几个月后，王猛向苻坚上疏说：“臣以前之所以不顾艰难，从命辅政，正是因为当时大难未平，军国机密刻不容缓。于是投身军旅，驰骋疆场，宣扬皇威，努力从事，直到今日天下太平。如今陛下承皇天圣德，威风布于八方，教化兴盛，国泰民安。臣下贡献一片丹诚之心，请求陛下允许我回避贤路。国家设官分职，各有主管，岂能独任臣以加速臣下的倾败！前燕16州的事务，不是我区区一人能治理好的，希望陛下选授贤能人才。如果认为臣有一点勤劳，不忍心抛弃，乞求让臣担任一个州的长官，以效犬马之劳。目前徐州刚刚归顺，徐汝两地防务甚重。督任不能虚旷，希望陛下即日谋划处理。”
王猛深感自己全权统领6州之地，地位太高，权力太大，担心有功高震主之嫌，因而请求自削权力，以免招致意想不到的麻烦。苻坚也是一代明君，他疑人不用，用人不疑，王猛的忠心可照日月。他没有同意王猛的请求，而是派遣亲近大臣到邺城宣旨慰问，王猛于是继续像以前那样全权处理6州事务。
后来王猛被召回长安，担任丞相。苻坚又让他处理中外军国大事，王猛久久推让，不肯接受。苻坚把王猛比作文武兼备的姜太公，说他们两人相遇是“精契神交，千载之会”，并说：“自从爱卿辅政以来，20多年，对内整治权贵，对外荡灭群凶，天下趋于安定，法度伦理刚刚建立。朕正想从容在上悠闲过日，希望爱卿全权代劳。如此重大的事情，除了寄托爱卿以外还能有谁呢？”因此坚持要王猛接受重任。几年之后，苻坚又授王猛司徒高官。王猛再次上疏，总结了自西周以来历代为臣辅政的经验教训，并强调作为大臣应当引以为鉴的原则，希望苻坚设法网罗天下英才，宣扬君王的圣德。而他自己平庸无才，官居要职，这不但会被周围远近国家取笑，而且会使前秦大国被边远残虏轻视，“陛下不量臣的才力委以重任，不符合宪典，臣没有脸面接受！虽然陛下偏爱为臣，但怎么向天下交待呢？希望陛下认真考虑臣的意见，以免陛下受到偏心的诽谤，臣当感激不尽。”但不管怎么说，苻坚坚持不听。王猛辞让再三，不得已接受了命令。从此以后，前秦军国内外万机之务，事无巨细，全归他一人掌握。
在王猛的治理下，前秦政通人和，其国力蒸蒸日上，到王猛去世前，秦已基本上统一了北方，十分天下，秦有其七，东晋政权感到了巨大的压力，无人再敢言“北伐”。苻坚不仅自己充分信任王猛，而且还对太子宏和长乐公丕等说：“你们对待王公，要像对待我一样。”
王猛积劳成疾，终于病倒了。苻坚亲自为王猛祈祷于宗庙、社稷等处，并派侍臣遍祷名山大川。但王猛病不见好，苻坚又特赦全国死罪以下罪犯。王猛勉强支撑起来，上疏说：“想不到陛下因贱臣微命而亏损天地之德，自开天辟地以来绝无此事，这真使臣既感激又不安！”听说报答恩德最好地办法是尽言直谏，请让我以垂危之命，敬献而遗诚。陛下威慑八方，德化字内，九州百郡，十居其七，平燕定蜀，如拾草芥。但善作者未必善成，善始者未必善终。所以古来明君圣主深知创业守成之不易，无不战战兢兢，如临深渊。望陛下以他们为榜样，则天下幸甚！苻坚边看边流眼泪，悲恸欲绝。
这年7月，王猛病情恶化，眼看不久于人世。苻坚亲临病床探望，并询问后事。王猛费力睁开眼睛，望着苻坚，一词一句断断续续地说：“晋朝虽然僻处江南，但为华夏正统，而且上下平和。臣死之后，陛下千万不可图灭晋朝。鲜卑、西羌降服贵族贼心不死，是我国的最大敌人，迟早要成为祸害，应该逐渐铲除他们，以利于国家。”话说完，便永远闭上了双眼。
苻坚三次临棺祭奠恸哭，对太子苻宏说：“老天爷是不想让我统一天下呀！不然怎么这样快就夺去了我的景略啊！”最后，苻坚按照汉朝安葬大司马大将军霍光那样的最高规格，隆重地安葬了王猛，并追谥王猛为“武侯”。秦国上下哭声震野，三日不绝。
王猛临死，嘱咐其子以20头牛耕田务农，未向苻坚提出别的要求，其清平节俭古来未有。
苻坚失去了这位兄长、老师和最得力的助手，陷入了极度悲痛之中，经常泪盈眼眶，不到半年便须发花白。半年之中，苻坚恪守王猛遗教，兢兢业业地处理国事，灭掉前凉和代国，完全实现了北方的统一。东夷、西域62国和西南夷都遣使前来朝贡，原来属于东晋的南乡、襄阳等郡也被攻占。至此，前秦臻于极盛。
刘基，字伯温。浙江青田县人。元武宗至大四年（1311）生，明太祖洪武八年（1375）卒，享年65岁。元至顺四年（1333）进士及第，元惠宗至正二十年（1360）三月应聘于朱元璋，开始政治上的通达时期。文学史上称他是元末明初的著名文学家，而朱元璋则认为他是汉朝的张良，三国时的诸葛亮。的确，刘基为朱元璋建立明朝立下了不朽功勋，他运兵如神，料事如炬，不但是明朝的开国谋臣，而且是古往今来的谋略家中值得称道的人物。
刘基出身于名门望族。他的曾祖父刘濠很有学问，也很有谋略，曾在宋朝做过翰林掌书。宋灭亡以后，青田县很多人组织反元起义，遭到失败，元朝廷派人携带名册去查抄起义人员，中途在刘濠家住宿。刘濠故意殷勤相待，灌醉使者，放火烧了房子，名册全部毁掉，使很多起义者免于灭门之难。
刘基在这样的家庭里长大，自然受到良好的熏陶。他从小就好学敏求，博览群书，而且对古人论及天文、地理、用兵打仗的书籍总是爱不释手。精心的研读使刘基受益非浅，而广泛的涉猎不仅开阔了他的胸襟，更促成了他有朝一日大展鸿图的志向。
刘基14岁的时候，已经是一个很有才华的少年。他父亲为他请了几位老师，都因为自己觉得无力教授刘基而辞职。最后江南饱学名儒郑复初应聘，也深感刘基非同寻常。一次，郑复初与学生们探讨孔子如何周游列国，宣传道化，刘基突然说：“孔子虽然品德高尚，但是身为鲁国人，国败而难保，饱学而无用，岂不是一介没有作为的书生？大丈夫不应如此！”郑复初大惊失色，对刘基的父亲说：“这可不是一个一般的孩子，以后一定会成为国家的栋梁！”
果然，元至顺四年（1333），年仅23岁的刘基以其卓越的文才进士及第，衣锦还乡，做了高安县丞。
少年得志的刘基，颇想为元朝尽忠，做一番轰轰烈烈的事业。当时正处于元朝末期，官场腐败，吏汉贪乱，整个社会统治已是大厦将倾。但刘基并没有感到独木难支。他一方面以身作则，为政清正，一方面与那些贪官污吏做斗争。可是，刘基碰了个灰鼻子灰脸。上任不久，即因受人嫉恨排挤到别处，又不久，因上文弹劾监察御史失职得罪上司，被排挤回家。
官场的第一次失意并没有使年青的刘基灰心丧气。回乡隐居的日子里，他刻苦钻研易经八卦，兵书战策，并广交宾朋，扩大自己的影响，随时准备东山再起。他知道，有了梧桐树，不愁没凤凰。果然，刘基的名声越来越大，有人甚至认为他的才干足可以与诸葛亮相比，很多人于是纷纷登门求教。刘基觉得，他出头的日子已经不远了。
适值元朝末年，各地农民起义此起彼伏。黄岩人方国珍因被诬告通寇，杀仇家，率兄弟三人聚集海寇数千骚扰江浙，朝廷几次派兵都没剿灭，连江浙行省左丞孛贴木儿都被其活捉，于是朝廷决定许以高官厚禄招降方国珍。但方国珍几降几叛，弄得人心慌慌。江浙行省终于想到了刘基，举荐他为元帅府都事。
深居简出十几年的刘基再一次感到眼前出现了光明。他一到任就力主用武力严剿方国珍，认为方氏兄弟首先倡乱，不顾朝廷恩恤，“不诛无以惩后”，并且定下了剿除方案。方国珍早已听说刘基的才干，十分害怕，急忙派人以大量金银财宝向他行贿，刘基拒绝不受。方国珍无计可施，只好又派人贿赂京中权贵，结果元朝延决定再次招抚方国珍，授以重要官职。刘基做梦也没想到，正布置出兵呢，朝廷令下，说他擅作威福，夺去兵权不算，还把他羁管在绍兴。刘基一气之下，头发都白了一半，弃官回青田老家，再度隐居。
这次官场失意对刘基的打击是十分沉重的。年近四十的他，本以才自恃，颇为自负，总想通过效忠元朝施展自己的才华和抱负，可是每每乘兴而去，却落个灰溜溜的归来，根本没有人重视他的才能。一年以后，又有一次机会，可是执政权贵怕得罪方国珍，连军队都不让刘基沾边儿。刘基只好隐居山林，写诗做赋，抒发他怀才不遇、报国无门的抑郁心情。
也许正是由于官场失意的原因吧，隐居山林时期，刘基成了元末明初伟大的文学家之一。隐居生活使他对元朝的腐败统治有了较深刻的认识，对人民的疾苦有了较充分的了解。他虽然将各地风起云涌的农民起义视为犯上作乱，骂起义军为群盗，可同时也看到官府镇压农民起义的军队更加残暴。在《次韵和孟伯真感兴》一诗中他写道：“五载江淮百战场，乾坤举目总堪伤，已闻盗贼多于蚁，无奈官军暴似狼……”
基于这种认识，刘基虽然感叹自己的不平际遇：身怀贾谊、屈原之忠心，张良、萧何之谋略，诸葛亮之济世才能，却不能被重用，但也已经感到元朝的末日的来临。而这，就成了以后他归附曾被他骂为“盗贼”的朱元璋的思想基础。
元末农民起义如燎原之火，规模越来越大。刘基却沉浸在哀愁之中，看不见自己的出路。他做为元朝的知识分子，本能地想维护元朝的统治，但是20多年宦海沉浮又使他对元朝蒙古贵族的统治产生了强烈的不满。他羡慕爱国军事家诸葛亮以身事汉，崇敬岳飞精忠报国，一丝一缕的反抗异族压迫的火焰开始在心中燃烧起来。正在这时，朱元璋领导的一支红巾军先后占领了诸暨、衢州和处州，随后又次第拔除了东南一带元军的一些孤立据点，占领了浙东大部分地区，并极力搜求各地知识分子、知名人士，希望他们出来支持自己的事业，在浙东早已颇负盛名的刘基，自然被列入了邀请的名单。
此时的刘基已年近50，他以为此生郁郁，也就要了结，加之对朱元璋半信半疑，很不愿意出山。经过朋友再三劝告，又考虑到身家性命，元至正二十年（1360）三月，刘基才决定去应天府（今南京），观察朱元璋的作为和对自己的态度。
刘基到应天之后，心情仍然很抑郁。朱元璋召见他那天，他懒懒散散地来到朱元璋的帅府，见朱元璋只略略一拜。当朱元璋问到关于如何建立功业时，刘基随机想出了治国十八策，说得朱元璋点头称是，亲自为刘基斟茶，继续向他征求有关创业的各方面的意见。这使刘基那颗已经冷漠的心得到了温暖。
朱元璋为了笼络像刘基这样的文人，专门修了一所礼贤馆，对文人们给予很高的待遇，而且一旦听到他们有什么高明的见解，立刻予以采纳。刘基感到终于遇到了明主，便死心塌地地追随朱元璋，他决心利用自己的军事才能，为朱元璋建立强大的军事力量。
刘基的才能逐渐受到朱元璋的器重。一天，朱元璋在自己房中设酒席款待刘基，征求他对天下时局的看法。当时，各路起义军占领了元朝大部分地盘，其中势力最强盛的是西北的陈友谅和东南的张士诚。这两个人为了扩充地盘，经常骚扰朱元璋所占的领地。朱元璋把大部分精力用于防备这两个人的掠夺上，弄得手忙脚乱。刘基听完朱元璋的述说，微微一笑。他抚摸着酒杯，款款地向朱元璋发问道：“您可知道山中猛虎的故事？”朱元璋被问得一愣：“先生说的是什么意思？”刘基笑道：“从前有一只猛虎，整天在山林里觅食，有两只狼也想贪些便宜，便和它争食。猛虎追那只狼，这只狼就来吃它的东西，再追这只狼，那只狼又吃它的东西。猛虎白白猎获了很多美食，最后竟饿死在山中。现在您就好像那只猛虎，而陈张二人就好像那两只狼。如果您想安安静静地独坐天下，该怎么办呢？金陵地势险要，但也不过是一只肥兔；天下之大，才是可逐之鹿，若想雄震天下，必先除去二狼，再北定中原，那时，您就可以面南背北了。”朱元璋听言，默然良久，对刘基说：“恐我不是猛虎，而张、陈乃猛虎耳。”刘基听罢，顿杯而起，朗声道：“主公此言差矣！张士诚龌龊，胸无大志，只求自保，不求进取，哪里有英雄气概？可以姑且不予理睬。陈友谅野心大，欲望高，拥精兵数10万，巨舰几百艘，处我上游，时常虎视眈眈，总欲吞没我们，确有猛虎之势，应该认真对付。然而他为人倨傲，自以为是，乃一勇之夫，做大将冲锋陷阵可以，却不是成大事的材料。主公虽然如今尚弱，但胸怀大志，如能立志起兵，应先灭陈友谅，次取张士诚，则如虎豹突起，闻者震撼，得天下何难！”一番话说得朱元璋热血沸腾，豪兴大发，他说：“若不是先生教我，我终不过饿死之虎耳！此为天意，使先生助我！”
从此，朱元璋把刘基当成心腹谋士，事无大小，都要同刘基商量。朱元璋称呼刘基，只用先生而不呼其名以示尊重，和别人谈起也常把刘基比做汉初的张良。这就更加增强了刘基报答知遇之恩的愿望。
智慧金言
在政坛上，明智的掌权者，尤其是怀有远大抱负的政治家，他们不是以暴力，而是以智慧获得治国安邦的成功。
业绩卓著，功勋经世
原文
担当大事，全在明强二字。《中庸》学、问、思、辨、行五者，其要归于愚必明，柔必强。凡事非气不举，非刚不济，即修身养家，亦须以明强为本。难禁风浪四字譬还，甚好甚慰。古来豪杰皆以此四字为大忌。吾家祖父教人，亦以懦弱无刚四字为大耻。故男儿自立，必须有倔强之气。惟数万人困于坚城之下，最易暗销锐气。弟能养数万人之刚气而久不销损，此是过人之处，更宜从此加功。
译文
至于要担当大事，全要在明强两个字上下功夫，《中庸》中的学、问、思、辨、行之方面，主要归结为使不明白的弄明白，使不坚强的变坚强。天下的事，没有志气就不能发起去做，不坚定就做不成功，即使修身养家，也必须以明强为根本。“难禁风浪”四字说得很好，大慰我心，合乎我意。自古豪杰之士都以拥有这四字为大忌。我家祖父教导别人，也说以“懦弱无刚”四字为大耻。所以男儿自立于世，一定要有倔强的气概。只是数万人被困在坚固城池之下，最容易暗中消磨锐气。老弟能够保持数万人的刚猛士气，长时间不至于消靡折损，这是你的过人之处，更应在此下功夫呀。
