陶鸿儒劝他说：“老弟，想开点吧！房是招牌田是累，养下儿子是催命鬼。梦麟道士到我们那里化缘，给我说了吕祖庙旁有一户人家的事。这家老两口只生了一个儿子，儿子是九岁时得的病，啥药也吃了，啥名医也求了，就是不好。把家里能卖的东西都卖了，最后连田也卖了给儿子病，还是不好。家里只剩下驮儿子病的一头黑骡子，谁知儿子说吃了骡子的心病才能好，老汉就把黑骡子宰了，把心炖给他吃。谁知他吃后就死了。老伴想儿子也想死了，只剩下他一个每天坐到坟地哭。梦麟化缘路过，他缠着要叫帮忙，和儿子再见一面。梦麟教给他，在儿子坟旁扎了个稻草人，穿上老汉的衣裳，买来一副羊的心肝肺塞到稻草人的腔子里。老汉半夜时远远爬在坟靠背后头看，果然见儿子骑着黑骡子叮叮当当来了。只听儿子大喝一声，那个老东西在哪里？我要吃他的心，他上辈子欠我的债还没还清！说完用刀子捅开稻草人的腔子，就把心掏上走了，说回去炖着吃！”陶鸿儒脖子一扬喝干酒说：“儿子嘛，都是要账的。给他留下一座金山，不如给他留个做人的道理，儿孙自有儿孙福，不为儿孙做马牛嘛！”
袁泰说：“原来你把啥事都看破了！”他朝徐衍说：“徐老兄，你就是给儿子留下一库银子，你那个巴掌大的儿子还不知道咋花。再罢对官场上的人斜着眼睛看了，往后眼皮子放活点！”
曹铎说：“人人都说，酒色财气四道墙，谁能跳过墙，必是活阎王！梦麟帮我家建宗祠，我问他，酒是不是穿肠毒药？他说无酒不成礼义！色是不是刮骨钢刀？他说无色世上人稀！财是不是惹祸根苗？他说无财不成世界！气是不是伤身炮火？
他说无气便受人欺！你没听人说，小东方下庄子有个老祖宗，不养个儿子誓不罢休，儿子养下才唱着曲子死了，后辈人编口歌儿，唱道：‘八十老翁生一娃，喜煞有女无儿家，死前瞪着老疙瘩，盼他将来镇西沙！’人哟，辈辈都是这么盼嘛！”
二堂里的几桌是专招待一些大户家公子哥儿的，有陶鸿儒的大公子陶大、二公子陶二，有杨老爷的三公子杨遇春，还有姜岚等，管家余树春把盏招待。余树春这些日子不知咋了，愁绪满怀，面色不展。今天出于礼节，端起酒杯谦让了一圈，别人还没喝，他一仰脖子先干了，坐下来低着头，捏筷子的手老是抖动，夹碟子里的一片薄肉，十夹八夹夹不起来。刘菜花领牛牛来敬酒，她给大家使眼色，说：“余管家，先给你敬吧！你一年四季为徐家操劳，辛苦了！”
牛牛斟满酒，高高举到余树春面前。
陶二道：“慢着！少爷敬酒，你要先给少爷唱个曲子。少爷不知，他在余家寨曲子唱得可好听了，把丫头的魂都勾走了，还得了相思病！”
牛牛拍手跳脚道：“我咋没听见，你唱，你唱！”
余树春端起酒杯，一仰脖子干了，他唱了段《海子情思》：
天地有情，瑞祥永留湖边。日月有意，春色永驻芳园。眼随千里阔，一湖碧水一湖画，天上人间。
陶二年龄还小不知事，他扔了筷子说：“不行，不行！人家是喜事，你哭丧呢，重唱，重唱！”
陶大说：“你叫他唱，他就叫你唱，不唱不准喝酒，连我们也喝不成酒了，都得唱！”陶二伸伸舌头，拾起筷子夹肉片儿。杨遇春朝陶大说：“陶兄，你一肚子的情歌，今天可要大显身手啦！”陶大望着牛牛，脸上一点激情都没有。姜岚心里也凉凉的，按说敬酒要新郎新娘双双敬，红花哭得不出来嘛！他瞪着牛牛奶气未脱的脸，心里一阵悲哀。他原想给朱葵花说说，这桩婚事不能做，又怕姜说他掺了行。牛牛太小了！陶二见一桌子人都脸上阴沉沉的，就朝姜岚说：“姜老弟，你会说话就会漫花儿，谁不说你是撂乱弹的高手？你唱吧，你唱吧！”姜岚呆呆地说：“我们唱《海子风雨》吧！”
姜岚唱道：“二月里来北风狂，蒙古军血洗小东方。双王坟上狼烟起，西羌从此饰汉装。”
陶大唱道：“三月里来青苗软，逼得回回造了反。清兵围攻下马寺，大清江山人头填。”
陶二唱道：“五月里来芦叶青，小东方来了个马仲英。保安寺里枪声响，家家户户遭了瘟。”
杨遇春唱道：“七月里来风搅雨，孙马大战昊王渠。海子湖畔硝烟起，弯子渠头枪声急。”
他们合唱道：
山川依旧，前辈风流遗忘。冷烟衰草，古道夕阳苍茫。叹人间正道，远近山水皆有情，秋水天长。
他们又议论民国的官吏制度。姜岚说：“我看读书做官好，穷富子弟一律平等。
当知县最低是举人，有的还是进士。即便买了官也是寄名的，只有俸禄，没有实权。
现在咋谁也能当官！”陶大说：“你还没听见，下面编的一套一套的，难怪孙殿英打马鸿逵！”他溜道：“亲向亲，邻向邻，马鸿逵向的是河州人。只要会说河州话，就能身把洋刀挎，最低也能进县衙。只要你是马家军，最低连长不当兵。送上银元二百八，当个科长不算啥。”
三堂里的几桌是专招待徐家亲戚的。三女婿高赢在外面也算是有头有脸的人，这里自然归他把盏招待。他是远近闻名的划拳高手，不但酒量惊人，拳也高明，能左右开攻。他喝酒更巧妙，四个指头能夹起三杯酒，一伸手就吱溜一声全到嘴里，一滴不洒。人说他能进县衙，是凭着划拳划进去的。
高赢说：“人都说老蒙古酒量大，那算啥？那年县里叫我到山上给几个堡子联系拉羊粪，我一晚夕就放展了十桌老蒙古。笑死人了，一个个都四肢朝天！”他挨桌打通关，先到徐家二女婿蔡冒的桌上，指着他说：“你贼，我比你更贼！你是小东方的两挑担，现时都不挑了，背起背来了！今天看你还背着我干啥！”他说着只有他俩能听懂的话，一手叉腰，一手伸了过来。
蔡冒笑道：“谁不知道，你是贼里头不要的贼？我啥事能瞒过你？来啵！来啵！”他俩眼花缭乱地划拳：“螃蟹一，爪八个，两头子尖尖这么大的个，横着爬，竖着摸，掉了三个还五个，五星魁首都不喝。掉了五个剩三个，你看难过不难过，你不喝还叫谁喝！”
高赢的手指变化有迅雷不及掩耳之势，吆喝的花样也五花八门，脑子反应慢的人一伸手就输。只听他满嘴喷着酒气叫道：“一杯倒满看谁喝，两杯成双你都喝，三星高照该谁喝，四叶子红灯该你喝，五福同寿你要喝，六六大顺双杯喝，七仙女到笑着喝，八仙过海敬你喝，九九归一你都喝！”
一会儿工夫就把几桌人灌得东倒西歪。他脸不红心不跳，把外衣扔了，左手划酸了换右手，右手划乏了换左手，越划越有劲。蔡冒说他划拳鬼点子多，要和他打老虎杠子，谁知蔡冒喊老虎，高赢就喊杠子，高赢喊鸡，蔡冒偏喊的是虫，蔡冒又喊杠子，谁知高赢喊的是虫，结果虫蛀杠子，蔡冒还是输了，高赢眼瞪着他把三大杯酒灌到肚里。
大女婿刘开泰见高赢揸着手走过来，躲没躲处，钻没钻处。高赢一把逮住他，按在椅子上说：“好娃娃的傻姨爹呢，你咋傻得连豆腐都嚼不动？人都说你是一树花，九个的养女呢，不说划了，光瞪都瞪会了！还尻子松的！”
刘开泰说：“人比人，活不成；货比货，卖不过！我能麻雀子跟上夜蝙（蝠）飞呢！”他说他天生不会划拳，要和高赢大压小，哑巴拳开始了。他出中指，高赢出的是食指，他出无名指，高赢出的还是食指，结果还是输。高赢说：“这一屋人，就数我的官大，你们谁能压住我！”
一伙老实巴交的亲戚不服，非要和高赢打砂锅，他们“嗤嗤嗤”地叫着，出了砂锅，偏遇上了石头，出了石头偏遇上了水。高赢叫着他们的住地，一个不留地冲杀起来：“兰州城，喝一瓶！石嘴山，三杯端！逛银川，杯喝干！小南门，喝四人！湛思路，喝一席！吕祖庙，嘴里倒！汉延桥，你罢恼！唐徕桥，你罢跑！宁朔堡，你输五！
五夷堡，你全输！徐家寨，你要败！”
亲戚都喝不下去了开始赖酒，打起酒官司来。高赢一滴不让，说得一套一套的：“感情深，一口闷！感情浅，舔一舔！滴酒罚三杯，滴线罚一碗！陕西的麦子---黄一块割一块！”
刘菜花拉了牛牛来敬酒，高赢拽了牛牛搂在怀里，手到他裤裆里摸：“你嘛，秕蚕豆子，白苦了人家的姑娘了！”
刘菜花说：“三姑爷，你老又没正经了。小心把他惹哭了，太太又骂我！”
高赢说：“好好好，不闹了！今天是我们牛牛大喜的日子，牛牛敬，我就喝！”他一伸脖子，杯底朝天。牛牛又斟上，高赢说：“我说个谜语你猜，猜中了我喝，猜不准你喝！”
牛牛为难地说：“三姐夫，你说个简单的吧，我一喝酒鼻子就疼！”
高赢说：“简单，好猜！哪个男人都知道，看你知道不知道！”他说：“胖时一把一指长，小姐请来入洞房，半夜三更流白水，只见短来不见长！”
众亲戚都憋红了脸，不敢笑。牛牛歪着脑袋，翻着白眼，想了半天才说：“怕是胡萝卜吧，这么胖，这么长！”他用小手比划着。蔡冒在他耳边悄悄说了，他才仰着粉团子似的脸，跳脚拍手说：“猜着了，猜着了，是红烛！”
高赢沉着脸说：“你联想的还不错嘛！头你知道红烛，天早亮了！”
屋里的人笑得前俯后仰，连刘菜花也忍不住笑了，她说：“你老今儿高兴，话也多了！你们两位姑爷，平时见了老爷，不是不说话，就是说怒话，老像这会子多好！”
她这一说，亲戚都不说笑了，只顾低头吃菜。
院里是专为长工和店铺伙计摆的酒菜。碗儿碟儿都吃得底朝天了，还在灌酒。
只听他们喊道：“高高山上一头牛，两个角来一个头，四个蹄子分两半，尾巴长在顶后头。”铺子里的黄掌柜说茶能解酒，握着一把茶壶刺溜刺溜喝着。他把牛牛拉过来说：“来，少爷！他们又是作诗又是唱歌又是猜谜的。我也进过几天私塾，有个谜语你猜猜！”
牛牛摇头晃脑地说：“你们的好猜，一猜就猜着了！”
黄掌柜说：“白胖白胖，鸡鸡子朝上。眼睛一斜，进去了半截---你猜是啥？”
院里的人都围了过来看热闹。牛牛想了半天说：“这个，你们平时没说过，这是啥？”
长工头儿白连升，喝得像只红公鸡似的，他说：“少爷，他的不好猜，猜我的吧！”
他说：“兄弟二人，抬炮进城，雷雨一降，收兵回营---你猜是啥？”
长工代仁元说：“半墙高的鬼，披着胡子咧着嘴---你猜是啥？”
牛牛说：“是墙上蹲的猫！”黄掌柜说：“能猜到毛就不远了！”院里的人全笑起来。
长工夏应元说：“牛牛，我也会唱曲子，不信你听！”他随口唱了首《小丈夫》：
妈妈卖我不商量，把我卖给七岁郎。上炕要我提，下炕要我放。晚夕枕我胳膊睡，尿湿被子尿湿炕。半夜哭着要他娘，含我指头当奶尝。白天要我陪他耍，晚夕要我背进房。说他是儿不叫娘，说是夫妻不同床。不是婆家待我好，早把他背到山后喂了狼。
（独白）他却说，蜜蜂虽小采花心，蝴蝶虽小扑花影，秤砣虽小压千斤，我不给你个“休”字难翻身。
众人几乎都笑岔了气。
刘菜花走过来厉声骂道：“你们要死呀！他也是你们闹着耍的？铺子里的刘金是咋走的？太太赏脸叫你们在这里吃喝，就猴到主人头上啦！”
长工、伙计们都说：“多喝了点酒，往后再不敢了！”
刘菜花说：“我当你又跑到哪里去了，快走！你妈和三个姐姐正陪娘家客，你大外母、五外母、六外母、几个婶婶、一伙姑娘，外间还有链链和他的一伙大爹叔老子！”牛牛撅着嘴，耷拉着脑袋，只得又随刘菜花去敬酒。
一个骑马的衙役慌慌跑进徐家寨，他嘴对着高赢的耳朵说了一句，高赢就赶紧对徐衍说了，徐衍吃了一惊：“不是说他不来吗？”高赢说：“可能是过路！”徐衍立刻吩咐刘菜花：“县长来了，快叫把山里送的熊掌、发菜、山鸡准备好！”陈氏说：“还有，城里送的海参、鱼肚！”
徐衍、高赢带着乡长、堡长到大门口迎接。家里的客人、家人、仆人都欢天喜地的，说县老爷来贺喜，是徐家最大的荣耀。他们远远的探头，目睹县老爷的尊容。
一伙衙役前呼后拥着一乘大轿走来，当大轿缓缓落到院里时，徐衍和三个女婿忙迎了上去，直到日头偏西他们才离开，院里从上到下才松了一口气。
牛牛好容易才脱出身来。他和院里几个孩子玩跳圈儿，有几个顽童向他做着鬼脸唱《小丈夫》，他用柳条子撵着打他们。
刘菜花跑来，一把拉住他说：“娘家客人要走，快送客走！”牛牛想起了什么扭头要跑，被刘菜花一把拉住。
牛牛说：“我还有东西给香香妹妹！”
刘菜花问：“啥东西？叫太太知道了，又骂我！”
牛牛庞着嘴不吭声。他还是趁送客人忙乱之机，把化缘和尚给他玩的一串紫檀木珠塞给了香香。
晚上戏台子灯火通明，锣鼓喧天，秦腔《张彦休妻》开演了。洞房里红烛高悬，通红一片。当张彦的妻子白玉楼那凄婉的唱腔一字一板传来时，刘菜花背着牛牛进来了，她说：“少奶奶，你们睡吧！记住，半夜要叫他起来尿尿，不然会湿床的！”她把床上的两床被夹走了一床，走到门口叹息一声又放下，关好门走了。
牛牛趴在枕头上朝红花翻白眼，他问：“你，就是红花姐姐吗？”
“我叫红花，罢叫姐姐！”
“为啥？”
“别人会笑话的！”
“你来我家干啥？”
“……”
牛牛睡着了，均匀的鼾声，肚子一起一伏。他嘴里含的糖还没吃完，糖汁和口水从胖乎乎的腮边流下来，枕头上黏糊糊一片。红花轻轻给他揩了，拉过被给他盖上，小心翼翼给他脱鞋，只脱了一只，他就翻身，朝她的小肚子上蹬了一脚，她停住了。屋里特别阴冷，她将双脚到被角靠墙坐着。铜烛台上的红烛刚着了一半，它们不爆灯花，不流烛汁，是那么明媚。
