夏凰仅仅将黏土巨人们消灭了一半，剩下的黏土巨人便自我还原到最初的状态。这种和第二层考验时过于类似的变化让夏凰也不知道这究竟是代表着他通过了考验，还是这机关的某种自我保护措施。
“轰隆隆……”
随着一阵巨响，地下宫殿的顶部忽然打开了一扇大门，将外面和煦的阳光投射下来。
随即，四十九级阶梯缓缓自地面升起，一直接到顶部的大门上。
看到这样的场景，夏凰终于可以确定，自己确实已经通过武院院长所说的考验。
顺着四十九级阶梯缓步而上，在外面等待夏凰的，不是预想之中的老骨头架子院长，而是一身酒气的酒糟鼻老头。
“院长呢？”夏凰疑惑地问道。
“被你气走了，嗝！”
“被我气走了？”夏凰有些不明所以，进入这通道参加三次考验是院长主动提出来的，为何自己通过考验会将院长气走？难道仅仅是院长不想看到自己通过？
“具体细节你就不用问了，反正你问了我也不会告诉你。嗝！”酒糟鼻老头眯着眼睛，大手拍了拍夏凰的肩膀，“你小子，嗝！你小子真的挺不错的！夏打铁的有个好儿子。”
“可是……”夏凰才不关心院长究竟去了哪里，他所关心的，是《九天其二》的下落。院长允诺在先，只要他能通过考验，便告诉他《九天其二》的线索，现在好了，考验是通过了，院长却跑得没了影儿。
酒糟鼻老头似乎是知道夏凰在想什么，又拍了拍夏凰的肩膀：“小子，别露出那么一副若有所失的表情。嗝！你不就是想问《九天其二》的下路吗？我告诉你。”
“你知道？”夏凰愕然。
“当然。嗝！我再怎么说也是管藏书阁的，和书有关的消息，我当然知晓了。嗝！”
“那烦请告知，《九天其二》究竟收藏于何处？”
“四君子阁，你听说过吧？嗝！四君子阁中的竹阁，号称‘神照书海’，《九天其二》便藏在竹阁的书楼中。”
“当真？”
“我有骗你必要吗？”
事情竟是如此凑巧！
夏凰本来就打算离开平城后拜入四君子阁学艺，没想到《九天其二》竟然就藏在竹阁当中。虽然竹阁向来被称作四君子阁中人丁不兴、实力最弱的一阁，但有《九天其二》的存在，夏凰就有了非去竹阁不可的理由。
“看你的表情，是决心要去竹阁了？嗝！”酒糟鼻老头笑眯眯地问道。
“恩。”夏凰并不隐瞒，反正这又不是什么见不得光的事情，对这位自称自己老爹多年酒友的醉老头儿行了一礼，“老先生，夏凰就此别过！”
说罢，便转身离开武院。
看着夏凰消失在武院大门口的背影，酒糟鼻老头嘿嘿一笑，摇头晃脑地自言自语道：“竹阁……竹阁那些人，嗝！搞学问还可以，照顾照顾书也不错，但是本事就稀松平常得紧了。嗝！不过那里藏书颇多，说不定对夏小子别有助益，是对是错，还是交给老天爷去决定吧。夏打铁的都不操心这小子的事情，我又有什么好操心的。嗝！”
离开平城前，夏凰又回了一次那座他生活了十几年的小院，依然没有看见他老爹夏铁匠的身影。夏凰站在门口轻轻叹了口气，关上大门，独自向平城的城门……
夏凰走出平城之时，他并不知晓，在平城的城墙上，有两道并肩而立的俏丽身影正注视着他的离开。
“表姐……他真的要离开了……”林萱紧紧抓着身边表姐的衣袖，脸上挂着几滴晶莹的泪珠，分外惹人怜惜。
站在林萱身边的女子难得地没有取笑她的这位小表妹，幽幽地叹了口气，伸手替林萱擦掉脸上的泪滴：“我的傻妹妹，你既然舍不得，为什么不追上去呢？”
“他说……他说他习惯了独行……”
“你啊……平日里挺聪明伶俐的，怎么到了这种时候就犯糊涂呢？他对你说这句话的时候，你才和他见过几次面？他对你来说是心上人、是救命恩人，但你对他来说不过是一个见过几次面的普通女子，他怎么会答应让你跟在身边呢？”身居高位已久的女子话语里没有半点威严的气度，只有姐姐对妹妹的疼惜，“而且，我见过许久出色的强者，他们所选择的人生伴侣，无一不是能在他们不断追求巅峰的过程中一路相随的优秀女子。妹妹你想追上他的脚步，首先自己要变得足够优秀，你明白吗？”
林萱听完表姐这番开解，恍然大悟，自己擦掉脸上最后的泪滴，坚定地点了点头。
……
离开平城的夏凰走到城外大道上之时，天色已经渐渐暗了下去。看着越来越暗的天色，夏凰不由得自嘲地笑了笑，急着离开，却忘了注意时间，今晚看来自己是不得不在大道边露宿一夜了。
“哒哒哒哒……”
“咕噜咕噜……”
一阵马蹄声和车轮滚动的时候忽然传入了夏凰的耳朵里，夏凰循声望去，只见大道的北边沙尘飞扬，似有车队正向这边赶来。
这个年头，拥有车队的除了神照帝国的达官贵人之外，便只有注重速度和效率的商行以及镖局。
“从他们这前进的方向看，似乎是往南边去。”夏凰如此判断道。不过，不论是商行还是镖局，都不会让外人加入他们的车队，所以不管他们究竟是去哪儿，对夏凰来说都没什么意义。
就在夏凰准备继续前进时，背后突然传来隐约的呼喊声。
“夏凰兄弟！夏凰兄弟！”
“好像是在叫我的名字？”夏凰愕然回头。
只见那车队当先的一匹高头大马上，正坐着一位威风凛凛的镖师，正是和夏凰不久前有过一面之缘的赵虎！
骑马而来的赵虎很快就跑到了夏凰身前，勒住马缰，从马背上一跃而下，整个动作如行云流水一般流畅非凡，一看就知道是已经做过同一个动作不知道多少次。
“夏凰兄弟，我们又见面了！”第二次见面，赵虎的语气变得亲昵了许多。
“我也没想到。”夏凰跟着笑道。
“夏凰兄弟你在这里做什么呢？看你的样子，好像准备往南边去？”
“是。我准备去竹阁。”
“竹阁？”赵虎闻言一惊，“夏凰兄弟你是准备拜入竹阁吗？真是年少有为啊！看来你也听了我当日那番话，没有重蹈我年轻时候的覆辙。”
“算是吧。”夏凰微微一笑，没有反驳。他决心离开平城，虽然赵虎那番话也起了一定的作用，但更重要的还是他自己追求强者巅峰的一颗火热的心。不过赵虎是好意，所以他没必要将话说得那么僵。
“正巧，我们这儿这批货物就是准备运往竹阁的。不如夏兄弟你就和我们同行吧！像夏兄弟你这样的强者虽然爆发出的速度并不比车队慢，但是终究无法持久，累了也需要休息。跟着我们的车队，你一路上也就不用那么辛苦了。”
赵虎的态度非常热情，这并不仅仅是因为夏凰和他有过一面之缘，也不是因为他多么喜欢助人为乐。
而是因为他看得出，夏凰的实力比上次见面时又大有精进，甚至已经比他更强了！这样的年龄，这样的实力，再拜入竹阁，未来成就根本不是他这种小人物可以揣测的。能结交一位这样的朋友，对他来说是一件难得的大好事。
他怎么可能放过这样的机会呢？
夏凰并不知道赵虎心里那点小算盘，只当是赵虎乐于助人，感激之余，并没有立刻答应：“这不好吧？我知晓你们镖局的规矩，为了安全，外人不是一律不能加入护镖的队伍中吗？
“别管什么规矩不规矩了，这一趟镖我是镖头！我说了就算！”赵虎拍着胸脯保证道。
盛情难却，夏凰便不再推辞，跟着赵虎一起等待速度稍慢的车队赶到汇合。
如赵虎所说的一般，他是这趟镖的镖头，其他镖师在听说夏凰是他的朋友之后，都没有表达什么异议。虽然这与规矩不符，但规矩是死的，人是活到，没有谁会傻到为了这规矩而得罪赵虎。
整个镖车队中，只有一人对夏凰的半途加入非常不满。
只见这位自称“张春”的中年人，长得肥头大耳，一身穿金戴银，十分富态。他原本坐在最后一辆镖车上，看到有外人加入，才急急忙忙地跑到车队前方来，表示他的抗议：“我们商行委托你们押运这批东西，是为了让你们保证他们的安全。这批东西可是竹阁要的，若是损失了，你们负责得起吗？啊？告诉我，你们负责得起吗？”
“阁下不用担心，我这位朋友不会影响车队的安全，而且，他也是位高手，如果路上遇到什么危险，有他帮忙，我们只会更加安全。请阁下放心！”赵虎不敢得罪这位镖局的金主，在一旁不住地陪着笑。
“哼！但愿如此！如果出了什么事，哼哼……”张春冷笑了两声，不屑地瞥了夏凰一眼，这才重新回到他那辆马车上去。
