其实，人之所以要上名、利、权的当，最主要的还是由于自己的私欲和贪婪。有人把自己的名、利、权当成“个人奋斗”得来的私有财产，至于如何去用，仿佛只是自己的事情。汉朝刘向说得好：“治官事则不营私家”。倘若你把“官事”扔到一边，而走到“营私”的死胡同里，那就必然顺着“私欲”的牵绳，一条道走到黑。君不见胡长清、成克杰之流乎？一朝权在手，便把私来谋。于是，权力变成了花不完的金钱，用不完的女人，享不尽的荣华富贵，施不尽的骄奢淫逸，当这种权力使尽的时候，自己把自己钉死在历史的耻辱柱上了。
英国作家肖伯纳说：“一切世俗的权力都会使人成为无赖”。如果我们为这些已变成或正在变成“无赖”的人总结一下教训，我们不能不提醒他们注意这样一个问题：凡是过分贪恋权势想把权势使尽的人，往往只看到权势诱人的一面，而忽视了它受到约束的一面。自古至今，都是官职愈高，约束愈大；权力越高，职责越重。一个人的职权每晋升一级，个人自由就减少一些，限制就增多一些。正因为如此，不少聪明的人，官位越高，权势越大，就越加谨慎和自重。可一些贪欲之人，往往一个“私”字遮目，就不识权势所潜伏的毁灭和危险的另一面，甚至把诱人的一面推向极端，极欲将权势“使尽”而后快。然而“后快”只不过是一厢情愿的幻想，“后害”才是历史的必然。为免于重蹈成克杰之流的覆辙，特诌如下“好了歌”以作掌权人的警钟：
人人都说权势好，
横行妄为任逍遥。
岂知权势用尽时，
手铐脚镣戴上了！
在我国封建时期为什么人们如此热衷于仕途呢？这首先是因为中国的封建专制制度提供给人可以选择的道路太少了，只有一条仕途。你要想改变自己的命运，你要想发挥自己的能力，你要想建功立业，除了从政以外，别无选择，所以造成了几千年来，千军万马过独木桥这个局面。的确，仕途也是很有诱惑力的，过去说“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，都是在“学而优则仕’之后才会出现的。一旦得到了高官厚禄，那么锦衣玉食、画堂华屋、高车驷马等种种的风光及享受，就会源源不绝而来，怎不令人们趋之若鹜呢！
然而，仕途道路艰难，宦海风波险恶。为了得到权势，为了保住权势，你要去夺、去拚，你得时时防止别人算计自己，你得时时费尽心机去算计别人，你得刺探同僚的隐私过错，你得揣摩君上的喜怒哀乐，一言一行都是反复思虑，一举手一投足都得顾后瞻前。万一有了一个闪失，立刻前功尽弃，轻则丢了鸟纱帽，重则失去脑袋瓜。古往今来，有多少人由于追逐权势，由于贪恋权势，而导致身败名裂、家破人亡啊！
李斯在青年时代，本来在家乡上蔡县的衙门里作一名小小的官吏。有一次他看到茅厕中的老鼠，长得又瘦又小，吃的都是一些不洁的东西，见有人来，便吓得匆忙逃窜；后来他看到仓库中的老鼠，以满仓的粮食为食物，以高大的库房为住处，养得肥头大耳，见了人从容不迫，与厕中的老鼠真有天壤之别。他不禁十分感慨地叹道：“人的好与不好，就如同老鼠一样，完全在于你自己所处的地位！”
从此，他便以做一只仓库中的老鼠来要求自己。为了能掌握攫取功名利禄的本领，他拜大思想家荀子为师，学习帝王之术。当他学成辞别老师时，对荀子说：“一个人处在卑贱的地位却不打算干一番事情来改变自己的命运，这就像禽兽看到肉却吃不到嘴，只能白白眼馋一样，这种人虽然像人，却没有人的志气和本领。人的一生，最大的耻辱莫过于卑贱，最大的悲哀莫过于贫穷。一个人长期处于卑贱的地位，困苦的环境，嘴里却说着什么看不起世俗，讨厌名利，把自己打扮成一种清高超脱、与世无争的样子，这不是他的真实思想。”
他就怀着这样的思想，投入到列国纷争的大舞台上，辅佐秦始皇消灭六国，统一天下，创建了中国历史上第—个封建大帝国。立国之后，制定法律、创建制度、统一文字、统一度量衡、统一道路车辆，都是在他的主持下进行的；为了统一思想，焚书坑儒的罪恶行为，也是在他的倡议之下进行的。如果说秦始皇是千古一帝，那么，称李斯为“千古一相”也不为过。
当他权势正隆时，自己身为丞相，长子为三川郡守，儿子娶秦朝帝室的公主，女儿嫁给秦朝帝室的公子，百官趋之若骛，门庭车马逾千，权比君主，李斯可谓如愿以偿了。这却使李斯感到了隐隐的不安，暗自叹息道：“我听我的老师荀子说：‘物禁太盛。’我李斯原不过是上蔡的一名读书人，普普通通通通的平民百姓，君上不知我的不才，把我提拔到今天这样的地位，今的大臣，地位没有人处在我的上面的，可以说富贵达到了极点。物极则衰，我真不知日后会是一个什么样的结局？”
如果李斯能始终保持着这样清醒的头脑，审时度势，相机而行，他也许越会有个个平安的结局，可他不能够，他太贪恋富贵利禄了。当秦始皇一死，赵高威胁说，如果由合法的继承人长子扶苏为帝，必以蒙恬为丞相，李斯不只官位不保，而且必遭诛灭；如果改立幼子胡刻为帝，必定“长幼封侯，世世称孤”。李斯虽然明知胡亥不是做皇帝的材料，这样做会给国家带来巨大的灾难，可是，面临着诛灭与封侯的选择，李斯退却了。他不无痛苦地流泪叹息道：“唉，我生逢世乱，既不能坚守臣节而死，也只好听天由命了！”终于与赵高同流合污。
胡亥即位以后，立刻暴露了他那昏暴的本质，残忍地屠戮手足骨肉，严苛地诛罚大臣，毫无节制地役使民力，大修阿房宫，以致宗室离心，群臣欲叛，陈胜、吴广更是揭竿而起。身为丞相的李斯看到了国家即将大乱临头，他想有所进谏，却遭到胡亥的严厉斥责。李斯为了保住自己的禄位，只有讨好、迎奉胡亥，于是他又一次违心地上书胡亥，对他的种种昏暴之举，一律大唱赞歌、助纣为虐。
李斯虽贪却不奸，他为了能保住自己的权势，丧失了自己的人格，践踏了自己的才能，最后只能俯仰由人，被赵高玩弄于股掌之中，并终于遭到赵高陷害，父子双双被腰斩于咸阳市。临刑时，他回忆起了在上蔡做一个平民百姓时自由自在的生活，流着泪问儿子道：“我想要再次同你一起，牵着犬，出上蔡东门追逐狡兔，这样的日子还能再有吗？
李斯的性格、命运，在几千年来的官场上颇具代表性。他不乏才能，可以干出一番事业，但在人生的一些关键时刻，他迈出的步子却总是错误的，导致了最后悲剧性的结局。有人说这是由于他的一念之差，司马迁却用他生动的描述向我们表明，他的每一举一劝，一言一行，都是有根有源的。这个根和源，我们从他关于老鼠的那一番感慨中使可找到。
不要过分相信许多官场中人“大济苍生”、“治国干天下”的宏论，他们为官的目的，究其根源，也同李斯一样，不愿做厕中之鼠而想做仓中之鼠，要摆脱卑贱之位，跳出困苦之地。孟子说过一句话：“达则兼济天下’，这是做官的理想境遇：既“达”了，即顺利地取得了高官厚禄，又能“济天下”，为天下苍生干出一些好事，那又何乐而不为之。孟子的那个“兼”字用得真好，“兼”者，顺便兼顾一下之意也，可见“济天下”既不是惟一目的，也不是主要目的。然而，在官场上，这种理想的境遇是很难遇到的，而经常面临的却是另一种选择：即“达”与“济天下”的选择，当“达”与“济天下”处于水火不相容的地步，二者只能择其一的时候，官员们何取何舍呢？纵观几千年的官场，考察成千上万官员（包括许多忠臣良相）的选择，我们无不遗憾，无不痛苦地发现，他们选取了“达”，而抛弃“天下”，甚至同李斯一样，纣为虐害天下。
四十七戒：持宠而骄
凡是有宠可恃的人，必然有某种资本，或者和权势人物有某种特殊的关系，或者立过什么大功，或者具有某种为权势者所赏识的特殊才能。但是，官场上的事情是三十年河东，三十年河西，有资格施给你恩宠的那个人是在不断变化的，或者他本人失去权势（因死亡，因下台），你所倚恃的靠山失去了，一切恩宠便顿时冰释雪消；或者他的兴趣变化了，喜好转移了，你所倚恃的资本贬了值，你的恩宠也就衰弱了。
然而恃宠者在春风得意时，是想不到这一点的，他们恣意妄为。傲视一切，于是，为自己树立了一个强大的对立面，一旦时易世移，对手们群起而攻之，恃宠者不败何待？所以司马迁说：“诸侯而骄人则失其国，大夫而傲人则失其国，大夫而傲人则失其家。”
官场上的人应该记住老子的话：“生而不有，为而不恃，功成而弗居，夫惟不居，是以不去。”
有一个词牌叫“沁园舂”，所谓沁园，指的是沁水公主的田园。
沁水公主是东汉第二代皇帝汉明帝的女儿，汉章帝的妹妹，谁会想到，以她这样尊显的身份，居然还受人欺负，田园还是被入侵掠夺，这个欺负到公主头上的，便是飞扬跋扈一时的外戚窦宪。
窦氏家族在东汉前期，声名十分煊赫，窦宪的曾祖父窦融原以地方割据势力盘踞西北，在刘秀争夺天下时，他归顺了刘秀，使得刘秀顺利地统一了西北地区。刘秀对他十分感激，封他为大司空。窦氏家族其他人，一个被封为公，两人被封为侯，三人娶了公主。四个人担任两千石的要职。祖孙同朝，府第连片，奴婢数千，其煊赫之势，当时没有人可与之相比的。
窦融这个人倒十分清醒、谨慎，他知道自己不是刘秀的旧臣，又无攻城掠地的大功，而现在地位在满朝公卿功臣之上，感到十分不安，曾一再辞让爵位，并上书说：“臣已经五十三岁了，有个儿子年仅十五，天性顽劣愚钝，我经常教导他读圣贤之书，凡事遵循圣人之道。怎么能让他无功受禄，继承大片国土，享受诸侯那样的待遇呢？”但光武帝不同意。有一次散朝之后，他故意留了下来，想再一次提出请求，光武帝刘秀明白他的意思，还没等他开口，便派人将他打发走了，事后对他说：“我知道你又是要辞让爵位，退还封地，所以让你走了。今天咱们谈点别的，这事就不要再提了！
可惜他的后代却没有这种眼光，儿子窦穆娶了一位公主，自恃显贵，贪权揽势，干预政事，骄纵不法。他为了将自己的封地搞成一个独立王国，便遍布亲信，并以皇太后的名义，命令住在他封地上的——个皇室子弟赶走了原配的妻子，而将自己的女儿强行许配给这个人，结果被人告发。光武帝刘秀大怒，免去了窦穆的官职，并将窦氏子弟全部赶出京师。
可是，窦穆并不接受教训，在窦融死后，依然嚣张如故，光武帝为了监视他，特别派了一个太监住在他家，他还不因此而收敛，在家中经常同儿子窦勋（即窦宪的父亲）一起发牢骚，怨恨皇上，结果被监视的太监告发，窦穆、窦勋父子二人双双被捕，瘐毙狱中。
窦家自此一度中衰。光武帝死后，他的儿子刘炬即位，是为章帝，娶了窦宪的妹妹为皇后，窦家门庭再振，窦宪的官职一再升迁。可他不接受父祖自取灭亡的教训，专横跋扈比父祖有过之而无不及，以至满朝公卿大臣，甚至皇室子弟、公主和其他外戚人家，无不畏惧。窦宪就是在这个时候强行低价夺取了沁水公主的大片田园。
有一次，汉章帝车驾出游，途经沁园，发现田园已经换了主人，便询问窦宪原因，窦宪不只自己不如实回答；而且低声喝令随从，谁也不许如实回答，章帝发觉了，不由大怒，斥责窦宪道：“当着我的面你都敢如此颐指气、大胆妄为，这和赵高指鹿为马有什么差别？贵为公主的田园你尚且敢巧取豪夺，何况一般的平民百姓？你不要觉得你有什么了不起，国家抛弃你窦宪，还不如同抛弃一只死老鼠一样？”
天威震怒，窦宪这才真正感到了极大的恐惧，连他的妹妹窦皇后也异常不安，亲自向皇帝叩头谢罪，并退还了沁水公主的田园，事情才算平息。
