒，“你究竟有什么企图？”
