那人一剑刺入芈丹肋下，我大怒，“你好卑鄙，说好不能使用内功的！”忙将芈丹扶住。那黑瘦汉子哼的一声冷笑道，“从来剑术与内功都是相辅相成，缺一不可，若是不用内功，内功练来何用？你的说法根本就不通！”
那些剑客奇材们好不容易出了口气，纷纷出言帮着那黑瘦汉子，而且渐渐围了上来。我见芈丹血流不止，已陷入半昏迷状态，脸上的面具也已有些松动，担心她露出真实面容会引来更多的麻烦，忙将她抱起，喝道，“都给老子让开！”
剑客奇材们大哗，那虎贲统领走过来欲化解矛盾，我心中已焦躁如火，再管不得那么多，抱起芈丹往他们冲过去，他们见我来得凶猛，都伸手去拔腰下或背上的长剑，在这一瞬间，我已施展开青筮子教我的奇门步法，从他们的空隙中穿过。
再不去管身后的喧哗，一路狂奔。芈丹在我怀中痛呼一声，迷糊醒来，问道，“你要带我去哪里？”
我随口道，“不知道，去西北边吧，去找你爹，把你的尸首带给他。”
她闻言大怒，抬起头道，“你胡说什么？我难道.。。”一口气喘不上来气，剧烈咳嗽，吐出一口鲜血，面色大变，眼中忽然湿润，喃喃叹道，“我难道.。。真的要死了？”她本已受了内伤，此时加上被那家伙肋下狠狠刺了一剑，情势危险之极。
她虽然戴着人皮面具，但那双动人眼睛中露出的悲哀神色令我心中一震。她开始自言自语起来。
“我爹只有我一个女儿，从小将我当作男孩子来养..我从没穿过女装，大王将大宗师从终南山请来后，说要开说剑大会，还说要将我当作奖品赏赐给拔魁者..不知怎的，我心中不但不生气，反而有些欢喜..”她轻叹一口气，“因为我终于可以看看自己变回女人是什么模样了！”
“但是我的父亲..。我爱他敬他又怕他，甚至有些可怜他，我母亲死得早，他却再也没娶过别的女人..但是父亲心里极爱我，不愿让我成为大王的赏赐物，让昭干城叔叔从南方抢来一个蛮女代替我..唉，我那时真说不清是什么滋味..”
“蛮女？”我一惊，叶丽华清丽绝伦的面容立刻清晰地浮现在脑海中，心想难道她终究逃不过厄运，被送到了郢都？
“我曾想，说剑大会我也可以参加，我扮作一个男子，若是夺了头魁，那就嫁给我自己，”芈丹轻笑一声，“只是那样，大王会非常生气，父亲也会难堪.。。唉！”她的声音越来越低，意识想必往黑暗的深渊里走去。
我不能再多想，奔上一处青草山坡，将她轻轻放下，伸手撕开她的衣裳，她一惊，醒来叫道，“你干什么？！”
“给你止血。”我手中不停，没好气道。
“你放开我！”她大叫一声，用力挣脱我的手，力气大得惊人。
我一愣，一伸手打中她的额角，她晕了过去。孙灵书几次给我包扎伤口，我也懂了一点常识，面红心跳地给她包扎好，血总算是止住了。
血虽然止住，但她的情况还是十分危险。我站在青草山坡上四面一眺，见北面有一块地方在太阳下反光，似乎是一个水面，心中一动，想，靠水的地方必定有人居住，抱着芈丹快步奔过去。
果然是一个大湖，湖面波光粼粼，却渺无人迹。我心中着急，沿着湖畔漫无目的走去，忽见一个黑点出现在湖面，似乎是一艘渔船，心中大喜，叫道，“渔家，将船摇过来！”
许久，那渔船吱呀摇近，是一个老渔父，须发花白，满面风霜，问道，“你们有什么事？”
我道，“老父，我兄弟收了重伤，求你载我们去医治。”渔父道，“他受了什么伤？这附近皆是水域，并无人家，你们先上船来吧，我家在那边江上，家中只有一个老婆子，先去我家住下吧？”我忙道，“如此有劳了。”
那船极小，蓬内只容一人躺卧，卷着一床破旧的麻布被子。此时也没那么多讲究，忙将芈丹放下，那渔父在外面哔哔啵啵烧起炉子，不一时，端进一锅热鱼汤，说道，“看你兄弟是失血过多昏厥了，给他喝点热鱼汤有用的，那年我和老婆子出渔，被征税的保甲打了一鱼叉，那血也是流的海了去了，亏了我老婆子烧了一大锅热鱼汤..”他人老话多，絮絮叨叨说个不停。
芈丹喝下鱼汤，脸色明显好转，我给她盖上被子，走到蓬外，此时夕阳西下，那老渔父对着夕阳，持蒿伫立，任由水流将船流去，夕阳将他的身影剪成一个苍老而又充满无穷意味影子。
他见我走来，似乎从年久的回忆中惊醒，干瘪的嘴一咧，“你兄弟好些了吧？”我点点头，“老父，我来帮你操舟吧？”他一笑，将竹蒿递给我，“你们拿刀拿剑的人，未必便会撑船。”他指点我如何持蒿，如何用劲，如何辨认水流，很快，我也能弄得有模有样。他掐须笑道，“年轻就是学得快。”
此时扁舟已进入一条河流，我问道，“老父，适才那个大湖叫什么？”他道，“说起来那湖也有点名气，那隐居的许由便曾在湖畔住过。”我惊道，“许由？便是那著名的推让尧舜天下的隐士了？那么此河想必就是他洗耳的颍水？”
他点头笑道，“正是，我所居住的那个村子说来惭愧，就叫做隐圣村。你看见那边山没有？”他一指远处的一片青黛，“那就是三百多年前晋楚鄢陵之战的古战场，那时哪来的什么韩赵魏？强秦那时也不过是被中原人看轻的一个夷狄之国。现如今，这情势怎么说呢？”说罢喟叹一声，额上的皱纹里藏着许多故事。
我肃然起敬。沉吟半晌，说道，“当年平王东迁之后，周朝失势，齐桓公尊王攘夷，是为首霸，齐桓公死于小人之手，晋文公继霸，楚国崛起于南方，庄王北上问周鼎之轻重，威震华夏。鄢陵之战后，晋楚平分秋色，又有吴越之兴盛。后晋国被三家大夫瓜分，是为韩赵魏，魏国首倡变法，又用庞涓做大将，横肆六国，庞涓死后，终于衰弱。当今强秦独霸，灭掉韩赵魏后又窥探我楚国，历史纷争，却不知最后到底是谁家之天下？”
老渔父摇头道，“你说的我虽然似懂非懂，但我等平民百姓，只羡慕许由那般隐居的生活，远离战火纷争，远离残杀暴死，日出日落，自然劳作，便是莫大的福气。”
我心里一动，隐隐觉得他这随口而出的话里竟似乎隐藏着最终之大道，但细细去想，又想不明白。只听老渔父油然笑道，“你看，那就是我的茅屋了。”
河畔一间小小的茅屋，一个老妪正在用一只大木桶汲水，听见响声，抬起头来，满头银发，笑容和蔼，说道，“今日怎么回来得早了？”
她年纪虽大，但身体极健壮，等我们将船撑到岸边，她已将一桶水提到岸上。老渔父道，“老婆子快下来帮手，有人受了重伤了。”老妪吃惊道，“怎么回事？”老渔父道，“先别问那么多了，扶进去再说。”我已将芈丹径直抱入茅屋，放在床上，对老渔父道，“大叔我们出去，麻烦阿姆为我朋友擦洗伤口。”说着揭下芈丹脸上的面具。
两个老人啊地惊叹一声，“世上竟有如此美貌的姑娘？”
我和老渔父走出门外，老渔父问道，“里面的姑娘是你的媳妇？”我摇摇头，道，“我哪里高攀得上。”将芈丹的身世说出。老渔父惊得半晌无语，良久说道，“想不到我这茅屋里竟住了一个贵人！”
又瞅我道，“小兄弟你想必也戴着面具了？可否让老汉一观真容？”我笑笑揭下面具，说道，“我不过乡间穷小子一个，却并非什么贵人。”
老渔父相了相我，道，“小兄弟你的容貌虽然说不上俊秀非凡，但眉长目朗，隆准唇薄，也足以配得上那位姑娘了。”又围着我转了个圈，笑道，“老汉曾随阴阳先生走过江湖，略通望气之术，我看小兄弟你日后的造化，恐怕未必在那位姑娘之下！”
老妪走出，闻言嗔道，“又在卖弄那狗皮膏药了？哟，想不到这位小哥也生得如此秀气！”过来拉着我的手，问长问短。我从小无母，不由得竟是心中一热。
说了半天，方一拍额头道，“哎，你看我这老糊涂，忘了告诉你了，你那位.。。那位姑娘醒了！”
我闻言忙钻进茅屋，芈丹睁着眼睛，看了我许久，不说话。我尴尬地笑笑，“不认识了？你能醒来，就是捡回一条小命，等会儿我跟老渔父去抓药，过几天你就又生龙活虎了。”
她凝视我半晌，看得我发毛，并不说话，忽然轻叹一声，转过头去，朝着墙壁睡了，我只好走出。
