迟翠花觉得一天吃五顿饭事关重大，悄悄对姜岚说了，姜岚说：“你不了解她，照她说得办吧！”
莫氏说：“也对，也对，只有她才能想到。他们在田里偷着吃萝卜、线黄（葵花）、香瓜，烤着吃山芋、玉米棒子，一天死撑活胀的，还对别人说吃不饱。这么一改，这头费了，那头省了！”
小晌午休息时，朱葵花、迟翠花送来茶水，每人一个馒头，就着吃喝。茶水里连一丝茶叶也没有，是用烧焦了的煳饽饽泡的，长工们都说好喝、解渴。半后晌休息时，她俩送来了米汤，每人两个包子。米汤是晌午煮干饭时撇的，包子里包的是晌午吃剩的咸菜和豆腐坊里剩的碎豆腐。有时没碎豆腐，就掺点豆腐渣、碎粉条，长工们都说好吃极了。干活出力的更多了，干活时间比原来延长了，一天往往干完两天的活。月底伙食结账，迟翠花惊异地发现，所用的米、面、柴、醋、油、盐还是比原来少得多。朱葵花从羊肉摊上买回一些碎羊油之类的下脚料，隔三差五地熬一大锅油茶叫他们喝。实际上就是炒面糊糊，只不过她烹调得好，远远就闻见一股羊油葱花味。她说给有胃病的长工们扶扶胃，别叫胃牙子倒了。
收割的季节到了。黄黄的麦穗像马莲骨朵似的，齐刷刷的。人都坐在田埂上等着磨刀，链链一个人挥镰收割。朱葵花指点着说：“脚步站稳不能乱挪，刀放平压着地皮子拉，揽把的手要攥在麦脖子上，攥得太上了麦头磨指头蛋，攥得太下了揽得麦子少。”人都夸链链割的茬低，麦莆放得齐，揽得趟宽。
李光明突然朝链链喊道：“你老拾蛋，咋把自己的蛋丢了！”
链链停下来前后望望，以为麦田里又发现了一窝野鸭蛋，他见没有便没理他，又割起来。
迟翠花朝李光明脸上吐了一口，骂道：“下三烂！一天两只眼睛老朝尻底里瞪！”她提醒说，“链链，你的裤裆烂了！”
链链低头一看，羞得满脸通红。
李光明揩着脸上的唾沫说：“你心疼他，你那么多裤子，为啥不给他一条穿？”
迟翠花真的拿了一条青石布裤子来。
李光明的话更多了：“先看看，裤裆里有啥没有。罢两条腿一起蹬，穿上连裆裤了！”
迟翠花拿着磨石夹子撵着打李光明。
朱葵花拉下脸说：“光明，你老拿链链寻开心，不是哄着他爬到树尖上掏喜鹊儿子，就是撺掇他横游唐徕渠。你妈上回来还哭着对我说，叫我好好管教你。你在大户家羞皮滑脸的，和她开玩笑再把链链扯进去，没大没小。你俩都孤儿寡母的，在一起干营生互相帮着才是，咋嫉妒呢？”
李光明听见说起他妈，立马忧愁起来：“二婶婶，往后我再不了！我妈咋这么长时间不来了！”
朱葵花说：“你取笑他，你呢？”
李光明低头一看，自己的裤裆也烂了，急忙背过身去。
朱葵花说：“还不脱下来，我给你缝几针！”她坐在田埂上给链链和李光明补裤裆，叹息道：“唉，年年盼着年年富，年年穿着没裆裤。不知哪辈子，庄户人才能穿上条囫囵裤子！”
“哟，老姐姐！”
朱葵花一抬头，才见屠氏拉着张新业摇摇摆摆来了。她像个居士，出门手里老提串珠子，那张慈善的脸显得神秘兮兮的。
“多长时间不见你，想死我了！”屠氏一尻子坐到田埂上，“你当厨子还有时间出来，我就连脚都不敢挪。今天曹功领上曹铎、曹驿到山上点羊去了，才偷了个空子。
阿弥陀佛！我是逢五的斋日，到保安寺敬了香，又到海子湖边放了生，还要回去拜张魁神像。新业，新业，你和他们耍，我和你二婶婶扯扯磨。光明妈多长时间没来了……”
朱葵花朝李光明瞪了一眼，急忙给屠氏使眼色。
原来黄氏在婆家守寡，婆家逼她嫁小叔子，她夜里逃到宁朔堡徐家寨。徐家寨的女佣刘菜花早上起来到柴园子里揽填炕的，发现柴堆里伸出一只脚，就跑到屋里报告了徐衍的婆姨陈氏。陈氏把黄氏牵到屋里，给她吃了喝了，住了几天，又给了她两身衣裳，叫她用头巾蒙住脸，使管家余树春用骡子把她送回了娘家。
屠氏一来，不是讲神，就是说鬼。只听她说道：“阿弥陀佛！张魁本来就是天神，降下来除恶的。蒙古军怕汉人造反，下令禁止百姓私藏兵器，将铁器没收，菜刀几户合用一把。不准围猎，不准集会，不准聚众说书唱戏，不准夜间上街，不准家家户户晚上点灯，硬逼得张魁策动山下各堡寨的汉人，八月十五杀蒙古军呢！”
屠氏一路又拾了不少碎布条子，她从袖筒里掏出来，边捋边说：“蒙古军杀张魁那天，把五夷堡围了，才知道张魁把堡子里的人都藏起来，只他一个人顶缸！他们抬起张魁朝滚酥油锅里撂，要活活炸死他，谁知张魁挣脱了，一头碰死在柱子上。
听说头上没碰破个皮，人就死了！阿弥陀佛，实际上是升了天！”
屠氏、朱葵花和李光明的妈黄氏十天半月的总聚在一起，当地人把他们叫做“三寡妇聚会”，都说“三寡妇聚会”今天咋少了一个。只见屠氏和朱葵花两人先大声说，后来小声说，再后来听不见了，刚说时还笑，说着说着两人就哭泣起来。
屠氏年轻守寡领着两个儿子苦熬，别人逢年过节吃得油汤辣水的，她过年就盼着大儿子有一双新鞋穿，小儿子有一件新衣穿。她走路老朝地上着，见到一条布尖、一块布片，就拾起来塞到袖筒里，赶过年给大儿子做一双毛头鞋，给小儿子对一件千色衣。兄弟二人从小没名字，人都叫大的是新鞋，小的是新衣。后来他俩长大了在大财主樊复生家当长工，樊复生才按当地方言谐音给他俩改为新海、新业。
李光明把张新业按在田埂上，就跳了几个鳖，又说他曲子唱得好，非叫他唱一个听听。张新业瞪了屠氏一眼，只得伸长脖子，张大嘴巴，给他唱了支《母子长工》：
不到十岁父丧命，年年月月扛长工，母子两个一条命，夏天受热冬受冷。肚子饿得拧绳绳，浑身冻得打铃铃。烂羊皮袄差个领，想吃干粮冻成冰。进了屋朝炕上爬，鞋袜冻得脱不动。可恨财神溜尻子，银子送给有钱人。又想不怨财神过，只恨长工命里穷。
李光明斜瞪着眼，头摇得拨浪鼓似的：“咳，咳！不过瘾，没劲！你原来不是唱鸡巴冻得缩进肚，卵子冻得像包刺，咋不唱了？”
张新业说：“我妈不叫唱！”
李光明又叫他唱《财主狠心狼》。
张新业说：“我妈说，东家听见骂呢！”
李光明说：“这里只有西家，没有东家。你不唱，我把你按到渠里淹死你！”
他还没说完，渠里“扑通”一声，砸了个大坷垃，溅了他一身泥水，他正要骂，原来是张新海怒发冲冠，立在面前。他的脸形上宽下窄，下巴又大又尖，特别显眼，老下卡着眼睛瞪人，一副居高临下的样子。他朝李光明吼道：“故故妙也欺负我弟弟，滚到半个梁去！这里有你的砖，还是有你的瓦？野兔子也想朝这里钻？外来的沙子，还想压本地的土？给你点颜色，就连碗碗子端呢！”
“咳！耍耍嘛，谁欺负他啦？”
张新海“咚”的一声，把锹扎到渠上，剁断的半截干树枝，蹦到李光明腿棒上，李光明疼得跳了几跳。
张新海说：“链链，听说叫你当长工头儿。现在把你半劳工钱升成全劳工钱就是兆头，眼看茶壶升成老板了！”
李光明“啊”了一声说：“人家亲不亲，打断骨头连着筋。我混到啥时，才有出头的日子！”
张新海拗着大下巴说：“啥亲？钱亲！你没听人都咋说你们东家？链链套车没车高，犁田没犁高，薅田没草高，撂粪没粪堆高，叫他虐待咂了！把他们母子哄到家里，当驴的使！”
链链望了朱葵花一眼，用异样的目光瞪着他。
张新海说：“大户都是干营生没劲，脑子灵着呢。我妈忌斋不吃肉，曹功就叫我妈管厨房。樊复生见我有股傻气，能镇住堡子里一伙地痞无赖，就请我给他当长工头儿。淌水时，我掂上锹朝渠口一站，吓得他们谁也不敢来抢水。我说抽烟，老樊就给我买，还是余家寨的余字牌！”他点上烟吸着。
链链望了一眼他熏黄了的指头，用惊愕的眼神瞧着他。
张新海说：“他把你们母子哄到家里，不光看你们母子能干，主要叫外人看，堵姜老五的嘴，压下庄子人！人都说，姜老五咋也斗不过姜岚，不信你们看！”
链链朝远处看了一眼，姜正背着手朝这里望呢。
张新海说：“你这回当上长工头儿，千万罢学朱守业。朱守业那么卖命地给他干了多少年，他还把朱守业的心上人抢到自己怀里，硬把朱守业逼走了！”
链链疑惑不解地朝迟翠花瞧了一眼，她又一个人坐在那里流泪。
张新海说：“也怨朱守业太实心，我早就给他说过当长工的诀窍，东家的活，慢慢磨，光栽盹，罢睡着。一天张三的箭———箭箭不离尻门子。你越干得欢，他越派得欢，把你苦死、累死活该！”
链链看着没割完的麦子，棵棵麦穗上都沾满了他的爱。
张新海说：“我恨死了这些大户！有朝一日我也当了大户，就叫他们拉车、推碾子，给我端洗脚水、提夜壶、捶背！”
“链链，日头都到哪里了！”朱葵花突然喊了一声，链链才见姜岚朝这里走来，他喊了李光明等提镰下田，麦田里又“嚓嚓嚓”响动起来。屠氏还“阿弥陀佛！”的说个没完，见朱葵花起来，拉了小儿子，跟上大儿子，摇摇摆摆走了。只听张新海、张新业兄弟唱的《长工苦》，顺着风儿传来：
腊月里来是寒冬，财主屋里暖烘烘，穷人屋里挂冰凌哟，活活冻死我长工。正月里来刮春风，财主喝得醉醺醺，穷人吃的是苦菜根哟，活活饿死我长工。二月里来忙春耕，财主派我拉羊粪，拉完羊粪又犁田哟，活活累死我长工。七月里来刮火风，财主摇扇算收成，苦了一年等于零哟，活活气死我长工。
