上回说到：管夷吾、鲍叔牙去观人牲之市，本是满兴而至，却是败兴而归，只因被两个下人轻看，心中甚是不快，但也是无计可施，只得忍气吞声。心生一计：日后必定出仕，但求闻达于诸侯，绝不苟活于乱世。因此，从商只是权宜之计。
南阳鲍叔牙宅
二人回到鲍叔牙宅，商议经商事宜。
鲍叔牙：“管兄此番可回齐国，我资助兄长，在齐都临淄设一商铺，专收齐国的鱼盐，每满十车，可命人运至南阳，南阳的便利交通，各国商贾众多，我再于此地分卖至楚国各地，乃至其它诸国。我再差人将楚国所出丝帛、木材发往齐国，但凭管兄出售，如有其他需求，再另行更改，知会一声便可。如此这般，可免兄长长途跋涉只辛苦。凡经营所得之利润，你我二人各半，不知管兄意下如何？”
管夷吾忙道：“夷吾，何德何能，蒙鲍兄如此看重？”
鲍叔牙：“我欲与兄长‘同富贵，共命运’，兄长之大才，不可久甘人下，况若得兄助，吾业亦得壮大，此乃双赢也。”
停数日，管夷吾辞去，返回临淄准备各项事宜。
齐国临淄
管夷吾拜辞鲍叔牙，带着婧，日夜兼程回到临淄，便回至家中。刚一进门便大声喊道：“母亲，儿子回来了。”
堂中只有老母一人，因身患微恙，卧在榻上，忽闻儿子回来，竟来不及穿鞋，跣足而出。望见儿子回来，忙拉住其臂，好好端详一番，喜极而泣道：“我儿平日里四处奔波，消瘦许多了。今日归来，可曾用得膳食？”欲往厨房准备饭食。
管夷吾拦住母亲道：“方才进城来时，我二人已经吃过，还吩咐伙计多准备一些带回来，孝敬母亲。”
管母听得“二人”，才发现儿子身后有一女子，追问：“此是何人？”
管夷吾备述买女之经过。前事已提，不再赘述。
管母：“我家中贫寒，怎能又添一人？不如你去给她寻个好人家嫁了吧，也不失为一个办法。”
婧闻言要将自己嫁出去，失声痛哭，长跪在地道：“恳求老夫人，切莫要赶我走，公子既已救我于水火，我便是做牛做马也要报答公子，您就当我是一各奴婢就好，不敢惹老夫人生气。”
管夷吾也知道婧不会离开自己。对母亲说道：“先前我已告诉她往别处去，只是她孤苦伶仃，无人可依，暂且留在家中，平日还可以替儿照顾母亲，我再外奔波也就放心了。”转身又对婧说：“谢过老夫人，先去内堂吧。”
婧对管母再拜，收拾行李去内堂等候。
待婧进去后，管夷吾对母亲说道：“我今已成年，又带婧回来，想要给她一个名分，特回来请母亲旨，不知母亲意下如何？”
管母不悦：“汝先父在时，位列庙堂，官拜大夫，虽英年早逝，家道中落，至于今日。汝不思进取，秉承先父之志，出仕为官，反倒想成家，况此女出身低微，若娶她，恐有辱门风，只能立于朝堂之上。前日我曾托汝族叔，于朝中觅一官宦女子，门当户对，许配于汝，若如此，汝重回庙堂，光宗耀祖才能指日可待，婚姻大事不可草率。”
管夷吾不敢争辩，只得听从母亲之言，迎娶婧一事日后再提。先安排她于家中住下。
且说，管夷吾回到临淄，尽出鲍叔牙所赘之资，在临淄东市觅的数间商铺，请人重新翻修一遍，装饰一新，差人往南阳鲍叔牙处，告知采办货物一事。自此，二人便于临淄、南阳往返，收售货物，按约定：管夷吾将齐国所出鱼盐收好装车运到南阳；鲍叔牙亦将楚国所产丝帛、珍稀木材由南阳运往齐国临淄。一时间，两人事业皆是风生水起，蒸蒸日上。
南阳鲍叔牙宅
账房先生来见鲍叔牙道：“启禀老爷，这是近来的收支情况。”
鲍叔牙：“先生一向谨慎，我信得过汝，不必每日来报。”
账房先生：“还有一事望老爷裁之，每次运往临淄的物资，所收账目都少一成，先前跟管夷吾所定，各占一半，他每次都要多分一成，此人过于贪，不宜重用，可明言于他，若不听，可断其源。”
鲍叔牙：“管夷吾家中有老母奉养，营生不易，非为贪吝之人，此事我早已知晓，以后他若有需要，皆可照准，不必另行来报。”
说话之时，有下人匆匆来报：“今番运往临淄的木材，临淄运来的鱼盐，行至蔡国都城上蔡时，被蔡国人扣压了。”
鲍叔牙怒道：“各国的通关税款，不曾少交，为何扣我的物资，不给放行，汝派人去往临淄知会管夷吾知晓，邀约他一同前往蔡国，讨要物资。”
来报的下人称诺而退。鲍叔牙命御者，驾车准备去蔡国。管夷吾收到鲍叔牙来信，亦亲自到蔡国也鲍叔牙相会，商量讨要物资的事。
蔡国都上蔡
鲍叔牙先于管夷吾到上蔡，于馆舍暂住，专等管夷吾，顺便打听扣压物资一事。候二日管夷吾才到。二人相见叙礼毕，分宾主而坐。
鲍叔牙：“这两日与舍人处打听到，蔡桓侯封人年衰病重，几不能理政，各公子与其弟献舞多有争执，已经开始夺嫡了，朝中混乱不堪。不知如何是好？”
管夷吾：“今日天色已晚，待明日求见国君，视情况而定。”
次日清晨，二人一同来到蔡国递交拜帖，言要求见国君。阍人入报，不多时，来了一名身着甲胄军官模样的军人。这人乃是蔡国的成父司马，也不正眼看管、鲍二人，言道：“我国国君地位尊贵，岂是你门这般下等人相见就能见的，莫说几车货物被劫了，再敢多言，小心你等项上人头，一并取来。还不快滚。”说着拔剑而出，命人将二人赶出宫门数米远，大摇大摆进宫门而去。
管夷吾大怒道：“岂有此理，夺我物资，还口出狂言，无礼太甚，小小蔡国，我必灭之。”齐国灭蔡，此时后话，此处不提。
鲍叔牙亦怒，但也是无计可施。只得劝住管夷吾而回南阳，商议另辟蹊径，才能保此类事再发生。
回南阳途中，二人皆怒气未消。弃商出仕又浮现在管夷吾脑海中。一路无话，行到南阳。
南阳鲍叔牙宅
二人来到书房正待要商议另辟蹊径之事。又有下人来报：“报老爷，南阳官府处告示，楚国将伐郑国，命各商户出资以供军需，依商户大小，各有条陈。”
鲍叔牙：“我户应出几何？”
下人报：“依告示：黄金十镒，布帛百匹，粮食千石......”
鲍叔牙未及下人念完，拍案而起：“这等官府与强盗何异，这摆明是要我们倾家荡产。我若不予，更当如何？”
下人惊骇道：“抄家灭族，男子尽杀，女子为奴。”
听到此处，鲍叔牙双膝瘫软无力，倒在椅子上。管夷吾忙上来扶住鲍叔牙。对下人做了一个手势，示意让他退下。转身对鲍叔牙。
鲍叔牙：“近年来，各诸侯国连年征伐，商旅不行，百业凋零，恐吾业亦将殆矣。”
管夷吾：“此乃是天灾人祸，非人力所能及也。”
鲍叔牙：“为今之计，如之奈何？望管兄不吝赐教，救全府上下于水火。”
管夷吾：“自平王东迁以来，王室不振，王命不达诸侯数年矣，各诸侯国亦是连年征伐，民生凋敝，百业不兴，业将难存也。”
鲍叔牙：“依兄之言，如何？”
管夷吾：“自古历来轻商，吾欲出仕，鲍兄以为如何？”
鲍叔牙闻言，面露惊愕之色：“吾家世代皆为商贾，恐无人举荐，奈何出仕？”
管夷吾知其惑，解之曰：“各诸侯国连年征伐，皆是以军功论赏，若欲出仕，可以军功等庙堂。我等可变卖家产，遣散下人，如有相从者，皆可一并带上，自投军中便了。”
鲍叔牙以为然，道：“兹事体大，还需从长计议。”
遂二人商议：弃商从军之事，欲知从军何处，且看下回。
