白万兵正在擦枪，他宽宽的肩膀，挺实的腰身，全身充满了青春的活力，脸上的稚气、腼腆褪去了，唇边已经出现茸茸的胡须，一双炯炯有神的眼睛十分专注。他只穿件背心，头上的汗珠从脖子上淌下来，背心的上半截都湿了。姜雪芬怦然心动，她拉起毛巾走过去，手伸了伸，又放到桌边上。她拿起一把扇子扇着，又挪了个方向，看起来给自己扇凉，实际上风扇在白万兵身上。白万兵手腕擦酸了，抬头见姜雪芬没瞪枪而瞪着他，低了头满脸通红。半天才说：“听说，你家里给你订了个舅妈亲……”
“没有，没有！”姜雪芬立马不高兴了，说：“谁不知，我们那个奶奶！就和《梁秋燕》里的梁老大一样。现在是新社会，婚姻自主，谁听她的。”
白万兵说：“对对对！我支持你。我爹是模范军属，他很明理，对我们兄弟干公事很支持！”
姜雪芬知道五夷堡白家坑的军属白连升是他爹，白万兵的哥哥白万军参加了抗美援朝。
白万兵从抽屉里拿出一本《婚姻法》，说是发剩下的。姜雪芬一把抓过来双手攥住。这次白万兵要留她吃晌午饭，她说：“叫乡里的干部看出来了咋办？”
白万兵说：“他们要问，你就说饭票是你爹给的，碗是你爹留的。你先进去吃，我后去。吃完了你在这里等我。”
谁知乡上干部眼睛尖，早就看出来了。姜雪芬走进厨房时，他们都朝她后面瞪，看后面还跟着人没有。杨遇春朝她叫道：“二丫头，来坐到我这里吃。咦！小白咋没来？”
姜雪芬猜他们知道了，吓了一身冷汗。她再来乡里，给父亲放下馍馍，就溜出乡政府大门，到学校大操场上，看白万兵他们民兵训练。只见白万兵挥动有力的双手，领民兵们唱道：“我擦好了三八枪，我子弹上了膛，我背起了子弹袋，我浑身有力量……”他那奕奕的神采，潇洒不羁的风姿，闪烁着快活热情的眼睛，使姜雪芬激动得满脸绯红。
姜文旗回到家里，才知道陶二的婆姨李氏和儿子缠旗来提过亲，才知道姜雪芬把李氏送来的穿穿戴戴全扔了，才知道姜雪芬和白万兵找对象已是家喻户晓，只瞒着他一个人。
朱葵花说，白连升解放前在徐家寨当长工头儿，早就熟识，人不错，直性子，实心眼儿。姜文旗说白万兵也不错，好个壮小子，母子俩三句两句就把姜雪芬的婚事定了下来。
姜雪芬和白万兵订婚，轰动了四里八乡。一群群青年奔走相告，欢呼跳跃，他们喊道，“秋燕”和“春生”订婚啦！“秋燕”和“春生”订婚啦！订婚那天，县团委、妇联专程前来祝贺。他们朝姜雪英说，你这个“二嫂”当得好，终于把“秋燕”和“春生”
说成啦！他们朝朱进说，“梁老大”是封建脑瓜子！朝李光明叫，“侯下山”，快滚蛋！
朝苏牧做鬼脸，“董家湾青年”，你年龄还小，等几年再说吧！闻讯赶来祝贺的郭雨田笑弯了腰，许耀东笑得呛了酒，陈芝敏笑得流出了泪，连经常不笑的姜文旗也撑不住笑了。朱葵花抹泪道：“他们赶上好社会啦……”
谁能料到，姜雪芬和白万兵订婚还不到十天，白万兵的哥哥白万军在朝鲜战场牺牲了。白万兵誓死继承哥哥的遗志，报名应征入伍。姜雪芬“手提上竹篮子”来送兵。白万兵穿了绿军装，身材笔直，英俊威武。在一片铿锵欢快的锣鼓声中，姜雪芬把一朵大红花挂在白万兵胸前。白万兵满脸红彤彤的，朝她瞪着深情的目光。
姜雪芬把篮里的熟鸡蛋，给他们新兵朝挎包里塞。她最后掏出一双她绣的喜鹊红梅的袜底子，羞涩而又大方的双手送给了白万兵。
白万兵那双炽热的眼睛喷射着爱情的火花，他充满激情地说：“等我立了功、入了党，就回来和你结婚！”
姜雪芬眼中洋溢着海一般的深情，她瞪着星星一样的眸子说：“好，我等着你！”
谁能想到，不到半年便从部队传来噩耗，白万兵在一次战斗中牺牲了。姜雪芬一下子像傻了似的，她睁圆了眼，张大了嘴，两行热泪夺眶而出，白万兵的影子魂牵梦绕，她吃不下，睡不着。她一个人在屋里哭着唱“那一天”，哭得悲悲切切，她发誓再不找对象了。
这天，白万兵的父亲白连升来了，他进门就劝道：“二丫头，你再找吧，我家二尕子没福气……”他拿出白万兵牺牲前写给姜雪芬的一封信：
雪芬：
部队战备训练很紧张，但再忙我心里总有你。我刚入党，还是预备党员，我要向你们正式党员学习。我们是新中国的新青年，革命事业始终是我们的生命。你是个十分坚强的人，往后我回来回不来，你都要更坚强。
。
姜雪芬只看了一半就泪流满面。在茫茫人世中，她得到了一位肝胆相照的知己，一个全新的天地展现在她眼前，这一切，都是多么珍贵和可爱呀！但这一切都失去了，匆匆而来，又匆匆而去，像一场梦一样！她胸中积蓄得太多的情感，太多的语言，无法倾吐，被痛苦啮咬，面颊和嘴唇都憋得青紫了。
白万兵牺牲后，不少人到家里提亲，李光明说黄大脚的大儿子在粮库工作，一月能挣很多钱，家里不愁粮吃，连喂鸡都有筛粮的底坡子。姜雪芬还没听完，就把李光明轰走了，说他不懂爱情。朱葵花训道：“啥叫爱情？世界上从来就没有爱情！
那是戏里头演的，书里头编的！你以为真有？过过眼瘾，哄哄人罢了！你就信以为真？是不是真情，要看能不能同甘共苦，赡养父母，抚养子女，白头到老！”
张氏见来朱葵花家提亲的梭梭不断，又来查事。她进门就说：“人说一家养女百家求。你老得罪说媒的人干啥？家里放着人，你不成全了！”朱葵花知道她指的是苏牧。
苏牧小名叫全全，他是苏达的第五个儿子。解放初家里分了田，姜文旗忙于工作无人照料，苏达就领了五子苏牧来了，他说放个牲口、吆个车、垫个圈、淌个水的，能帮多少算多少，反正我家儿子多不缺他。他朝朱葵花说：“二婶婶，你的孙子还是个麻雀儿，全全就给你当个孙子吧！”当时苏牧才是十几岁的小尕子，嘴上的汗毛也没褪掉，瘦瘦的身子，一脸老实巴交的模样。他一走到院子里，姜雪芬就耷拉着眼皮子说：“全全，你瞧树上那个喜鹊窝里下了几个蛋？”苏牧当真就嗖嗖嗖地爬到树尖上朝下喊：“下了两个蛋！”姜雪芬眼皮子都不抬，说：“不信，不信！你哄人呢。”苏牧就装上两个蛋刺溜刺溜地爬下来，边掏口袋边说：“你们瞧，就是两个蛋……”谁知只掏出了一个，另一个烂了，染黄了他的半边衣襟，他急得像要哭似的。姜雪芬故意板着脸说：“啊哟，咋烂了？”陶淑琴瞅了她一眼说：“人家是来干营生的，不是来给你满树尖尖子掏蛋的。”她脱下苏牧的衣裳哗啦哗啦洗起来。
苏达使五子上门也是好意，谁知给家里惹了一摊子事。“土改”时姜岩、姜“分家”、“抓儿子”钻空子，姜万宝公开骂工作组说：“我这是睡着的兔子叫别人提醒了。靖胡堡有人见红押红，我这是见红押黑……”入社前拓良搞了个全乡两极分化的调查报告，其中说“站年汉”、“招女婿”、“放牛娃”等新的剥削形式共有18种。姜文旗回来后就使苏牧回家，苏牧扎窝子不回，朱葵花望着苏牧像个没爹娘的孩子似的站在墙旮旯流泪，实在不忍心硬朝回使，她叹息说都入社了，入社了都在队里干营生，难道也是我们搞了剥削？苏牧就又留下了。
张氏走后，朱葵花左思右想，觉得苏牧当上门女婿也合适，便和姜文旗商量。
姜文旗说：“妈，我有儿子嘛，再招上个女婿干啥？”
朱葵花说：“全全就使着不回嘛，那么大个小伙子，我能用棍子赶上走？你一使，他就说他朝场窝棚里住呢，叫他们苏家的人反说我们不够人！”
姜文旗问：“他为啥不回？”
朱葵花说：“说他家弟兄多，他从小就出来了，不想回！”
姜文旗说：“我看全全配不上二丫头，人太老实了，别都叫他苏马虎子……”
朱葵花说：“二丫头是啥脾气？动不动就像吃上炸药似的，再找上个憎头男人，那不是针尖对麦芒？一年四季打不完的捶、骂不完的仗！”
陶淑琴也说：“婆姨、汉子必须一个强一个弱，两个人都强了就过不到一家子！
不马虎一点，男人啥事都认真，女人啥事也认真，咋过日子？”
姜文旗还没听陶淑琴说完，就沉下脸，耷拉着眼皮子，半天才说：“这事先放放吧！”
姜雪芬听奶奶又叫她嫁苏牧，哭得伤心凄惨。她没想到，她盼望的“那一天”原来是空的，她没想到自己嫁到娘家，她不相信自己的命会这么苦！她根本再无心思嫁人。从此后，她见苏牧收工进了门，她就立马甩甩搭搭地出去了，她见苏牧出来了，她才撅着嘴进门，她看报纸见苏牧进来，急忙把报纸蒙在脸上，见苏牧在屋里吃饭，她自己盛了一碗端到门外吃。朱葵花气得摇头叹息：“两个人成天斜笤帚趔簸箕的，咋好呢！”这天，朱进来串门，他偷笑一声，学着梁老大劝女儿的腔调唱道：“叫秋燕上前来听爹细言，爹为了养育你把心都操烂。为你的婚事爹整夜不合眼，这边挑来那边选，才选下了董家湾。董家湾里有家产，一辈子你不会受饥寒。儿女婚事哪能由自己选，个个都由父母管，从古到今几千年……”他只是开个玩笑罢了，谁知惹得姜雪芬又哭起来。姜雪芬不嫁，苏牧不走，拖一年，又一年。中老年人开始同情苏牧了，说热大个小伙子呆木赤脸的；青年人也开始指责姜雪芬了，说她心比天高。社会舆论最终促成了他俩的婚事。姜雪芬说自己在娘家门上受尽了气，朱葵花说姜雪芬在娘家成了坏事头，这世上的事，谁能说得清？
